黎明の邪龍建国記 ～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

第1話 逃亡

　月明かりの下、私たちを乗せた馬車が、とてつもない速度で駆け抜けていく。

　私の長い髪は風で持ち上げられ、ワンピースの裾と共にバサバサと音を立てる。

　荷台に座っているのは、私──レイルと、もう一人。

　短髪の少女──私の『双子』、ライルが、手綱を引く鎧の男に問いかける。

「おい！　これはどこに向かってる!?　あとお前の名前を教えろ！」

「行き先はアミリア国です！──私はローゼス！フォルシア国軍騎士隊『元』少尉、ローゼス・ブライトです!!」

「アミリアだと!?」

　ライルの驚く声に私も呼応する。

「なんでアミリア!?」

（もう瓦礫しか残ってないのに……なんで？）

「知らん！」

　祖国であり亡国となったアミリアから、復興のために一度離れ、隣国──フォルシアに着いた晩のことだった。

（あの黒い恰好のやつも……なんだったんだろう）

　難民として迎え入れてもらった私たち。しかしまどろみの中を何者かに襲われ、このローゼスさんに救われたのだった。

　そして、彼もまた敵に追われている中、共にアミリアへと馬車を走らせていた。

「それと『元』少尉って何!?」

「だから私に聞くな!!」

　混乱の中、馬車は月光を正面に捉え、ただ真っすぐに駆けていく。

　すると突然、何かに気づいたようにライルが馬車の後方に注目し立ち上がる。

「──レイル、奥の方に行け」

　向けられたその言葉に私はうろたえる。

「えっ？急にどうしたんですか？」

「いいから早く!!」

　その大きな声に、とにかく切羽詰まった状況であるということは察せられた。

　ライルは鋭い眼差しを遠くへ向けると、今度はローゼスに向かって叫ぶ。

「ローゼス！対衝撃用意!!」

　この姿に私は何事かと思うと、ライルの眼差しの先──フォルシア国の方に、何かが光って見えた。

「……来るぞ!!」

　ライルが両腕を前に突き出すと、青白い半透明の壁が彼女の目の前に展開される。

　次の瞬間──

　大地を裂くような轟音が鼓膜を貫き、視界が白に塗りつぶされる。

　馬車の端が弾け飛び、風圧が頬を震わせる。

「──ッ！ぐッ……！」

　眩い光を受け止め、歯を食いしばるライル。

「クソッ……こいつ……!!」

　彼女が一歩引くと後輪が吹っ飛び、馬車全体が激しい振動に襲われる。

　皆と違って魔法が使えない私は、必死に荷台の縁に指を食い込ませることしかできなかった。

　指先は擦れ、振動が全身を鞭打ち、いつ飛ばされてもおかしくはない。

（ここで落ちたら死ぬ！　耐えろ！　私!!）

　やがて光が収まると、馬車は次第に速度を落とし停止した。

　振動も収まり、私はやっと全身の力を抜く。

　そして瞼をゆっくりと開けると、目の前でライルが尻もちをついていた。

　私は彼女の無事に安心し声を掛けようとしたが、その光景から声を失ってしまう。

　──ライルは右腕の肘から先を無くし、そこから黒いモヤが立ち上っていたのである。

　しかし彼女はニヤリと口角を上げ、どこか遠くを睨みつけていた。

　動揺して声を出せずにいると、彼女の方が先に私へ呼びかける。

「──レイル、大丈夫か」

　私がその腕に釘付けになっていることに気づくと、ライルはスウッとそれを『直して』しまった。

　そして……その様子を見ていたのは私だけではなかった。

「君は一体──」

　ローゼスは荷台の横に立ち尽くし、驚愕の表情を見せる。

　ライルはそれを無視して荷台から立ち上がると、固まるローゼスに言い放つ。

「……急げ。第二射が来るぞ」

　ハッとしたローゼスは、急いで馬の下へ向かうと腰の鞘から剣を抜く。

　その剣で馬車を繋ぐ器具を断ち切ると、ライルに呼びかけた。

「君、馬に乗った経験は？」

「やったことはない」

「分かりました。ではもう一人を連れてきてください」

　ライルはまだ茫然としている私の腕を引っ張り、ローゼスが乗った馬の横に立たせた。

「準備はいいですか？」

　ローゼスがそう言うと、私とライルは浮き上がり、ローゼスの脇に抱えられた。

　馬が走り始めると、ライルは怒号を飛ばす。

「遅い！間に合わんぞ！」

　その言葉の通り、後方では再びあの光が輝き始めていた。

　私はローゼスの脇からそれを覗くと、細い腕で必死に馬にしがみつく。

「ライル！　もう来る!!」

　これにライルは大声を上げる。

「──仕方がねぇなァ!!」

　その言葉と共に馬は急加速し、光を辛うじて回避する。

　閃光は後ろの地面を蹴り上げ、飛ばされた土が雨のごとく私たちに降りかかった。

　土塊があちこちに当たる中、ライルが再び怒号を飛ばす。

「ローゼス！もっと速くできんのか!!」

「これが限界です！空気抵抗低減、衝撃緩和──全部やってます!!」

「はあ!?　この程度でか！────お前はレイルを抱えるのに集中しろ！こっちは私がやる!!」

　私の知らぬところで、彼らは連携しているらしかった。

　すると全身の揺れは途端に収まり、体が浮いた感覚さえした。

　さらにローゼスは再び驚きの声を上げる。

「君、今──」

　それをライルが遮る。

「この丘さえ越えれば……！あと１km！そこまで耐えろ！」

　そして馬はさらに加速し、月に向かって真っすぐ駆け抜けていった。

　────しばらくして。

　私たちは無事に丘の裏まで辿り着くことができた。

「はぁ……はぁ……」

　私はしがみつくだけでも精いっぱいで、馬から降ろされるとそのまま地面に横たわった。

　ライルはローゼスの目をジトりと見つめて言った。

「──さて、窮地は抜けられたか。……ローゼス、説明してもらうぞ。なぜ私たちを巻き込んだ？なぜお前は追われている？」

　ローゼスは一呼吸おいて説明を始めた。

「──そうですね。突然のことで申し訳なく思います。ですがあなた方を連れてきたのは……命の危険があったからです」

　私は脱出時のことを思い返す。

　（確か寝ていたら突然、黒い服の男に起こされて……『大人しくしていれば命は──』とか言っていたような……）

「そして私が追われていた理由ですが……これは、あなた方とも関係があります。それは──フォルシア国軍のある計画を、私が知ったためです」

　私はつい口を挟む。

「け……計画？」