第2話 計画
「その計画は……表向きには『国家間連携計画』と呼ばれているのですが……しかし実態は、他国を乗っ取る計画なのです」
ローゼスの言葉に、私は疑問を呈した。
「え、乗っ取る？ どういうこと？」
「はい。表向きには、『更なる発展のため、他国との産業・技術・人材──これらを結び付け、より強い協力関係を結ぶ』……と、喧伝していますが……」
私は息を飲んで話に集中する。
「その仕組みはこうです。──まず技術供与を起点に、効率化と称して産業に介入。そして他国の生産体制を管理、統括し──完全に掌握した後、脅しをかける……」
彼は鋭い目つきで続ける。
「『フォルシアが離れれば産業が崩壊するぞ』、と。そして産業を握れば、経済を操ることも容易くなる。最終的には、他国の政治までも意のまま──というものなのです……！」
これに私は、信じられないというような目で彼を見た。
（そんなまさか──あの優しそうな軍司令官が、そんなことを考えているなんて──）
私が目にした司令官は、そんなものとは無縁に感じられる人だった。
『自称難民』である私たちを、豪華な晩餐で迎えてくれた。
崩壊したアミリアの情報を直接知りたいと言われ話をしたのだが、その様子はまさに聖人君子であったのだ。
（でも……確かに最近、街灯の新調とか、公共事業がやたら多かったような……まさか、フォルシアは既に──）
ローゼスは覚悟を決めたように、一呼吸置いて続ける。
「そしてあなた方との関係とは──この計画に他国民浄化政策が含まれている、ということです」
私はつい、聞きなれないその言葉を口にする。
「じょ、じょうか……？」
「はい。この政策は、他国に住む人を強制的に殲滅──つまり皆殺しにするということを意味します……」
ローゼスは険しい顔で詳細を話した。
「産業、経済、政治を牛耳った後、フォルシア国民と他国民の一部を入れ替え、秘密裏に他国民を『処分』する……そんな計画なのです」
「そ、そんな……」
「そして今アミリア国は、突如として何者かの手により崩壊しました。防壁が全て破壊されるほどの被害ですから、もしあなた方以外に生き残りがいたとしても僅かでしょう」
それに私はハッとする。
「私、司令官に説明した時──『私たち以外に恐らく生き残りはいない、声が聞こえないから』って言ってた……つまり……」
「なるほど、軍がすぐに動いたのも納得です。あなた方を排除し、すぐ部隊を送り込めば──簡単にアミリア国民を消せますから」
私はこの言葉に、信憑性を感じ慄いた。
そこにライルが割って入る。
「とあらば──ここでゆっくりしている暇もないのではないか。フォルシア軍が来るのだろう？」
ローゼスは頷く。
「その通りです。フォルシア軍の進行速度からして、日が登る頃にはアミリアに──」
「では急ぐぞ。……こいつはもうダメか」
馬はいつの間にか横に倒れており、もはや立つことはおろか、息も絶え絶えな様子だった。
「やはりあの時、魔法で強引に走らせたのですね……」
そう言いながらローゼスは屈み、馬に手を合わせる。
しかしライルはそんなことをお構いなしに、手早く処理しようと話を進めた。
「ローゼス、そこを離れろ。ここまで来た証拠は消さねばならんだろう」
ローゼスが一歩引くと、馬は地面の下へと沈んでいった。
「今はとにかくここを離れるぞ。詳しいことはまた向こうで聞く」
そう言ってライルは３人の体を魔法で浮かせるが──
「ちょ、ちょっと待って！」
「なんだ？」
私は一度降ろしてもらうと、ライルに駆け寄って小声で問いかけた。
「ちょっと……色々と魔法を使いすぎ！」
「何がだ？」
「人が使うものとしては過剰すぎます！ 質も使用時間も！ 『正体』がバレたらどうするんですか！？」
「それについてはもはや手遅れだろう。あの『腕』を見られたからにはな……」
──そう、ライルは……人間ではない。
故に、彼女は情の無いことを言う。
「ローゼスのことは、現状利害が一致する限りは生かす。私たちの邪魔になるなら──殺すまでだ」
「そうは言っても……」
「ではどうしろというのだ？まさか忘れたわけではないな？我のための『計画』を……」
「そういうわけじゃないですけど……」
「ならば、今は早くアミリアへ戻ることを優先すべきだ。コイツの前では、ある程度の魔法は許せ。いいな？」
「──分かりました。でも、他の人にはバレないように気を付けてくださいよ？」
作戦会議が終わると、再び私たちの体は浮き始めた。
「では、アミリアに向けて飛ばすぞ」
私は思い出したように、条件を付け加える。
「あ！ あとそうだ！ フォルシアはアミリアまでの距離を見られる技術があるんだから、私たちの様子が見えないように飛ばせる？」
「分かった──では少々迂回するぞ」
次の瞬間、凄まじい勢いで体が宙へと加速していく。
ふと横にいるローゼスを見ると、険しい顔をして何か考えているようだった。
（絶対に疑ってるよね、この表情……）
飛んでいる間、私は様々な思いを巡らせる。
（私の『計画』だけでもどうなるか不安なのに、そこにフォルシアまで絡んできて──ああ、本当にどうなっちゃうの？）
何を隠そう、その計画とは──ライルのための国作り。
そしてライルとは……アミリアを破壊しつくした、邪龍本人なのである。
