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第二章　第七話　笑うことができるから

「……あ」

　私は思わず声を出してしまった。

　静観な佇まいを持つ、金と銀の装飾を施された白磁の騎士。

　どこまでも飛び立てそうな、石英の刃でできた二対の天翼（つばさ）。

　全てを切り裂くことができるであろう、光輝之剣（クラウ・ソラス）。

　全てを受け止めるその聖杯は、どんな器よりも美しく。

　どんな刃よりも、残酷に人を狩る、荒涼の大地を翔け抜ける戦車（チャリオット）。

　今、私は、世の中で一番危険な契約を、してしまったのではないだろうか。

　後悔の念だけが私に襲い掛かる。

　その後に、希望が訪れる。

　それは、それは――！

「はい、感傷に浸るのそこまで！」

「私は別に感傷に浸ってはないですよ、クロエさん」

　私はクロエさんの方を見る。この人の全てを見通すような瞳には、昔から勝てたためしが無い。私は、改めてその力の具現を――第六世代ミスリルアーマー『ＷＩＮＧ』を見た。

　今後、私の体の一部となる、機体。その美しい機体は、人を殺すために生まれてきたとは思えない美しさを誇る。いや、生まれたばかりだから未だその運命を知らないのかもね。――せめて、この時代に生まれてこなかったのならば、未だ何らかの活路が見出せたはずなのに。

「――まあ、いいや。うん、クロエさん。相変わらず仕事がいいわね」

「ふっふーん！　私にかかればこのようなこと、朝飯前に済ませれるわよ」

　クロエさんは胸を張りながら答えた。私は苦笑いを浮かべながら、もう一度、しっかりとこの目に『ＷＩＮＧ』を焼き付ける。

「さあ、アリス。同調訓練が終わったら、アレックスと共に出撃よ。――覚悟はできてる？」

「――はい。私は、帝国の剣に成り下がった時から、覚悟は決まっています」

　強く、強く。

　私は笑った。

　誰かに見てもらえなくても、この存在が、あなたに覚えられているうちは。

　私は、誰かのために、笑うことができるのだから。