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第二章　第五話　『絶対者』は運命を突き動かす

　私は驚かざるを得なかった。

「レ、レン……？　その目、まさか……」

　私は見たことがある。六年前、『黒薔薇事件』が起こる一年前に作られた、私の『戦闘許可者』と同じ様に、本来はないはずの兵器、『絶対者（アーケイン・システム）』。その中の一つ、英知の象徴である『絶対者』No.XII『賢者之魔眼（ドイルドアイ）』だった。

「僕は――」

　レンが私に話しかける。私は身構えた。

「アリス、君が昔、何を望んでいたのか、何で苦しんでいたのかは解らない。だが、僕は婚約者（フィアンセ）だった君を助けたかった。だから、君と同じ異能『絶対者』の一つである『賢者之魔眼』を手に入れ、この左目に埋め込んだ」

　その言葉に、私は躊躇した。

　この言葉を述べてもいいのか。

　しかし、私の口が、勝手に、私の意志とは関係なしに言葉を紡いでいく。

「な、なんで……。なんで私なんかの為に……？」

　聞いてしまった。私は言い終えた後に急いで口を手で隠す。

　すると、レンの鉄面皮が形を変えた。

　朗らかに、私を見つめてくる。

　レンの口元が開く。私はさらに手で顔を隠す。多分、顔は赤らめていて、とても見せれるものではないの。

「弱きものをを守る。騎士として、その事に理由などは存在しない」

　そして、その言葉に私は落胆した。ゆっくりと足が床につく。

　何を期待したのかわからない。もう私はあまりにも恥ずかしいので、そのまま反撃の台詞を言う。

「私は、別に弱くないもん」

　しかし、レンは私に近づき、ゆっくりと手を広げる。

　そのまま、レンは私を抱きしめる。

　私は顔を赤らめ、レンに体を任せる。レンが、私の耳元で囁く。彼の吐息が、私の耳に吹きかかり、私はさらに堕ちた。

「そう強がる。そこが、弱いというんだよ、アリス」

「……馬鹿」

　私は、もう駄目かもしれない。うん。

　レンの付き添いである『ヴァルキュリア隊』がこれを見たら、卒倒か速攻だろうけど、もう私はそうでも良かった。

　久しぶりの婚約者の温もり。それを感じて、私はもう、溶け出しそうだった。

「ところで、だ」

　レンにもたれかかっている私に対し、レンが語りかけてくる。もう少しくらい、もたれかからせてほしいかも。

「アリス。やはり、『冥王』を狩るのか？」

　そのレンの言葉に、私は嫌な気持ちにさせられた。けど、レンにはしっかりと伝えなきゃ。

　私はもたれかかるのを止めて、レンを見つめた。

「うん。私は、彼女に人生を変えられた。彼女がいなければ『ルインズ』の皆に会えて無いのは確かだけど、私たち『ルインズ』は『冥王』を殺すためにいるの。それだけはレンにも譲れない」

「どうしてもか」

　レンが聞き返してくる。私は頷き、言った。

「うん。お父様やお母様、それにレティアお姉さまの敵を、私は討ちたいの」

　その言葉に、レンは少し残念そうにして頷いた。

「ならば、とめる理由は存在しない。自由にすればいい」

　その言葉に、私はうれしくなった。

「ありがと、レン」

「だが、あまり無茶はするな。僕とレナスは、君たち『ルインズ』の帰る場所になる。辛かったら、頼ってくれ」

　ああ、もう。相変わらずさりげないところで心をくすぐらせてくれるな、レンは。

　私はその言葉に、ひとつだけ返事をした。

「うん」