黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第9話 死闘

　ライルのその言葉に、私は覚悟を決める。

（私の意思……！）

「私は……ローゼスさんを救います！」

「分かった。では──」

　そう言ってライルは私から手を離し、透明化を解除する。

　私の体は浮かせたまま、彼女はローゼスさんの元へ向かおうとした。

「待って！」

「なんだ？　自分の命が惜しくなったか？」

「違います。私は──ローゼスさんも、自分のことも守ります！」

「……ほう？　何か策があると──」

　私は頭を回し、まず可能な手段を探る。

「──ライル、魔法封印は？」

「ダメだ。アイツは外部の魔素を介さず、内側からの自己強化で動いている」

「自己強化魔法で!?　あの速度は風魔法抜きなの!?」

「ああ……だが、ローゼスの方に強化をかけてやることはできる」

「じゃあ今すぐそれやって！」

「分かった。できる限りの全部乗せでな！」

　彼女は何やら、呪文のように言葉を並べていく。

「──『衝撃分散』、『空気抵抗無視』、『物質反応加速』、『重心調整』…………それと念のため、奴に教えてやるか……」

　──地上では、ローゼスさんと大男が対峙していた。

「ボクさ……ずっと退屈だったんだぁ……」

　大男は頬に手を当て、恍惚とした表情で頬を紅く染める。

「……みんな、すぐ死んじゃうからさ……ボクは、色々できるはずなのに……」

（なんだこの異質さは……!?）

　ローゼスはその吐息混じりの声に警戒を強め、両手で剣を握り締める。

「だから、今──キミみたいな人と会えて……とっても嬉しいんだァ……」

　大男は口角を鋭く上げ、不気味な笑みを浮かべる。

　目を閉じ、頬を撫で、艶めかしく体を揺らす。

（相手は隙だらけのはず──なのに、体が動かない……！）

　ローゼスが鋭い目つきで構えていると、突如耳元でつんざくような音がした。

「おい！　聞こえるか──」

　彼はつい耳を抑え、顔をしかめる。

　それはここにはいないはずの、ライルの声だった。

「音が大きすぎたか──だが、そんなことより今の状況だ」

「今、お前に身体強化を施した。一部はお前の自己強化と重複しているが、それ以上の出力が出ている」

　彼はそれを確かめようと、少し足に力を入れる。

　力は格段に増し、踏み直した足の下の瓦礫は粉砕された。

（これは──！）

　腕は軽く、剣が自身の体の一部になったかのような、安定感と動きの滑らかさを感じ取る。

「──ねェ、なにしてんの？」

　ふと気づくと、大男が耳元で囁いていた。

　ローゼスは素早く距離を取り、正面に大男を捉え直す。

　途中転びそうになる──が、自身の筋肉の動きに反し、体勢は崩れずに構えを取っていた。

（……これは想像以上ですね）

　彼はその力に感動すると共に、これならばという自信を手にする。

　大男は、黙ったままの彼に低い声で話した。

「ねえ、ずっと黙ってるけどさァ……ボクのこと嫌い？」

　そして飛び上がり、再びローゼスと相対する。

　大男は興奮して、裏返ったような声を出す。

「ボクは……キミのことが好きなんだけどナァ!!」

　拳と剣は正面からぶつかり合い、その衝撃がローゼスの肩を震わせた。

　しかし──やはりと言うべきか、その刃は通らない。

「……ッ！　ぐッ……！」

　それを受け止めようと、全身に力を掛ける。

　だが相手は余裕そうに、ニタニタとこちらを見て話す。

「……ねえ、キミちょっと変わった？　変わったよねェ!?」

　押し合いの中、剣は震え、鎧は擦れ合う音を上げる。

（ッ……!?）

　それまでの自信から一転……刃が徐々に押されていることに気づくと、冷や汗が流れる。

　すると再び、耳元でライルの声が響いた。

「ローゼス、少しの間持ちこたえろ！」

（少しの間って……無茶言ってくれますね！）

　大男は体を震わせるローゼスを見て、いきなり真顔になる。

　そしてこれは違う、と言うように、剣を横に弾いた。

「……ちがう。キミはもっと──」

　そして仕切り直しとでも言うように、飛び上がって距離を離す。

　ローゼスはこの隙に息を整え、考える。

（例えこれだけの強化でも、力押しでは勝てない──）

（この力を、有効に使うには……！）

　彼は自己強化をいくつか解除し、再設定する。

　大男はあたかもそれを待っていたかのように、再び不気味な笑顔で彼を襲う。

「それじゃあ……もう一回行くよォ!?」

　しかし今度の彼は、拳を受け止めるのではなく横へ流すように剣を当てた。

　横移動と合わせ、水の流れのように攻撃を捌くローゼス。

（物理的強度や反発力ではなく、剣の面方向へのベクトル付与──これで『流す』！）

　この様子に、大男は目を見開きニタニタする。

　振り返ってローゼスにその顔を見せたと思うと、間髪入れずに両腕の拳を連続で打ち込んでいく。

　剣と拳がぶつかり、鈍い音が辺りに何度も響く。

　踏み込む互いの足が瓦礫を砕き、振動と共に踏み平(なら)していく。

　時折、拳はローゼスの顔を狙って飛んでくるが、それも潜り抜けるように素早く回避する。

（これなら……！）

　さらにローゼスは、戦いの中で動きを最適化していった。

　基本は回避に徹し、致命的な攻撃は剣で受け流す──この戦法により、反撃の余裕も見えてくるほどだった。

（このままライルさんの援護まで──）

　しかし──彼が拳を回避したと思ったある時、大男の蹴りが炸裂した。

　男の足裏が胴に直撃し、ローゼスは後方へ吹き飛ばされる。

（────!?　ぐあッ……！　ガッ……！）

　彼は転がっていくと、やがて大きな瓦礫の塊にぶつかり停止した。

　大男はゆっくりと足を地につけ、余裕そうに無邪気に話す。

「……まだこれからだってのにさァ……もう終わりじゃないよね？　ネ？」

　ローゼスに傷はなく、意識はあった──が、鎧は粉砕され、剣は彼の手から離れていた。

「ぐぅっ……クソッ……」

　ローゼスは地面に手を付き、ゆっくりと体を起こす。

　そして目の前に落ちている剣を見て、一歩踏み出し手を伸ばした。

　しかし、あと少しのところで、大男がそれを蹴飛ばしてしまった。

　飛んだ剣はどこかへ落ちると、虚しく軽い金属音が辺りに響く。

「もういいよ。キミはもうおしまい」

　その平坦な声に、ローゼスは拾う姿勢のまま顔を上げる。

　大男はこれまでの態度から一変し、こちらを蔑むような、冷酷な顔をしていた。

「でも、頑張ってくれたから──ボクもとっておきを見せてあげる……」

　慈悲を与えるような、柔らかな声。

　男の瞳が紅い光を灯す。

　その瞬間、辺りの空気が凍り付く。

　ローゼスは全身に突き刺さる殺気を感じた。

　指先は震え、口は開いたまま動かない。

　立ち上がることは愚か、瞬きひとつできない。

　もはや逃れる術などないと、本能で理解したように────

「それじゃ、バイバイ──」