１２話「兄上、びっくりしました」
拝復 辺境にいるリシアン
リシアン、元気にしているかい？少しでもおかしなところがあったらすぐにお兄ちゃんに言うんだよ。この時期になるとリシアンがよく言っていた熊の狩りが始まるのかな？普段リシアンが狩っている熊なら大丈夫だと思うけれど、辺境大森林には大牙熊という危険な魔獣が出ると聞きました。危ないと思ったらゴルディくんと逃げるんだよ。辺境
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兄上から手紙が届いた！届いたんだけど……明らかに書きかけで文の途中で終わっている。あの兄上がこんなミスをするなんて心配だ。かなりお疲れなのかな？これにはどう返事をすれば……と思いつつ、今日は山へ狩りに行く。純粋に山鳥が食べたくなったから一狩りしようかなと思ってさ。
森の中層部まで来たところでひょこっとスノウモスルァーがやって来た。
「スノウモスルァー？！何でこんなとこに？」
いつもは森の深層部にしかいないのになぜ……。この辺だとそこらの冒険者に見つかっちゃうじゃん！か弱いんだからこんなところをウロウロされたら心配になる。
「ほら、スノウモスルァー帰るよ？群れのとこに戻らないと」
抱きかかえようとすると、スノウモスルァーはふわっと高さを変えて「こっちこっち」と先導するように舞っている。危なかったら無理にでも捕まえたらいいかな……と思いながらそのままスノウモスルァーについて行くことにした。
そうして辿り着いたのは、いつものスノウモスルァーの群れがある森の深層部。相変わらず数十匹のお蚕さんたちが舞う幻想的な風景……の中に馴染んでいるけれど、いつもと違う何かがいる。
透き通る白銀の長い髪、尖った耳の人外と思われる美しい人がお蚕さんや色とりどりの精霊たちに囲まれていて……絵画の一枚のようだ。
「……マジモンのエルフいるじゃん」
ポカーンとしばらくその光景を見つめる。
「あぁ……従魔か。主人を連れてきたんだな」
こちらを向いたその人が言う。
「従魔……？」
「？お前の従魔だろう、その幻蚕は。小さき者たちが最近お前の話ばかりでな、一度見ておきたいと思ったんだ」
……従魔。それはテイムされた魔獣のことを指す。あとスノウモスルァーのことを幻蚕って言った？
「待って、誰？！あとスノウモスルァーって幻蚕……ってか俺、テイムした覚えはないんだけど？」
大混乱だ。見知らぬ美形から、かわいい白くてもふもふな友達が最強クラスの魔獣と言われても……何？！
「私はこの小さき者たちを統べる者だよ。君はそこの幻蚕に魔法を施して癒やし、名付けたそうじゃないか？癒やしの魔法を使って従属させるとはまためずらしいが」
面白そうに笑っている美形だけど、俺は笑えねぇよ？！テイムって、こっちのが強いと魔獣に示して、名付けることによって従わせることのはず……だよな？
「えっ、でもスノウモスルァーは今はこんな大きくなったけど、か弱くて……大きいお蚕さんじゃねぇの？」
「確かに幼体の幻蚕はか弱い生き物だが……君が命じたからその子は大きく育ったんだよ？」
スノウモスルァーもうんうんと頷いている。
……言ったな。確かに別れるときに、か弱くて心配だったから「強く大きく育て」みたいなことは言った。その後も「もっと大きくなって群れを守るんだぞー」とか言った気がする。
「でも幻蚕って何かヤベー強い魔獣って話じゃん？スノウモスルァーはめっちゃ大人しいし、そんな凶暴な生き物じゃねぇんだけど？」
「……私の存在よりそこの従魔が幻蚕かどうかの方が気になるのか。変わっているな。まぁ、いい。幻蚕で作った道具を持っているだろう？出してみなさい」
言われたとおり、この間も使ったロープを取り出して見せる。何か、やたら神々しくてつい美形の言われたことに応じてしまう。
「紐状の簡易魔法結界か。そこの木の間に結びつけてみるといい」
ロープを結んだところに、美形の近くにいたお蚕さんが目からビームを放つ。ビームはロープのところで弾かれて霧散した。
「ボス個体の幻蚕の糸を使っているからな。この通り、ある程度の魔法なら無効化される。これで幻蚕っていうことは理解ったか？」
分からざるを得なかった。えぇー……俺のかわいいお蚕さん激強くね？マジかぁー。スノウモスルァーは「どう？すごい？」みたいに褒めてほしそうに俺の周りを飛び回っている。抱きかかえて撫でてやる。癒やしの手触りに少し落ち着く。
「……幻蚕の糸を使ったってバレたら絶対、師匠に怒られる」
確実に拳骨は落ちる。それだけで済めばいいけど、朝まで説教パターンとか師匠の狩った獲物を延々と解体と下処理とか……。ヤバい。
でも、師匠が「使うなよ」って言ってた前にお蚕さんからもらった繭じゃなくて、スノウモスルァーがボスに就任したときにくれた繭だからたぶんセーフ。うん、スノウモスルァーがボスになったのは師匠が出て行った後だしきっとセーフ。
「……考えがまとまったようだが、リシアン。お前は本当に面白いな」
興味深そうに俺を見て笑っている美形。
「まぁ、とりあえず怒られそうにないから大丈夫かなと思って。で……エルフっすか？」
「エルフなぞ、お前たち人間の子どもくらいしか信じていないだろう？言っただろう、私はこの小さき者を統べる存在だ」
……何かサンタさんを信じる子どもと同列にされた。
「高位の、精霊ですか？」
お蚕さんたちも、いつもの精霊たちもこの人の前では大人しい。
「そのようなものだな」
「高位の精霊だとデカいしフツーに話せるんすね」
いつもの精霊たちは精霊言語しか話してくれないし、あんなちっこいのに。この高位の精霊は俺よりも背が高い。
「大きさは……変えられるが？お前たちの言葉を話せるのも長く生きているからな」
ポンッと周りの精霊たちと同じ大きさになってくれたが、神々しい光は健在で……
「何か小さくなると逆に浮きますね。すげぇ目立ちます、それ」
明らかに輝きが違って違和感がすごい。
「小さき者たちから聞いていた以上に面白いな。リシアン、最近こちらの言葉が聞こえるようになったんだろう？そのことをどう思う？」
「え？発音めっちゃ難しいなって思ってます。何かちょっとうまく言えないとバカにされてんの分かるし」
思い出してもちょっとイラッとくる。
「そうか……。私もお前のことが気に入ったよ。それなら少し、話せるようにしてあげようか。いい触媒もあるから借りるぞ」
そう言って俺の耳飾りをそっと外した。
そして飾りの魔石を包み込むようにして、一筋の光が魔石の中へ吸い込まれていった。
「二属性複合魔石だったから、翻訳と精霊言語を話せる機能の両方を付与しておいた。試してみるといい」
手渡された耳飾りを付けると
『リシアン！』
『これでもっと話せるね』
『ねぇ、僕と契約してよー』
一斉に話しかけてくる精霊たち。
『えっ、どういうこと……！』
フツーに話したつもりが精霊言語になってる。
意識すると精霊言語ではなくフツーに話せた。ちょっとビビった。
「高位の精霊ってマジすげぇ」
「ほら、リシアン。小さき者たちの中にはお前と契約したい精霊も多い。……お前なら、好きなだけ連れて行ってもいいぞ？」
そうは言ってくれるけれど……日がな一日、精霊たちは俺の周りをウロウロしている。いらない、そんなにいっぱい。絶対うるさいだけじゃん。
ちなみに魔獣のテイムと似た流れで精霊契約もできると高位の精霊が教えてくれた。いわく、彼らにとって面白かったりすごい魔法を指示されたとき。そして名付けを精霊が受け入れることにより成立するそうだ。
……家庭教師のやつらが教えてくれなかったことだな。兄上には契約精霊がいたから、俺も契約精霊がほしかったのに「所詮、庶子には無理です」「貴族学院に行かないと精霊契約はできませんよ。そんなことも分からないのですか？」って。兄上がいなくなってからは、他のこともロクに教えもしてくれなかったくせに。思い出しても腹が立つ。
「あー……じゃあ、こっちの言葉でリシアンって呼んだら契約してやってもいいよ！」
ポカーンとする精霊たち。爆笑する高位の精霊。少しは、精霊言語の発音に苦労した俺の気持ちが分かればいい。
「あと先着一体な！」
「これに挑戦する者は翻訳機能の対象外にしておこうか。きっとその方が分かりやすいだろう？」
「マジっすか。ありがとうございます！」
精霊たちは『せっかく話せるようになったのに』とか言いながら悩んでいて、これだけでもだいぶ数が絞られた。
静かになると思いきや、彼らはこのことを面白がって「リシアンチャレンジ」と呼び始めた。結局、誰が契約されるのか気になるやつらも見学について回るしで……しばらくうるさいことに変わりはなかった。
あと当初の目的の山鳥はちゃんと狩ってから帰った。精霊たちが契約してほしいアピールとして、別にもういらない……って量を持ってきた。一羽でいいし、自分で狩れるし……こんなに食べ切れるか！
