黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第13話 地下室

　ライルらしくないまさかの態度に、私はびっくりした。

「えっ？」

「だから……私のせいで……私が全部やって、確実に奴の動きを封じていれば……こんなことには……」

　どうやら彼女は、彼女なりの反省をしているらしかった。

　だが邪龍らしいというか、反省点が微妙にズレているような気もするが……。

　それでも、行動を改めようという彼女の態度に、私はきちんと向き合いたいと思った。

　食事を置き、座っている彼女の正面に回ると、屈んで目線を合わせる。

　そして顔を上げた彼女の目を、真っすぐ見て言った。

「こういう時は……『ごめんなさい』って、言うんだよ」

「……」

　彼女は俯いて小さく言った。

「……ごめんなさい」

「……いいですよ」

　そうしてしばらくの間、そのまま互いに沈黙してしまう。

　これに居心地の悪さを覚えた私は、思い切って発破をかける。

「……ライル、取り戻すの。絶対に。──私たちならできる」

「……！」

　これに反応し、顔を上げる彼女。

　そして眉を上げ、立ち上がって言った。

「……そうだ。そうだとも！　絶対に取り戻す！　二度とこのような舐めた真似はせん！」

　そして、空に向かって咆哮するように叫ぶ。

「我こそが、王になる存在だ！　覚悟しろ、貴様らァァァーーーッ!!」

　いつもの様子を取り戻したライルに、私はくすっと笑った。

　継承石を私に押し付けたものの、ちゃんと王になる気はあるらしい。

「ちょ、ちょっと、あんまり大きい声出したら、ローゼスさん起きちゃう……ふふっ」

　私の目に映る彼女は、感情的で、冷酷一辺倒でもなく、どこか人らしさを持った──不思議な姿だった。

　すっかり立ち直ったライルは、微笑む私の顔を見て、ニカッと口で笑った。

　風で彼女の短い髪が揺らぐ。

　その不器用な笑顔に、私は少しドキっとした。

（ライルのことを見てると、本当の妹ができたみたいだなぁ……）

　そして私の思いを知ってか知らでか、ライルは食べかけの缶詰に指を差して言った。

「で、それは『オイシイ』のか？」

　私は頭をひねりながら返す。

「いや……微妙」

「ふーん……」

　彼女はそう言いながら、私の食べかけのパンを摘まみ上げて齧った。

「やっぱり分からんな。『アジ』というものは」

　そう、彼女もとい邪龍には、味覚がない。

　『口や舌に触れている』という感覚はあるものの、それ以上は何も感じないらしい。

　私はなんとはなしに、彼女に言ってみる。

「いつか、分かるようになれたらいいね」

「んん……やはり、ヒトの生活を理解するには味覚が必要か」

　そんな彼女と、あれは不味いだのこれはマシだのと話しながら、朝食を食べ終える。

　しかし、舌に残った感覚が絶妙に不愉快だった。

　私は口直しできないかと缶詰を眺めていると、ある考えを思い付いた。

「そうだ！　もしかしたらここ以外にも、地下室に食料があるかも！」

　元の所有者には少し申し訳ないとは思いつつも、そのまま腐るよりは良いだろう、と。

　これをまたライルに頼もうとすると、彼女は少し不平を言った。

「はぁ～～～？　お前、さっきから私を使いすぎではないのか？」

「だって仕方ないじゃない。私、魔法使えないし……」

「……」

　事実に何も言い返せない彼女。

　それでもまだ微妙な顔をするので、私は彼女を調子づけるために言った。

「もしかしたら……いろんなものを食べてみたら、味が分かるようになるかもよ？」

　彼女はこれに少し納得すると、頭を掻きながら言った。

「あー……分かった分かった」

　そう言うと彼女は目を瞑って腕を組み、何かに集中し始めた。

　そして突如顔をしかめると、私に奇妙なことを告げた。

「何か……変なものがあるな……」

「えっ？　どういうこと？」

　そう言うと、彼女は私を連れてその現場へと向かった。

　瓦礫の陰を歩き、ゆっくりと顔を出す。

　そこには、見覚えのある瓦礫の色と形、散乱した魔道具……

　私の住んでいた家だった。

　彼女がそれを指差すと、いくつかの瓦礫が動き、地下への階段が現れた。

　10年以上住んでいたはずの、しかし全く身に覚えのないその光景に、私は困惑した。

「私の家の地下⁉　そんなの知らないんだけど……」

　さらにライルは、妙なことを言う。

「こいつが変なのはな、魔法で地下室全体に鍵がかけられている、ということだ」

「鍵……？」

「簡単に言えば、レイル。お前しか入れないようにされている」

「えっ⁉」

「私も驚きだ。こんな魔法は今まで見たことがない」

　レイルはニヤリとしながら、私の背中を押すように言った。

「ほら行ってこい。何があったか、後で教えろよ！」

　私はそっと立ち、小走りで階段に向かう。

　そして階段を下りていくと、辺りは段々と暗くなっていく。

　足元では誰が置いたのか、光る魔道具が先を照らす。

「どこまで続いてるの……？」

　足音や声が辺りに反響する。

　何度か反転し、深さも分からなくなるほど降りた先に、扉があった。

　魔道具の光が妖しく照らすその扉には、なにやら文字が書かれている。

　それを読んでみると、ライルの言っていたことが分かった。

「『この部屋は以下の人物以外の侵入を禁ずる。なお、対象者以外の侵入、及び外部からの破壊行動が認められた場合、部屋は爆発し、内部は全て焼却処分される。注意されたし。』……」

　そして、その下にある名前に目を移す。

「『対象者：レイル・グローリア』……」