黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第22話 眼差し

　私は恐怖を抱え、尻餅をついたままゆっくりと後ずさりする。

　冷たい地面の感覚が、手を伝わって全身を冷やす。

「こ、こんなの、どうすればいいのよ……!!」

　ライルの魔法も、ローゼスさんの剣も効かない、無敵の巨人。

　その紅い眼差しが、私たちに畏怖を植え付けた。

　ライルは歯を食いしばり、苛立ちを露わにする。

「クソが……こんなことになろうとは……」

　一瞬顔を暗くしていたローゼスさんは、鋭い眼差しに変わり巨人に剣を構える。

　しかし、彼の剣先は小さく震えていた。

　そこに再び、巨人の拳が降りかかる。

　彼は難なく回避はするが、それが今の限界であった。

　私たちの戦いは、どうにもできずに膠着状態に陥る。

　ライルとローゼスさんが交互に前へ出て攻撃を誘い、それを回避する──その繰り返し。

　ローゼスさんは体を動かしながら、自分自身に言い聞かせるように言葉を発する。

「何か……何かあるはずだ！　弱点は、必ずどこかに……！」

　彼の様子に、私は気づかされる。

（そうだ……こんなところで、諦めてちゃいけない！　私も、できることを……！）

　私は鞄の紐を肩から外して立ち上がると、頭をフル稼働させる。

（こういう時、まず情報が必要……敵のあの目は何？）

（そもそも、暗い中で私たちに攻撃できたのはどうして？）

　記憶と目の前の光景を照らし合わせ、巨人の動きを分析していく。

（五感以外の……何か情報を得る手段。まずはあの目の動きを見るんだ……！）

　その時、ライルが敵の目に向けて光線を放った。

「ここが弱点でなければ他にあるものかッ⁉」

　だが巨人は振り下ろした腕を素早く持ち上げ、その腕が光線を弾く。

　ライルは驚きながら、再び光線を放つ。

「!!　コイツ、攻撃を読んだのか⁉」

　今度の攻撃は、腕の防御が間に合うものではない。

　先ほど防御した腕は慣性で大きく外へ開き、もう一方の腕はローゼスさんに向かって振り下ろされている途中だった。

　しかし瞳に直撃することはなかった。

　光線は僅かに横へ逸れた……いや、巨人が胴をひねったのだ。

　ライルは驚きと喜び混じりの表情で、ローゼスさんに話す。

「コイツ、目への攻撃を確実に避けやがった！　しかも私らの動きを読んでいやがる！」

　彼は巨人の拳を横へ避けつつ、呼吸を挟みながら返した。

「やはり、目が弱点というのは、確実ですかッ！　ならばそれを砕ければ……ッ！」

　私もこの様子に、一つの光明を見出し始めた。

（こっちの攻撃を読んでる……⁉　でもどうやって？）

（ライルが光線を撃った時、巨人の目はローゼスさんの方を向いていたのに……）

　その違和感を掴んだ私は、敵の反応の共通点を探る。

（初めの攻撃のことも考えると……）

（──!!）

　私は一つの考えに辿り着くと、それを確かめるためにライルに向かって叫んだ。

「ライル、聞いて！　分かったかもしれない！」

「はあ⁉」

「多分、魔法の発動を読み取っているの！」

　横穴から出ようと浮遊魔法を使ったとき、暗闇の中で先制攻撃されたこと。

　目の動きとは無関係に、ライルの攻撃に反応したこと。

（これらを実現できる情報源があるとしたら──きっと魔素だ！）

「敵の最初の攻撃も、さっきの防御も！　魔法を使おうとした時に反応してる！　だから、周囲の魔素の変化を読み取っているんじゃない⁉」

　しかしライルは、それに文句を言う。

「ああ、なるほどな！　それで⁉　それが分かったところでどうする⁉」

「だからつまり、魔法を介さない──」

　私がそう言いかけると同時に、ローゼスさんが巨人に向かって再び突撃していく。

「物理攻撃は読まれない、ということですか!!」

　彼は大きく飛び上がり、巨人の目に向けて再度剣を振り下ろす。

　瞳と剣は、真正面から相対しようとしていた。

　ところが、巨人はそれを見て体をのけぞり、剣は空を切る。

　さらに巨人は片腕を持ち上げ、浮いた彼の体に向けて横から拳を振るった。

　ローゼスさんは、それを空中で後ろへと滑るように避ける。

　そして彼は地面を摺りながら着地すると、私の考察を補完した。

「これは……基本的な敵の動きは目で捉え、視野の外は魔素から読んでいる、といった所でしょうか」

　この進展に私はつい、明るく声を上げる。

「そういうことです！　きっと！」

　そこにライルは、さらに考えを付け加えた。

「ローゼスが攻撃した時、ヤツは僅かに動きを止めていた。ならば、このまま攻撃を続ければ──何か分かるかもしれん！」

　彼女は光線を乱れ撃ち、ローゼスさんから敵の注目を奪う。

　ローゼスさんも剣を構え直し、私たちを鼓舞するように言った。

「ええ！　このまま攻撃と考察を重ねていけば、勝機はきっとあります！」

　そして先ほどの膠着状態は、目を集中攻撃する動きへと変わっていく。

　ライルが光線で腕の動きと視線を誘導し、隙を狙ってローゼスさんが剣を振るう。

　その全てが命中するわけではなかったが、二人は着実に攻撃を積み重ねていった。

　私も再び、敵を観察しながら頭を回転させる。

（他に分かることは何？　魔物図鑑を思い出せ……！）

　魔物なら、図鑑からヒントを得られるかもしれないと、記憶を探っていく。

（あの見た目、魔物としての形質は岩石(ゴーレム)系？　なら、核(コア)があるはず……）

（あの眼球が核の役割も兼ねているなら、防御したり回避しようとするのもうなずけるか）

　だがそんなことを考えたところで、すぐに何かが分かるわけではなかった。

　一方、ライルは状況の悪化に気づき、声を上げる。

「こいつ、動きが洗練されてきている！　もはや目に当てることなど──」

　そこに突如、ローゼスさんの苦悶の声が響く。

「ぐああっ!!」

　同時に彼は洞窟の壁へと叩きつけられ、土ぼこりが立ち上る。

　彼は、巨人の振り払う腕に当たってしまっていたのだった。