第74話 あるひと時の雑談
風の超位精霊シルフェードと契約を果たしたエリアたちは、鬼ヶ島に設けられたブートキャンプ場で、黙々と鍛錬の日々を送っていた。
その朝も、いつもと同じように始まった。朝食のあとの軽い体術訓練を終え、休憩のひとときを過ごしていたとき、エレノアがぽつりと口を開いた。
「エバ様は、いつ呼び出してくるんでしょうか？」
空を仰ぎ見るように言ったその声は、どこか寂しげでもあった。
エリアは風に髪をなびかせながら、真剣なまなざしで妹に答える。
「分からないわ。でも、私たちはもっと強くならなければならない。これから何が起きるか分からないもの」
その言葉に、エレノアは小さく頷いた。
「……そうですね」
ブートキャンプでの訓練を経て、彼女たちの戦闘能力は目覚ましい成長を遂げていた。
オレクとエリアは共にランクＳ、レベルは九十五に達している。イザーナは登録こそランクFだが、すでにレベル七十七とランクB相当の実力を持っていた。エレノアもまた、かつてのランクBからＡ＋に昇格し、レベル八十八という短期間で驚異的な成長を見せている。
「そういえば、レベルの上限ってどれくらいなんでしょう？」
エレノアが何気なく呟いた言葉に、エリアは少し考え込んだ。
「確かランクはＧからＳＳＳ＋まであって……」
そう言って彼女は記憶を辿るように説明を始めた。
Ｇ：レベル〇〜十
Ｆ：十一〜二十
Ｅ：二十一〜三十
Ｄ：三十一〜四十
Ｃ：四十一〜五十
Ｂ：五十一〜七十
Ａ：七十一〜八十
Ａ＋：八十一〜九十
Ｓ：九十一〜百
Ｓ＋：百一〜五百
ＳＳ：五百一〜八百
ＳＳ＋：八百一〜九百九十九
ＳＳＳ：千以上
「最も多いのは冒険者や兵士で、ランクＢのレベル五十一〜七十あたりね。人間としては十分強い部類だけど、亜人や魔族の中にはＡ以上がほとんど。だから、人間より強いのも納得いくわ」
「じゃあ、勇者様や魔王は？」
「アレス様はＳ＋のレベル四百九十だったと聞いたわ」
「四百九十……」
「魔王カールはそれをも上回る、ランクＳＳでレベル八百だったそうよ」
「八百!? 勇者様、よくそんな相手を封印出来ましたね」
「確かに。三人パーティーでは無理だったでしょう。でも、カールを封印した時は十二人のパーティーで、全員が勇者の加護を受けていたの。皆、勇者様と同じレベルまで引き上げられたっていう話があるわ」
「魔王もすごいけど、勇者様も規格外ですね……」
「軍隊のように大勢を使って多少の犠牲を許容する戦いではなく、少数精鋭で犠牲を出さない指揮は本当に難しい。確か、ルーク様とリアム様がその指揮を任されていたそうよ」
「納得〜。あの方達、頭良すぎですもんね」
そう言って笑うエレノアを横目に、エリアはふと表情を和らげる。
「ところで、エレノアは、戦う以外でやってみたいことってあるの？」
「ん〜。空さんが言ってた“中立都市の娯楽”ってイマイチ分からないんですけど……飲食のお店とか、興味ありますね」
「へぇ〜」
「ギルドの食堂じゃなく、もう少しこじんまりしたお店がいいな〜って」
「誰とやるの？」
「く、熊……じゃなくて、ひとりで。ひとり！」
頬を赤らめて慌てる妹の姿に、エリアは思わず微笑んだ。
「ふふっ」
「そ、そんなことより、姉さんこそ……空さんのこと、気になってるんじゃ？」
「そんなことないわよ。私は強くて細身の人が好みなの」
「空さんのランクとレベル、調べた時“☆二・五”って表示されてましたけど、なんなんでしょう？」
「……☆ってまさか、伝説級、ランクＳＳＳ☆二・五……」
「そんな伝説級なんて……」
「間違いないわ。ランクＳＳＳ☆一はレベル千以上。ＳＳ＋の九百九十九を超えた者たちの領域。☆五になるとレベル上限は九千九百九十九よ」
「ひっ！」
「もはや神の領域ね」
「そんな天使様が、普通に私たちに付いて来てたなんて……」
「ダイセツキャニオンの砂を吸い込んだことも、地下トンネルで世界記録を出したことも、今なら納得できるわ」
エリアの口調に、エレノアはふと気づいた。
（……姉さん、本気になりそう。でも、☆四だったあの人が一番のライバルになるってことは……忘れておこう。愛は、種族を超える……！）
そのとき、遠くからオレクの大きな声が響いた。
「おーい、エリア！ エレノア！ 飯だぞー！」
エレノアはそっと姉の袖を引いた。
「分かりましたー！ さ、姉さん、行きましょ」
「……そうですか、空さん……」
（あ、完全にロックオンの雰囲気……とりあえず先に行こう）
「エリアは？」
「あ〜、いーのいーの。悩めるお年頃なんだから」
「？……まぁいいか。イザーナ〜飯だぞ〜！」
「分かりました〜。イフリート様、アクアディア様、喧嘩は後です。食べに行きましょう」
「我じゃなくてアクアディアがちょっかいを――」
「あなたの語彙力にはツッコミどころが多すぎるのよ！」
「なんですと〜!?」
「シルフェード様、お願い！」
「はいはい、ご飯にしましょう」
「ハーイ！」
イザーナがぽつりと漏らす。
「イフリートにはシルフェード様が一番効くんですよね……」
その後、皆が笑顔で食卓を囲み、鬼ヶ島の訓練場には、ささやかながらも温かな団らんの時間が流れていた。
