黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第12話 ショク

　大穴から顔を覗かせていたのは、非常用食料庫。

　ライルに頼み、私はゆっくりと中に降ろしてもらう。

　そこには水入り瓶が並び、漬物、大きな酒樽に……初めて見る缶詰もあった。

「やった！　これで当面の食料問題は解決する！」

　一方、後から降りてきたライルは疑問に思っているようだった。

「これが『ショク』なのか？　フォルシアで見たものとはまるで違うが……」

　彼女が初めてまともな食事を見たのは、昨晩のフォルシアでのことだ。

　その時は軍部に迎え入れられたこともあり、スープや野菜、分厚い肉が美しく盛り付けられ……豪華絢爛なものであった。

　私はそんな「食」しか知らないライルに、丁寧に説明する。

「これは『保存食』って言って……昨日のとは違うの。普通の『食』は、放置するとすぐ腐って食べられなくなっちゃうんだけど……これは長い間保管できる、そういう加工がされたものなの」

「ヒトも面倒なものだな。そんなものを毎日摂取する必要があるとは……」

　私はライルに話をしながら、瓶や缶に記された使用期限を確かめていた。

「うん、使用期限は……どれも大丈夫そう。……ん？」

　色々と見ていると、何か奇妙な点に気づく。

「これ、あれも……これも、それも……全部『生産国：フォルシア』!?」

　なんと、食料庫にあるありとあらゆるものが、みなフォルシア製だった。

　そう──私の知らぬところで、フォルシアによる侵食は、既に始まっていたのである。

　私は事態の深刻さを改めて認めると、身震いした。

　しかし、今は怖気付いている場合ではない。

　私はライルと共に、いくつかの食料を外へ運び出した。

　そして今朝のベッドを持ってきて、ローゼスさんをそこに寝かせると、ライルにあることを頼んだ。

「ライル、これの中身を細かくして、胃に直接入れられる？」

　私はトマト缶や野菜の酢漬けをライルに見せ、ローゼスさんのお腹を指差す。

　彼女は缶を受け取ると、じっくりと全体を見回す。

「これを？　この鉄の塊みたいなものをか？」

「えっと……これの中に食べ物が入ってるの。まず缶のここに切り込みを入れて……」

　私はナイフを突き立てる仕草をしながら、丁寧に開け方を教える。

　……ふと、缶の側面に印刷された、「開封方法」という絵が目についた。

　「魔力を込め、指先で蓋の周りをなぞってください」……

　突然黙る私に、ライルが呼びかける。

「おい、急にどうした」

「あ……なんでもない」

　私の視線に気づいたのか、彼女は缶を回してその絵を見る。

「ふむ、これで開封できるのか」

　しかしライルはそれを無視し、蓋に爪を立てて切り込みを入れた。

　私は驚いて、つい声を出す。

「えっ？」

　ライルは不愛想な口ぶりで、私に言い放った。

「こんなものを気にする必要はない。重要なのは結果だけだ」

　彼女なりの励ましなのか、その釣り目を泳がせるライル。

　私は意外な邪龍の一面を見て、心が揺れ動く。

　そして私も目を泳がせながら、ひっそりと言った。

「あ、ありがとう……」

「ふん。さっさと次を開けるぞ」

　そんなことを話しながら、ライルは次々と缶や瓶を開けていく。

　次はそれらの中身を、魔法で細かく切り、潰し……泥状になったそれを水入り瓶に入れる。

　途中、これを食べさせるのは申し訳ないな……とは思ったが、いくら揺らしても起きないので仕方ない。

　一通りの食材を混ぜ込むと、私はライルに再び頼んだ。

「これを魔法で直接胃の中まで入れられる？　少しずつね！」

「簡単だ。これを流すだけだろう？」

　しかし、まだ人の体について詳しく知らないライルは、それを一気に流し込もうとする。

「イ？　がどれに当たるのか知らんが、ここから流せばその内入るのだろう？」

「ちょっ、ちょっと待って！　そんな入れ方したらむせちゃうから」

「ムセチャウ？」

「そう。胃じゃなくて、肺に入っちゃうの。間違えたら危ないから、そうね……これが胃で、こっちが肺で──」

　私は近くの地面に絵を描き、口から胃へと矢印を引く。

　ライルは絵とローゼスさんを交互ににらめっこし、ゆっくりと栄養の泥を流していく。

　やがて瓶を空にした後、彼の胸の上下、呼吸音……それら全てを確かめて、私はほっと息をついた。

「よし。……ありがとう、うまく入ったみたい」

「こんなもので本当に回復するのか？」

「人間ってそういうものだから！　疲れたら何か食べて寝れば、大体は解決するもんよ」

　そして彼の目覚めを待つ間、私も朝食を取ることにした。

　ただカトラリーはないので、乾燥パンにつけていただく。

「う～ん、やっぱり缶詰って微妙ね。味が濃すぎるか、薄すぎるかで極端、って感じ」

　そう言いながら私だけ食べ進めていると、いつの間にかライルが他所を向き、胡坐をかいていることに気づく。

　その背中は、何か考えているような様子だった。

　気になった私は、声をかけてみる。

「ライル？　もしかして、さっきのこと──」

「うるさい……！」

「ご、ごめん……」

　先程までの会話では普通に見せていても、やはり作戦の失敗を引きずっているようだった。

　彼女は溜息を吐き、首をあっちこっち動かしている。

　その失敗に対し、これまで声を荒げていた彼女。

　しかし次の瞬間──そんな彼女はしょんぼりとして、驚きの言葉を発した。

「こういう時……人はなんと言うんだ」