解けない死の術式

エヴァルト・シュトラールは孤独の中にいた。

まだ十代だった。

それでも、自らを魔術の研鑽に追い込んでいた。

机の上には魔導書が積み上がっている。ページは擦り切れ、端は何度もめくられて歪んでいた。紙には幾重にも書き直された魔法陣の跡が残り、消しきれないインクが薄く滲んでいる。

円を描く。

線を引く。

角度を測る。

わずかなズレも許されない。

魔法陣は魔力を増幅する装置だ。

心臓を流れる魔力を、数倍に膨らませる。

それが魔法の真髄だった。

エヴァルトは、それを極めようとしていた。

より正確に。

より効率的に。

より美しく。

感情は必要なかった。

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婚約者との時間すら、無駄に思えた。

「この家から出たいの」

必死な声だった。

だが、エヴァルトは視線を上げなかった。

魔法陣から目を離さない。

「結婚したら、君をこの家から連れ出すよ」

適当に答える。

言葉に意味はなかった。

婚約者は静かに笑う。

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やがて魔法学院に入る。

石造りの廊下。高い天井。静かな空気。

その中で、一人の少女に出会った。

「――本当の愛って、分かりますか？」

唐突だった。

エヴァルトは顔を上げる。

「教科書にも、載っていません」

少女はまっすぐに見ていた。

「ははは」

思わず笑う。

「確かに。愛は載っていない」

少しだけ考える。

「面白いね、君」

魔法陣以外で、興味を惹かれたのは初めてだった。

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それから何度か話すようになった。

短い会話。

それだけで十分だった。

少女は言った。

「私はあなたのことを愛しています」

迷いのない声だった。

「あなたの実験に使ってください」

エヴァルトは言葉を失った。

理解できなかった。

だが、理解しようとした。

その覚悟を。

その歪みを。

その感情を。

気付けば、目で追っていた。

声を探していた。

それが恋だと、後から知った。

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だが現実は変わらない。

婚約者がいる。

侯爵家の末娘。

最も可愛がられている娘。

それを蔑ろにすることは許されない。

逃げ場はなかった。

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二人は、静かに決めた。

「この世で結ばれないなら来世で」

少女が言う。

エヴァルトは首を振った。

「いや」

少しだけ考える。

「来世じゃない」

視線が重なる。

「このまま、残る」

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夜。

魔法陣が床に描かれている。

幾重にも重なった円。

複雑に絡む線。

魔力がわずかに揺らいでいる。

空気が冷える。

水分が集まる。

二人を中心に、空間が歪む。

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少女が笑う。

「綺麗」

エヴァルトは何も言わない。

ただ、手を取る。

指先が触れる。

冷たい。

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水が集まる。

渦を巻く。

柱になる。

透明な壁のように、二人を包む。

息が白くなる。

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その瞬間。

すべてが、凍りつく。

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音が消える。

動きが止まる。

時間が閉じる。

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巨大な氷の中に、二人は閉じ込められていた。

逃げることも、崩れることもない。

完全な状態で。

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この魔法陣は解けない。

エヴァルトが心血を注いで作り上げたものだからだ。

計算され尽くした構造。

誤差のない線。

崩壊の余地はない。

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氷の中で、二人は見つめ合っていた。

手を取り合ったまま。

穏やかに。

静かに。

満たされた表情で。

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まるで、それが完成された答えであるかのように。

解けない死の術式

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この短編は、乙女ゲームのバッドエンド絵師、ゲーム世界に転生する 〜バッドエンドしかない世界で、運命を捨てる〜の中に出てくるゲームの内容です。