７話「兄上、協力依頼を出しました」
拝啓 兄上
今年も恒例の地竜を狩りに行ってきました。辺境大森林の地竜はとても大きく、数メートルはあります。今年は特に大物が採れたのでよかったです。地竜は俺とゴルディで運ぶのは大変なので、若手の冒険者に協力依頼を出しました。とても素直で元気な子たちだったので、また手伝ってもらおうと思っています。
＊──＊──＊──＊──＊
今日、俺は依頼用紙を書いている。毎年この時期に薬の素材になる地竜という大きなミミズの運搬依頼を出している。ちなみにバカでかいだけで魔獣ではない。辺境大森林の神秘の一つである。
今年は誰が手伝ってくれるかなとワクワクしながら用紙を書き進めていく。
「できた！お姉さん、この依頼よろしくお願いします」
「はい、承ります。依頼を受ける方が来るまでどうしますか？」
新人のこのお姉さんもだいぶ冒険者ギルドの受付に慣れてきた様子だ。
「報酬高めにしてるしなー……ちょっとあの辺で待ってるから、決まったら教えて！」
と、端のほうにある椅子で座ってこの場で待つことを選んだ。いつもより早く来たから、冒険者たちも今から続々とやって来るはず。
ちなみに俺が出した依頼がこれ。
◆ーー【運搬】ーー◆ ★☆☆☆☆
「地竜の運搬」
依頼主：Ｂランク冒険者・リシアン
目的：地竜討伐後の運搬の協力
報酬：銀貨１５枚＋別途謝礼の品あり
場所： 浅層部川付近から麓の解体場まで
内容： 討伐済み個体の運搬。特殊な装備は不要、運搬に必要な物資はこちらで準備しています
募集対象：ランク不問。運搬系に自信がある方（特に筋力に自信のある方）
危険性：現地で討伐しますが、離れたところで待機していただくので危険性は高くありません
注意事項：………………
今年は誰が来るかなーと思いながら、顔馴染みの冒険者と挨拶を交わしながら待つ。一昨年まではミレア姉さんの名前で依頼を出していたから、わりとすぐ決まっていたんだけどな。むしろ争奪戦だったのに。前から辺境にいる冒険者たちは「またこの季節が来たのか……」「銀貨１５枚とは相変わらず破格だな、おい」などと言いながらスルーしていく。経験者だろ、受けてくれてもいいのにと思いながら待つことしばし。
「運搬依頼で銀貨１５枚ってマジかよ！」
「これで折れた剣の修理もできるじゃん？」
「筋力に自身のある方って俺ら、余裕じゃね？」
出た。例の三馬鹿だ。何か最近よくこいつらに会うなー。よし、そのまま受付に持って行け。
「リシアンさん、この方たちが依頼を受けてくれた冒険者です」
新人さんが冒険者を連れて来た。
「おう、今日はよろしく頼むわ」
「「「チェンジで！！」」」
いきなり断られた。
「チェンジできるのは依頼者だよ。依頼放棄の場合のペナルティも書いてるけどそれでいいの？」
「ペナルティって何？」
「どこに書いてんだよ？」
と言いながら依頼書を眺める彼ら。
「ほら、注意事項のとこ。依頼中の予期せぬ事故の場合を除き、依頼を途中で放棄した際は銀貨１５枚をお支払いいただきますって書いてるだろ？」
注意事項としてちゃんと書いてある。字が小さいだけだ。ちゃんと最後まで読め。
「詐欺だ……」
「何で……何で……」
はいはい、行くぞ。
「なぁ、そこの三馬鹿。何て呼べばいいか分からんから名前を教えろ」
「誰が三馬鹿だよ！俺はホウ。あんたの馬に剣を折られたのがレンでこないだ捻挫したのがソウな！」
ホウ、レン、ソウか……。
『社会人にもなって報連相もできないとか馬鹿じゃないのか！』
ちらっと過ぎった前世の記憶を頭を振って散らす。あぁ『ほうれん草』って野菜もあったよな。
「おっけ。じゃあ今度からお前らのことはスピナシアって呼ぶわ。俺のことはリシアンでいいから」
「何で野菜の名前で呼ぶんだよ？！」
スピナシアはこの世界にあるほうれん草によく似た野菜だ。とりあえず無視して進む。
川辺の地竜の出没スポットを目指しているが、スピナシアの動きが悪い。何でもう息切れしてんだよ。
「おい……お前ら、遅い」
「あんたが馬に乗ってるからだろ？！」
「そのスピードについて来いって方がおかしいんだよ！」
「……ぜぇ……はぁっ……」
一応、ゆっくりめにはしてんだけどな。ゴルディに地竜運搬用の荷車を曳かせてるし。
「そのデカい荷車、空なんだし乗せてくれたっていいだろ？」
「え、マジで……？いや別に乗りたいなら乗ってもいいけど」
「よっしゃあぁぁぁ！」と言いながら荷車に乗る三馬鹿。秒で降りてきた。
「ちょっ、土臭っ！うぇぇぇぇぇ」
「土臭さと……は？！マジで何の臭いだよ、コレ」
「…………吐く」
あーあ、マジでだらしねぇな。仕方ない、行きでこのペースなら確実に日が暮れる。
「ちょっとお前ら、ジャンケンしろ」
「ジャンケンって何だよ？」
この世界にジャンケンの文化はなかったのか……。簡単にルールを説明して、２人が勝つまでやらせた。
「勝った２人はゴルディに乗ってもいいぞ」
「やった！」と言いながらゴルディに跨がるホウとレン。
「あの……俺は？」
まだ青い顔をしたソウが尋ねてくる。
「あぁ、置いて行かないから安心しろ。悪いな、ゴルディは３人乗りなんだわ」
ゴルディがソウの襟首をパクっと咥えた。そしてそのまま川付近まで駆けてゆく。荷車がゴルディのスピードに耐えきれず揺れまくるから、風の精霊に頼んで途中から浮かせてもらった。
川辺に着いたところで３人は撃沈している。
「……おい、俺は地竜を狩ってくるからお前らはここで休んどけ。あとこれを飲めば吐き気は治まるからやるよ」
３人に鎮暈の丸薬を渡す。大丈夫、苦いだけで酔った後に飲んでも気持ち悪さは治る。それにしても、こんなに酔うなら先に渡して飲ませとけばよかったな。それなら苦くないやつがあったのに……。丸薬を飲むとすっかり大人しくなった。よしよし、このまま大人しくこの場で待ってろよ。
「この辺かな……ゴルディ、お願い」
「ブルルルルァァァァァ！！」
後ろ足で立ち上がったゴルディが「ドォォン！」と地面を踏み鳴らす。
それに驚いた地竜が飛び出してきた。
「お、今年のめっちゃデカいじゃん！」
俺は魔法で地竜の首を刎ね、土魔法で断面を塞ぐ。刎ねた首だけ、土の精霊に頼んでしっかり埋めてもらう。
埋めといたらまたここで新しい地竜が誕生するしな。マジ生命の神秘。
地竜は相変わらずぬめぬめと体液で濡れ、土臭い……それだけではない何とも言い表せない悪臭がする。
「スピナシア、具合はどうだ？吐き気は治ったか？」
「はい、治ったっす」
「めっちゃ効くんすね、あと色々すごいんすね……」
「ありがとうございました、リシアンさん」
何かすげぇ大人しくなってんだけど。鎮暈薬の鎮静作用が強く出た？ぼーっとしている感じではなさそうだけれど。一通り彼らに異常がないかを診たが、動きなどに問題はなさそうだ。
「じゃあ、あとは解体場まで運搬を頼むわ！俺とゴルディは先に帰るから。ゴルディは鼻がいいからかわいそうだしな」
「了解っす！」
「任せてください」
と返事をする彼らに任せて先に帰宅する。運搬用のコートに手袋を手渡してさっさと帰った。
風の精霊に頼んでこちらに臭いが来ないようにしてもらっていたけれど、それでもゴルディがフレーメン反応をしているからな。
夕方。解体場から地竜が届いたとの知らせが来たので確認に行く。
「おう、お前ら。お疲れー」
「ピニャー」
風の精霊が魔法で彼らに染み付いた地竜の臭いがこちらに来ないようにしてくれている。汗だくになった彼らにも涼しい風が吹き抜けていく。
「……こんな過酷だって聞いてないっすよ」
「ちゃんと鎮暈薬も飲ませてやったじゃん？あれがないとまだ吐き気もしてきつかったと思うけど」
「明日マジで筋肉痛になる。絶対動けねぇ……」
初めてにしては早く持って帰ってきてくれたしよかった。あのサイズだったしもっと時間がかかるかと思ったけれど、こいつらはけっこう使えそうだ。
「依頼完了の手続きしとくからな。マジ今回は助かったわ。あとこれが追加報酬のフェレティマの軟膏。筋肉痛にめっちゃ効くよ」
３人に１つずつ手渡してやる。
「あとこの依頼を受けてくれたやつにはフェレティマの軟膏を１年間、割引きのサービスもしてるから。この紙にサインしてくれる？」
「マジっすか！」
とか言いながら大人しくサインをしてくれたので、サービス券を渡して彼らには改めてお礼を言った。
☆ーー☆ーー☆
「きつかった……マジで今日の依頼ヤバかった！」
「ハンパねぇよ、リシアンさんマジやべぇ」
「あのサイズの地竜を一撃で仕留めるとかおかしいって」
騒がしい声が聞こえるのはスピナシアの面々がいる宿屋の一室。打ち上げで飲みに行こうとしたが、居酒屋からは染み付いた地竜の臭いで入店を拒否された。そのため、こうして部屋飲みをしている。
「あれで薬師ってマジで詐欺だって」
「でもあの薬、効果ヤバかったよな！」
「それな。一瞬で吐き気が治まったもん」
リシアンさんがヤバい、いやあの馬もだいぶおかしいなどと盛り上がっている。
「そういや、リシアンさんに筋肉痛に効くって薬もらったよな？」
「この感じだと明日絶対ヤバいよなぁー……」
「吐き気止めのもすごかったし塗っとく？あのフェレ何とかってやつの」
「そうしよ！何か薬草っぽい名前のやつだったよなー」
蓋を開けた３人は固まった。嫌になるほど嗅いだ、今も染み付いて取れないその土臭い悪臭は……
「「「地竜じゃねぇか！！」」」
それでも明日が筋肉痛で動けないよりかはと塗った。翌朝、筋肉痛がないどころかいつもより身体は軽かった。
＊──＊──＊──＊──＊
追伸
今日、協力してくれた冒険者たちは俺の研究を手伝ってくれる契約までしてくれました。新しい薬が出来たときに、まずは彼らが試しに使ってみてくれます。協力関係って本当にいいですね。
＊──＊──＊──＊──＊
「あ、契約書は忘れないうちに綴じとかなきゃ」
新たに３枚増えたその紙を専用のファイルに丁寧に綴じる。「ホウ」「レン」「ソウ」の名前が署名されたその紙を……
「新薬における安全性の研究〜新薬試用依頼契約書〜」
そう書かれたファイルの１番下に追加した。
ファイルの表紙を指先で軽くつつきながら、俺はにやにやと笑った。
「ちゃーんとよく読まないからこうなるんだよ。バッカじゃねぇの」
銀貨１枚は１万円くらいだから破格。
なのに経験者は同じ依頼を受けてくれない。
報酬に釣られた新人や他所から来たばかりの若手冒険者が引き受ける羽目になる。
鎮暈の丸薬……酔い止めの薬。主に馬車酔いする人が使用。
