第72話 世界樹ユグドラシル
風の精霊殿がある太古の森、キヨサト町へと到着したエリアたち一行を、風の超位精霊シルフェードが出迎えた。その姿は透明な風をまとい、金糸のような長髪がふわりと舞い、まさに風そのものといった存在感だった。そのまま彼らを案内して、神樹の上へと導いた。
「それでは改めまして、ようこそおいでくださいました。風の精霊殿――世界樹ユグドラシルへ」
シルフェードの優雅な声が、風に乗って響き渡る。
世界樹ユグドラシルは、イオに存在するほぼすべての植物の起源とされる存在であり、その種子は風に運ばれて世界中に広まり、大地へと緑をもたらしていた。また、この神樹では品種改良も盛んに行われており、病気に強く、味も人に好まれるような果物や野菜が生み出されていた。
「さて、お話は伺っております。精霊契約、喜んでお引き受けいたします」
シルフェードの言葉に、イザーナは深く頭を下げた。
「ありがとうございます。それと……できれば、私とエリアがここに来たことは内密にしていただきたいのですが」
「なるほど、シルフたちの噂は本当でしたのね」
「ご存知で？」
「ええ。風の精霊シルフたちは世界中に存在し、様々な情報が私の元に集まってくるのです。わかりました。ハーフエルフやシルフには通達しておきますね」
「ありがとうございます」
「もし、流したい噂がありましたら、お申し付けください。あっという間に世界中に広まりますから」
「ふむ……それなら、イザーナの偽の居場所を後ほど噂してもらおうかな」
エバがそう告げると、シルフェードは微笑みながら頷いた。
「承知いたしました」
「では、契約を始めましょう。イザーナ、不死鳥の杖を」
「はい」
イザーナが不死鳥の杖を掲げると、シルフェードは風の魔力を高めながら詠唱する。
「――エアロ・ゼロフォール！」
冷たい真空の塊が、天から杖に向かって降り注ぐ。その瞬間、不死鳥の杖が緑色の光を放ち、そこから緑の不死鳥の姿が浮かび上がった。
「綺麗ね……」
「この瞬間が好き」
「こいつは見事だな」
エリア、エレノア、オレクがそれぞれ呟く中、イザーナとシルフェードの契約は無事に完了した。
「さて、エリアと言ったかしら？」
「は、はい！」
エリアは少し緊張しながら身構えた。
（エレノアには水竜クルル、オレクにはアダマンナイト、イザーナ様には不死鳥レミーア……次は私の番よね？）
彼女は、精霊契約によって得られる「友達」や「相棒」が、自分にも訪れることを密かに期待していた。
（あぁ〜どんな子かな〜楽しみ！）
「エリア、あなたには風の加護を授けましょう」
「……あっ、あれ？」
「どうかしましたか？」
「い、いえ……ありがとうございます……」
「それと、エレノアにも風の加護を授けましょう」
「えっ、私も？」
「はい。あなた方お二人には風の適性がありますので」
エリアの落ち込んだ様子を見て、エレノアはなにかを察し、意を決して尋ねた。
「あの、ひとつ質問を……」
「ええ、どうぞ？」
「私はアクアディア様から水竜を、オレクにはロックウェル様からアダマンナイトを。ですが……エリア、姉には何もないのでしょうか？」
「……そういうことでしたのね。でも、ごめんなさい。風の雷鳥は、すでに勇者アレックスのもとにおりますの」
「そうでしたか……」
「ありがとうエレノア。そしてシルフェード様、ごめんなさい。気を使わせてしまって……」
「いいのです。あなたにも、きっと良き友が訪れる日が来るでしょう。祈っておりますよ」
風の加護を得たエリアとエレノアは、風属性魔法を自在に操れるようになった。
（私も……友達欲しかった〜〜！）
エリアの心の叫びが風に乗って誰かに届いたかは、誰にもわからなかった。
「さて、次は光の精霊だな」
エバが口を開く。
「光の精霊は、ティオーネ教団があるエルサリアの町の光の塔にいる」
「国じゃなくて町なんですね？」
とエレノアが問う。
「そうだ。エルサリアとエデンは勇者王国の国内だからな、ティオーネ教団は女神に仕える者たちが無償奉仕を行っている。町ではお金は使われず、食事は無料で衣類も支給だ。各領地から提供された物資の代金は、勇者王国が支払っている」
「なるほど……そんな仕組みだったのですね」
「もちろん、施しを受けるだけではない。教団は各地に僧侶や神官を派遣し、無償で病気や怪我の治療、災害時の救援も行っている」
「すごい……」
と感嘆するエレノアに、エバは頷いた。
「光の超位精霊に会うには予約が必要だから。しばらくは天空門で休息と修行をしているといい。追って連絡を入れる」
「分かりました」
そう告げると、エバは一瞬のうちに転移して姿を消した。
「そういえば、エバ様も国を預かる立場でしたね……」
エレノアがしみじみと呟いた。
「本当に……私たちの世話までしていただいて、感謝しないといけないわね」
「でも……天使様に、閻魔様に、大賢者様に会うなんて、ギルド館にいた頃には考えもしませんでした」
「それでも、不満はある？」
「……不満が無いとは言えません。素敵な仲間に出会えましたから」
「誰かがいないことが、不満なのかな？」
「ね、姉さんっ！」
「ふふっ。さ、天空門へ戻りましょう」
こうして、イザーナは風の超位精霊シルフェードとの契約を終えた。残るは、光と闇の精霊――。新たな旅が、再び動き始める。
