第百二話 開戦前
少し時間は遡る。
アクアジェラート侵攻二日前、
魔族の魔族による魔族の為の国――大国無頼にて
「兵器搬入急げ！！遅いよ！何やってんの」
「仕方ないだろう、九家の半数以上が当主不在なんだ！」
各区画で怒号が飛び交っている。
先日、首都孤月に緊急会議が開かれてからというもの、
無頼では戦争の準備が急ピッチで行なわれているのだ。
その狙いは、一つ。
人族の領土を手に入れること。
九家筆頭のトウ・バレンシアがそう命じたようだ。
当主が次々と倒されていく中、市井では降伏ムードが高まっていた。
しかし、トウの分析では人間側にも戦力は残っていない、
魔族が全兵力を投入すれば、１００％勝てる、とのことだ。
普段は感情が読めない地蔵が拳を振り上げて演説する。
他の九家当主も心を動かされたようだ。
兵器部門は、武器の知識が豊富なザイ・カロット。
部隊編成は、九家一の古参、ゼン・ヴェルトが取り仕切っている。
総大将は、筆頭戦力のトウ・バレンシア。
残る一人はというと・・・
「ジーク・魔族！！」
演説の練習をしていた。
ジン・ノヴァ――魔界九家ジン家当主。
その若さにも関わらず、当主の座に君臨し、
魔族の中でも新時代のプリンスや若頭という声も少なくはない。
その甘いマスクと圧倒的な戦闘力で、今回の戦でも武功を期待されているのだ。
「ノヴァ様・・・そろそろ時間です。緊張されていますか？」
ジン家の側近がノヴァの私室まで迎えにきていた。
「緊張だと？死にたいのか？無頼の民はいま、新しいリーダーの声を待ちわびているのだ。言わばウエルカムモード。臆するわけがなかろう。ついてこい」
プラチナの髪をなびかせ、ジン・ノヴァは堂々と扉を開けた。
演説会場は、トウ家区画コロシアム。
約１０００万人を収容できる会場には、各家門に属する戦闘員たちが一同に会し、
士気を高めようと今か今かと指揮官の言葉を心待ちにしている。
しばらくして、ジン・ノヴァが会場に到着し、コロシアムの中心へと足を進める。
今回、ジン・ノヴァが演説を任されたのには理由がある。
先鋒部隊の指揮官として若きリーダーシップを発揮して欲しい。
そんな他のベテラン当主たちの期待のあらわれなのだ。老兵は若手にチャンスを与える。
こうでなくっちゃ魔族の未来も明るくない。と考えたのだ。
ノヴァ本人も、目立つことは嫌いじゃない。むしろ大歓迎なのだ。
この闘いで武功を立てて、アナウンサーの嫁をもらい、
結婚インタビューで「この女性の前では鎧を脱いでもいいんだ、そう思いました」とか、言いたいらしい。
そんなニューリーダーが司会からマイクを渡され、声を発しようとした瞬間。
「ちょっと待ったああああ」
客席から大声をあげて、一人の魔族が降りてくる。
銀色の髪をなびかせ、黒ずくめの装束を纏った紫色の男。
ゼン・ゼノンだ。
「ジン家当主、ジン・ノヴァ殿、其方に決闘を申し込む」
