第38話 審判の塔と崩れる砂時計 ～錆びついた朝と修復の刻～
ミスト・ヘイヴン、地上５００メートル。
東の空が白み始め、分厚い雲海を割って、蒼白い朝光が展望台へと射し込んでいた。
壊滅した制御室。
床にはガラス片と、かつてこの街の英雄だった男――レッドモンド本部長が無様に転がっている。彼はまだ意識こそあったが、自分の築き上げた野望が崩壊したショックで、虚ろな目を天井に向けたまま動かなくなっていた。
「……綺麗な朝ね」
セレナが呟いた。
彼女は見えない目で、窓の外に広がる光景を感じ取っているようだった。
風の音。鳥のさえずり。そして、眼下に広がる街から聞こえてくる、日常の始発列車の音。
システムによる管理も、監視もない。ただの雑多で、汚くて、愛おしい街の音が戻ってきていた。
「ああ。……だが、少し眩しすぎるな」
ヴィクターは、動かない右腕をかばいながら、壁にもたれかかって座り込んでいた。
出血多量。全身打撲。
意識があるのが不思議なほどの満身創痍だ。
「……手は？」
セレナがしゃがみ込み、彼の右手に触れた。冷たい。神経が切断されているかのような無反応さだ。
「さあな。……ネジが数本飛んだかもしれん。しばらくは、箸を持つのも苦労しそうだ」
ヴィクターは自嘲気味に笑った。
時計師にとって、指先は命だ。それが動かないということは、死刑宣告にも等しい。
だが、彼の顔に悲壮感はなかった。
代償に見合うだけの仕事は果たしたという、職人としての達成感があったからだ。
遠くから、ヘリコプターのローター音が聞こえてきた。
警察航空隊と、軍の介入部隊だ。
レッドモンドの失脚を知り、事態を収拾するために動き出したハイエナたち。
「……時間ね」
セレナが立ち上がった。
彼女は懐から手錠を取り出し、レッドモンドの手首にかけた。
「彼は私が逮捕する。……“組織の汚職を暴くために潜入捜査をしていた”ということにしておくわ」
「無理があるな。君は指名手配中だぞ」
「あら、そうだったかしら？ レッドモンドが発狂して出した誤報ってことになれば、私の経歴は真っ白よ」
セレナはふてぶてしく言い放ち、ヴィクターの方を向いた。
（サングラスは割れて失くなっているが、その瞳は彼を直視していた）
「あなたは行きなさい、時計屋さん。……ここは表の正義が裁く場所よ。影は、影らしく消えるのがお似合いだわ」
それは、彼女なりの最大の感謝と、逃走の幇助だった。
「……忠告に従おう」
ヴィクターは左手で床を突き、よろめきながら立ち上がった。
業務用エレベーターは破壊されている。非常階段を使って５００メートルを降りなければならない。
地獄の行軍だ。
「おい、相棒」
去り際、ヴィクターは足を止めた。
「君のその懐中時計。……そろそろ油が切れる頃だ。次に来店した時は、サービスで注しておこう」
セレナは胸に手を当て、少しだけ驚いた顔をし、そして花が咲くように笑った。
「……ええ。お願いするわ、頑固な修理屋さん」
二人は背を向けた。
一人は、地に堕ちた権力者を光の下へ引きずり出すために。
一人は、誰にも知られることなく、闇の奥の日常へと帰るために。
翌朝、古時計店『失われた時間』
店内に、ラジオの臨時ニュースが流れている。
『――レッドモンド本部長の逮捕により、市警内部の腐敗が一掃されました。大規模開発計画“ネオ・バベル”は凍結。帝國との癒着に関与した議員たちも次々と……』
カウンターの中。
ヴィクターは、包帯でぐるぐる巻きに固定された右手を吊り下げたまま、左手だけで不器用にコーヒーを淹れようとしていた。
カチャ、カチャ。
慣れない片手作業。豆がこぼれ、カップが鳴る。
「……非効率だ」
彼が眉を寄せて舌打ちした時、横からサッと手が伸びてポットを取り上げた。
レオだ。
「貸してよ、ヴィクター。あんたがやると見ててハラハラする」
レオは手際よく湯を注ぎ、完璧なタイミングでカップを差し出した。
香り立つ湯気。
「……腕上げたな」
「だろ？ 留守番の間に練習したんだ」
レオは鼻をこすり、少し心配そうにヴィクターの右手を見た。
「その手……治るのか？」
「医者は“神経が繋がるか五分五分だ”と言っていたがね」
ヴィクターは、動かない右手の指先を見つめた。
だが、彼の目に絶望の色はない。
「人間の医者には無理でも、私なら治せるさ。……少しばかり、自分自身の体に“改造”を施す必要があるがな」
彼は引き出しを足で開け、一枚の設計図を取り出した。
そこには、失われた神経を微細なワイヤーと歯車で補完する、義手のような“機械式外骨格”のラフスケッチが描かれている。
「転んでもただでは起きない。……次はもっと、精密な仕事ができるようになるさ」
カラン、コロン。
強風でドアベルが揺れた。
客ではない。ただの風だ。
だが、その風はもう、以前のようなカビ臭さも、毒の匂いもしない。
潮の香りと、オイルの香りが混じった、懐かしいミスト・ヘイヴンの風だった。
「さて……開店だ、レオ」
ヴィクターは左手でカップを持ち上げ、まだ見ぬ次の事件に向けて、静かに乾杯をした。
バベルの塔は沈黙した。
だが、この街の霧が完全に晴れることはない。
霧の奥で歯車が回り続ける限り、時計師と刑事の物語は終わらないのだ。
いつかまた、秒針が重なるその時まで――。
（シーズン１ 完）
