天空門のルシフィス

惑星イオ 光国編

第86話 地の底からの裁き

ハリス皇帝にとどめを刺そうと、ハリアがハリス皇帝の短剣を拾い、振りかざした――その瞬間。

突如として、皇帝の周囲に白いモヤが立ち込めた。霞のように揺らめくその霧の中から、エリアたち一行が姿を現す。

「な、なんだ……？」

戸惑いの声を上げたハリア。その直後、真っ先に状況を把握したオレクが、猛然と駆け出し、体当たりを叩き込んだ。

ドゴッ！

「ぐはっ！」

壁際まで吹き飛ばされたハリア。その場に立つオレクが名乗りを上げる。

「おまいさんがハリア皇太子か……」

「貴様は何者だ！？　どこから現れやがった！」

「俺はオレク。アレク・サンダー王の一番弟子よ！――エレノア、頼む！」

「了解！」

名を呼ばれたエレノアが指先を振り上げ、鋭い声で呪文を唱える。

「アイスピラー！」

青白い光が走り、ハリアの足元から氷の柱が立ち上がり、その動きを封じた。

「グッ……！　次期皇帝の俺に、こんな無礼を働いてタダで済むと思うなよ！」

憤るハリアを横目に、オレクはエレノアに問いかけた。

「エレノア、他は？」

「奴らは……そうか！ 周りは大丈夫、動けないみたい」

そう答えたエレノアは、周囲を見渡すうちにイザーナと姉を襲ったキール、ガレスの姿に気づく。そして、アイアン・メイデン改の存在が頭をよぎった。

その間に、イザーナが急ぎハリス皇帝のもとへ駆け寄る。

「お父様！　今、助けます！」

血に染まり、地に伏す皇帝。その顔にはもはや生気が感じられなかったが、娘の声にかすかな力を振り絞り応える。

「おぉ……イザーナか……」

弱々しい声。それにイザーナは涙をこらえながら頷いた。

「はい！　いま回復します。……キュア！」

回復魔法の白い光が皇帝の傷に注がれる。しかし、その癒しの魔力もむなしく、傷は癒える様子を見せなかった。

「……治らない。……この剣のせいね」

イザーナが皇帝の胸に突き刺さる黒き剣に手を伸ばそうとした――その時。

「待て！」

鋭い声とともに空間が歪み、隠れていた存在たちが現れた。左鬼、妖狐、ぽん吉、そして――雅閻魔。

「それはデモンズソードじゃ。耐性のないお主が触れれば、たちまち剣に操られ皇帝に止めを刺しかねんぞ」

慌てて手を引くイザーナ。

「……じゃあ、どうすれば」

少し困った様子の左鬼が答える。

「デモンズに関わる物は、天使の加護か高位司祭の退魔魔法でしか浄化できぬ……が」

その言葉の途中、天井から眩い光が差し込んだ。まるで金糸を垂らしたような神聖な光。

「これは……」

「天使の階段。魂の回収に来てしまった。儂らではどうすることも……」

光の中から舞い降りてきたのは、小さな白い翼を持つ天使――フランとダース。穏やかな笑みを浮かべ、ハリス皇帝のもとへと近づいていく。

「ダメ……来ないで！　お父様はまだ生きてる！」

イザーナが必死に叫ぶが、天使の到来に呼応するように、皇帝の魂が体から離れ始めていた。

そのとき――

「イザーナ！　これを！」

駆け寄ったエリアが、手にしたアイテムを差し出す。

「これは……？」

「空さんから託された天使のアイテム。詳しくは後で説明する。デモンズソードに使って！」

「分かった！」

イザーナはそのアイテムをハリス皇帝の傷口へと振りかけた。銀色の粉が広がり、デモンズソードは音もなく崩れ落ち、傷も癒えていく。

フランとダースは微笑みながら、離れかけた魂を皇帝の体に戻し、静かに天へと帰っていった。

左鬼が皇帝の脈を確かめる。

「命に別状はない。しばらくすれば目を覚ますだろう」

「……よかった、本当に……」

イザーナは胸をなでおろし、エリアに尋ねた。

「あのアイテム、一体何だったんです？」

「ええっと……空さんからもらった物だから……詳しくは分からなくて……」

「そう……空さんには本当に感謝ですね」

エリアはふっと視線を伏せた。 （あのアイテムの事は極力黙っておこう）

しかし、安堵の空気は一瞬で破られた。

「イザーナァァァ！」

怒声とともに、氷を砕いてハリアが立ち上がる。怒りに満ちた顔で叫ぶ。

「お兄様……」

「余計なことをしやがって！　キール！　名誉挽回のチャンスをやる。イザーナを殺せ！」

だが、キールたちは動けなかった。声を震わせ、雅閻魔の方を見る。

「……み……雅閻魔大王様……」

普段から顔色の悪いガレスが、さらに青ざめて呻いた。

「その小娘が閻魔大王だと？　バカ言って誤魔化すな！」

「小娘とは……わらわ、そんなに若く見えるかのぉ。うれしい限りじゃ」

とぼけるように微笑む雅閻魔。しかしその声には、圧倒的な威圧が込められていた。

「まぁ、今お前たちに用事があるのは……別の者たちじゃ」

その言葉と同時に、部屋の外から悲鳴が響いた。

「キール！　助けてくれェ！」

ガチャリ――扉が開き、血まみれで骨の折れたキールの仲間たちが投げ込まれるようにして転がり込んできた。

「な……何が……！」

その後ろから姿を現したのは――五体のダークゴブリン、そして、その中心に立つ、黒き王。

「やっと見つけたぞ……ハリア、キール、ガレス……」

「な、ゴブリンが人語を……！」

「お前たちのせいで、我らの同士たちが多数殺された。許さない……絶対に許さない」

「笑わせるな！　お前らが子供を襲えば、人類の敵だろう！」

「我らは……地蔵菩薩様の慈悲によって、子供たちを守ってきたのだ」

「……そんな馬鹿な」

キールはゴブリンの正体を知っていた。咄嗟に目を閉じる。

「それは本当のことじゃよ」

静かに告げる雅閻魔。その言葉に、ブラックゴブリンキングは一礼した。

「地蔵菩薩様……申し訳ありません。こんなことになるとは」

「よい。そなたの行い、今後の行いも不問にするぞ」

「ありがとうございます……」

「勝手なことをぬかすな！　俺は次期皇帝――」

バキィッ！

叫んだハリアの左腕が、ブラックゴブリンキングによって掴まれ、無慈悲に握り潰された。

「ぐあああっ！！」

「これまでの恨みを返させてもらう」

左鬼が即座に叫ぶ。

「オレク！　エレノア！　こっちへ！」

二人に呼びかけると、皆が執務室の窓際へと集まった。

直後――

執務室の中央で、復讐の宴が始まった。

ダークゴブリンたちとブラックゴブリンキングが、ハリア、キール、ガレス、そしてその仲間たちを容赦なく殴りつける。骨が砕け、血が飛び散る。

あまりに凄惨な光景に、左鬼は雷のシールドを展開し、部屋中央を隠すようにモザイクを施した。

「も……もう許して……」

「助けて……」

「……キール……」

呻き声だけが、静まり返った部屋に残っていた。

――名声のために弄ばれた命たちの、報復はようやく果たされ始めたのであった。