第11話 死闘の裏で
物語は、あの戦いの最中へと遡る。
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私たちは、上空で対抗策を練っていた。
「──じゃあどうやったら倒せるの⁉」
大規模攻撃はローゼスを巻き込む、狙いを付けた攻撃は回避か防御されるだろう、というライルの読みから、私たちは行き詰っていた。
これにライルはできそうもないことを言う。
「ヤツの動きを止めた上で、一点突破の攻撃を当てることができれば……」
「動きを止めるなんて無理でしょ⁉」
だがそれでも、私は必死に考えた。
そしてあることを思いつく。
「──『魔力障壁』に触らせたら？ だって、アイツは強化魔法で体動かしてるんでしょ？ じゃあ、その魔素を吸収出来れば……」
かつて、邪龍から私を守った『魔力障壁』。
その魔道具が持つエネルギー以上の攻撃を、なぜ受け止められるのか。
以前、フォルシアに行くまでの間に語っていたのだが、「障壁に触れた物体や魔法から、魔素を還元・吸収することで、障壁のエネルギーに変える」というものらしい。
即ち、魔力障壁に大男の魔素を吸収させれば、動きを止められるのでは──ということである。
しかし、これにライルは嫌な顔をした。
「貴重な先史の遺産を壊したらどうするつもりだ⁉」
「でも！ やるしかないでしょ！」
「じゃあ私が代わりに同じことをやる！」
「ダメ！ 人間ができる範疇を超えてるから！」
「はあ!? では敵に奪われたらどうする⁉」
数回のやり取りの結果、魔道具は光魔法で見た目だけ、障壁そのものは邪龍が直接出す、ということでまとまった。
ただし、直接当てようとすると警戒されるはずだということで、向こうに触ってもらうのをお祈りする大博打作戦でもあるが……
が、もっと問題なのは攻撃方法であった。
始めは、ライルがそのまま攻撃もすれば、と考えていたのだが……
私が魔道具を話題に出したせいか、ライルは変なことを言い始めたのだ。
「……お前がピストルを使え」
「ええっ!? な、なんで……というか、あんなのが効くわけ……」
「効く。私の見立てでは、あの武器はヤツの魔法防御を貫通する」
その時の彼女はニヤついた顔で、こちらが困る様子を見て楽しんでいるようだった。
彼女の言うことが全て本当かどうか、私には判断しようがなかったが……一瞬見せる真剣な眼差しが、私に訴えかけてきていた。
「それどころか、私の魔法──人間が使える範疇の攻撃では、ヤツには効かん可能性すらある。ヤツの魔法発動にかかる時間は常人のそれではない。一瞬動きを止めたとて、すぐに弾かれる」
さらに追加で、もっともらしい理由を付けて私を追い込んでくる。
「それと、私は模倣と障壁の形成で忙しいからな。しかも、あれは使用者の魔法能力とは無関係に扱える……レイル、お前でも使えるぞ！」
「え、えっと……」
「大丈夫だ、弾はヤツの急所に命中するように私が制御する。お前は撃つだけでいい！」
私もこれには反対しようと思ったが──『邪龍』のことだ。
私と継承石さえ守っていれば、ローゼスさんのことはどうでもいいとすら考えているに違いない。
……つまり、ローゼスさんを守りたいという私の意思を盾に、私の「おもしろい様子」を見たがっていたのである。
これで決断が遅れたら、彼を救うのに間に合わないと考え──私は了承するしかなかった。
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…………私にも非があったと言えば、あるだろう。
あの時に、「敵に近づけば私が危険になるぞ」、そう強く主張し、邪龍を抑えることができていれば……
しかし、過ぎたことを考え続けても仕方がない。
そう思い直し、今はローゼスさんの様子を見ることにした。
（寝てるようには見えるけど……でも心配だな……）
私の様子に気づいたのか、ライルが話しかけてくる。
彼女は私と話したことで随分落ち着いたのか、その声はほとんど普段の状態に戻っていた。
「こいつのことは心配しなくていい──強化魔法の副作用だ。『物質反応加速』のな」
「えっ？ なんですかそれ？」
聞き慣れないその魔法について聞くと、ライルは饒舌になった。
「『物質反応加速』はその言葉通り、対象内で生じる物質の反応を加速させる──つまりは、神経や筋肉の動きを速めるということだ。ヤツと正面から戦わせるには、やらざるを得んかった」
「は、はあ……それで、この様子は話からして……めちゃくちゃ体力を消耗したってこと？」
「そういうことだ。まあ、放っておけば起きるだろ」
彼女は少しぶっきらぼうにそう言うが、私はそうは思えなかった。
（そうは言われても…… 明らかに栄養か何か、足りなくなってるような……）
その時だった。
突然、地面が崩れるような音が前方で響いた。
私は警戒して、物陰から顔を出す。
「何!? まさかまた敵が──」
しかし、それ以上の音はしなかった。
何が起きたのかと、私はライルをその音の元へ向かわせた。
「!! これは────なんだ？」
そこは、大男が窪みを作ったところ……即ち、王室兼行政所の下。
地盤が崩落し、大穴から地下室が顔を覗かせていた。
「レイル、ちょっと来い！」
私は身を屈めながら、急いで駆け寄る。
そしてそこに見えたのは、大量の瓶、酒樽、缶詰──
「これは……食料庫!!」
