黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第16話 小動物

　揺れる低木を睨みつけるライル。

　緊張の中現れたそれの正体に、私は安堵の声を漏らした。

「なんだ、ウサギじゃないですか……もう」

　しかしライルはその白ウサギから目を離すことはなく、前に出ようとする私を腕で制止した。

「違う！　こいつはただの小動物ではない！　ローゼス、お前も目を離すな！」

「はい！」

　ローゼスさんもいつの間にか剣を抜いており、真剣な眼差しでそれを構えていた。

　まだ状況が分からない私は、ライルに問いかける。

「ねえライル、どういうことなの？」

「こいつは──身体に見合わない大量の魔素を抱えている。それとヤツの目を見ろ！」

　彼女の後ろから少し顔を出してみるが、私にはまだ普通のウサギにしか見えなかった。

「ええ？」

「まだ分からんのか。ヤツは常にローゼスを見ている。そして逃げもせず、ただじっと構えている……つまり、こいつは『狩る』側の存在だ」

「ええ⁉」

　ウサギが、狩る側だって？

　再び顔を覗かせると、それはあくびをし──その瞬間、私は思い出した。

　ウサギらしからぬ、大きく鋭い牙。

　かつて魔物図鑑の隅で見た、微かな記憶。

　そうか、こいつは──

「ヴォーパル・バニー……!!」

　ライルは前を向いたまま、私の呟きに反応する。

「おい、今なんと言った？　お前こいつのことを知ってるのか？」

「これは、ヴォーパル・バニー、通称……人狩りウサギ!!　鋭い牙が特徴で、ただのウサギと油断した相手を、一瞬で葬るという……！」

「人狩りウサギ……確かに、納得はできる『中身』だな。ローゼス、お前は知ってるか？」

「名前は聞いたことはありますが……まさかこれがそれだとは」

　その恐ろしい存在を目の前に、皆が一拍遅れて騒然とする。

　そして私は一刻も早い対処を求め、ライルに頼る。

「ねえ、これ倒せないの？　動かないみたいだけど……」

「どうだか……当たればいいが、当たらなかった時のことを考えるべきだな」

　ローゼスさんもそれに口をそろえる。

「ええ。回避されると茂みに入られます。姿が見えなくなってしまうと、突然誰かが死んでもおかしくはありません」

　流石はローゼスさんである。軍での経験故だろうか、初見の相手に対しても戦局の読みが鋭い。

　そんな膠着した状況の中、ライルは私に言った。

「なあ、なんでライルは唐突にこいつの名前を言ったんだ？」

「実は、昔に本で見た記憶が少しあって……」

「そこに対処法とかは書いてなかったのか？」

　私は頭の中を全力で探す。

「う～～～ん、書いてあったはずなんだけど……」

　そもそも私が魔物図鑑を読んでいたのは、対処法を知り、恐れを減らすためだった。

　だが、それを忘れてしまっては元も子もないであろう！

　私は必死に、記憶のページを1枚ずつめくっていく。

　そして再び、ある言葉が頭をよぎった。

「ホーリー、ウォーター、グレネード……そうです！　『ホーリーウォーターグレネード』をぶつけるのが有効策って書いてありました！」

　これにライルが不機嫌そうに叫ぶ。

「はあ？　なんだそれは!?」

「えーっと……」

　悲しいことに、そこから先が出て来ない。

　私はローゼスさんに助けを求める。

「ローゼスさん！　何か分かりませんか⁉」

「ええと……その言葉からして、聖水を魔法で爆破しまき散らす、ということでしょうか。そして聖水は……」

　彼は剣を構えたままじっと考え、ゆっくりと口を開いた。

「昔聞いたことがあるのは……『聖水＝ポーション説』ですね」

　ポーションとは即ち、「体内魔素回復薬」の俗称である。

　魔法を使うと体内の魔素が抜けてしまうため、それを回復する薬だ。

　これに話の先が読めない私は、つい口を挟む。

「えっ？　どういうことですか？」

「聖水は宗教儀式で使われていたものですが、格を持たせる必要があったと。そこで魔素濃度の高い、高級ポーションを使っていたのでは……という、俗説です」

「へえ……」

「しかも聖水は宗教用具として税金を免除されていたので、司祭などがポーションとして転売していた、なんていう黒い噂も、あったりしたそうです」

「へえ～……」

　──などと感心している場合ではない。

　とにかく今は噂話でもなんでも信じて、その聖水を用意せねばならない。

　しかしこの流れに、ライルは面倒くさくなったのか、ぶっきらぼうに話を投げてくる。

「ああもうくどい話だな！　要は高濃度の魔素を浴びせればいいんだろうが！」

　そう言うと彼女は手を前へ突き出し、光を放つ巨大な檻を目の前に作り出す。

「こいつでまず動きを封じる！」

　突如出現した檻に対しても、やはりヴォーパル・バニーは一瞬で反応した。

　がしかし、飛び上がったそれは檻にぶつかり、あえなく地面に叩きつけられる。

　そして檻は徐々に小さくなっていき、やがてそれは逃げ場を完全に失った。

　ローゼスさんと私はあっけにとられながらも、無茶しようとする彼女に口を挟む。

「「ちょっと待って！」ください！」

　だが彼女の勢いは止まらない。

「ではこう言えばいいのか⁉」

　そして彼女は叫ぶ。

「ホーリーウォーターグレネードォォォォォッ!!」

　辺りが光に包まれる。

　何も見えない中、ただ成功を祈ることしかできない私たち。

　……やっと眩しさが収まると、ヴォーパル・バニーは横に転がり、目の光を失っていた。

　ローゼスさんは茫然としつつ、「……お見事です」と呟いた。

　一方私は、彼女を咎めに入っていた。

「ちょっとライル！　また突飛なことして失敗したらどうするの⁉」

「いや、今回は違う。お前たちがダラダラと喋っている内に分析したからな。ヤツの反応速度でも逃げられぬよう、大きな檻であれば閉じ込められるはずだ、とな」

「そ、そう……ならまあ、いいけど……結局、高濃度の魔素をぶつけるのは有効だったの？」

「その説は正しかったな。ヤツは大量の魔素を持つ一方で、大きく外乱が加わると、体内の魔素調整が追い付かなくなるらしい。それで、内蔵が持たなくなって死ぬようだ」

　そんな話をしている間、ローゼスさんがウサギに何かを施していた。

　解体しているわけでもないようで、気になって聞かない訳にはいかない。

「何してるんですか？」

「これはですね……こうしておくことで……よし！」

　ウサギの足回りは石で囲われ、生きているかのように座らせられていた。

　そして口は牙を見せるように開かれ、中に支えの木の枝が立てられている。

　彼はそこから手を放すと、嬉々として語った。

「強い魔物をこうして見せておくと、他の魔物は下手に近寄って来れないんです。だから今晩は、もうこれで安心！　というわけです」

　これを見ていたライルは、不満そうに私を見た。

「おい、私がいるだろ。魔物を防ぐための壁くらい、すぐ作れるのに」

　私は慌てて彼女の機嫌を取る。

「え、あ……じゃあ、それもやってもらっていいかな……？　これだけじゃやっぱり心配だから、お願い！」

　実際、ただ死骸が置いてあるだけでは、信頼しきれない。

　私が手を合わせてお願いすると、彼女は少し満足したような顔で、魔法で透明な壁を周囲に作ってくれた。

　それから缶詰飯を済ませると、運んできたベッドを下ろし、ライルと共に横たわった。

　ローゼスさんは……申し訳ないが、地べたで。

　そして私が寝ようとしていると、彼女は唐突に呟く。

「今気づいたが……動きを止めた後なら、別に攻撃方法はなんでも良かったな……」

　これに私はひっそりと微笑んだ。彼女も周りに流されることがあるんだ、と。

　そして、空を見上げて思う。

（今日は疲れたなぁ……ほんと、急に色々起こりすぎ）

　アミリアが邪龍に滅ぼされてから、まだ2日しか経っていない。

　私は瞼を閉じると、ただひとり祈る。

（明日は、もう少し落ち着ける日になると良いな……）

　私たちは沈んでいく夕日を浴びながら、今日に幕を閉じた。

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おまけ：レイルが読んでいた本の内容

『魔物図鑑』より

　　　　　　　　　　☆ヴォーパル・バニーの伝統的対処法☆

　　　　滅多にお目に掛かれないこの魔物。もし出会えたら幸運者だろう！

　　そしてこの本を読んでいる君はもっと幸運だ。その武勇伝を皆に報告できるぞ。

　　　　 ただし……†ホーリーウォーターグレネード†の用意をお忘れなく！

①ヴォーパル・バニーに睨まれた人は剣などを構え、囮役になる。目を逸らしたらこの人が最初に死ぬぞ。

②他の人が †ホーリーウォーターグレネード† を持ち、ヴォーパル・バニーの後ろに遠くから回り込む。

③†ホーリーウォーターグレネード† の栓を抜き、ヴォーパル・バニーに投げつける！

④ヴォーパル・バニーにとって、水と純粋な魔素でできた †ホウグレ† は、視野外では害意ある攻撃として感知できない。これにより、ヴォーパル・バニーを安全に倒すことができる。