天空門のルシフィス

惑星イオ 光国編

第2話 天空界

神山空は、天空界で出会った武術家・揚老凛とともに、天空城を目指していた。

その城が本当に「天空城」と呼ばれているのかは定かではない。だが、空の中ではその名がしっくりきたため、ひとまずそう呼ぶことにした。

城の正門に辿り着いた空は、左右にある入口を見て目を見張った。青白くふわふわと浮かぶ何かが、列を成して門へと入っていく。

「揚さん、あのふわふわしたものは何ですか？」

「魂魄の魂、いわゆる“魂（たましい）”ですな」

揚は平然と答える。

「へえ、あれが魂ですか。アニメや漫画で見たまんまの火の玉みたいな姿ですね。あの形を考えた作者、すごいな……」

思わず感心して声を上げる空に、揚は首を傾げた。

「アニメや漫画が何かは存じませんが、命の灯火を具現化したものと考えればよいでしょう」

「なるほど、ですね」

魂たちが入っていく門を指さし、揚は続ける。

「あれは裁判所の入口です。魂たちは、生前の評価――いわゆる魂の裁定を受け、然るべき場所へと送られます」

「天国とか、そういう所ですか？」

「そうですな。天国、すなわち“天界”はこの天空界のさらに上にあります。そこには光の女神様と、女神に仕える“光使”と呼ばれる天使たちがおります」

「光の女神様……会ってみたいです」

「ふふ、すぐに会えますよ」

その言葉に、空の心は期待と緊張で高鳴った。

「天国があるなら……地獄も、あるんですよね？」

「ありますとも。地獄は人間界、すなわち“下界”の下に存在します。鳥居門から入ると“魔空界（黄泉の国）”に辿り着き、さらに地獄門をくぐれば“魔界”に至ります。魔界は、悪魔たちが生まれる場所でもありますな」

空は興味津々に相槌を打った。

「なるほど、天国と地獄は本当に人間界の上下にあったんですね！」

「魂を持つ者が死ぬと、例外を除き最初に来るのがここ天空界。魂の裁定を受け、天界・天空界・魔空界・魔界のいずれかに導かれます」

「じゃあ私が天空界に来たってことは……生前は普通の人生だったんですね」

「そうですな。善き行いを積んだ者は天界へ、善悪どちらでもない者は天空界に。軽い悪事の者は魔空界へ、悪しき者は地獄へと落ちます」

空は少し安堵しながら、自分の生前の人生を振り返った。良くも悪くもない、平凡な日々。それが、案外尊いものだったのかもしれない。

やがて二人は天空城の入口に辿り着いた。玄関を守る見張りに軽く会釈をして中に入る。中央には上階へと続く階段があり、いかにも城らしい造りだ。高くない段差を上がり、すでに開かれた扉を抜けると中庭のような場所へと出た。

その先にひとつだけ浮かぶ魔法陣があった。まるでエレベーターか転送装置のような装置だと、空は直感的に思った。

「これからどこへ行くのですか？」

「天界と天空界を守護する天使様の元へ参りますのじゃ」

「天使……優しい方だといいな」

淡い希望を抱きながら魔法陣に足を踏み入れると、光が瞬いた。

気がつけば、正方形の部屋にいた。中央にはテーブルとソファがあり、左右に扉が並ぶ。応接間のような雰囲気を持つその部屋の一角に、六枚の翼を持つ存在が立っていた。天空人とは違う風格を纏い、眼鏡をかけたその天使が、空に向かって声をかけた。

「ようこそ空。ここは女神様とコンタクトを取るための場所、天界と天空界の狭間にある応接室でございます」

「私は熾天使ウリイルと申します」

ウリイルは揚に礼を述べ、退室を促した。

「空、中央のソファの前へお進みください。まもなく女神様が到着されます」

空が促されるままソファの前に立つと、対面のソファの上部から眩い光が降り注ぎ、その中に一人の美しい女性が姿を現した。

「よく来ましたね、空よ」

「光の女神ティオーネ様で在らせます」とウリイルが紹介した。

「初めまして、ティオーネ様。神山空と申します」

「お座りなさい、空」 （……記憶はまだ戻っていないようですね）

空は意を決して尋ねた。

「あの……女神様。私はどうして女神様や天使様にお会いしているのでしょうか？　もしかして、何かやらかして天罰を……？」

女神は微笑んだ。

「フフ……空よ、安心なさい。あなたは特になにもしておりません。些細な悪事で断罪していては、魔空界が魂で溢れてしまいますからね。私たちはその辺りを加味して魂の裁定をしているのです」

空はホッと胸を撫でおろした。だが、次の言葉に凍りついた。

「そして空……あなたは、天使なのです！」

その一言で、空の中に衝撃が走った。

「えっ……？」

「そなたの天使としての名は“ルシフィス”。見習い天使として創造神から名を授かり、自由を許された特別な存在だったのです」

ウリイルの説明が続く。空は、いやルシフィスは天界と天空界を行き来し、人間という存在に深く興味を持つようになったという。そして、ある日――。

「あなたは転送装置を使って“惑星イオ”へ向かうはずだったのですが……」

「……ですが？」

「走って装置に飛び込んだ拍子に、いろんなスイッチを押してしまい……なんと転送ではなく“転生”され、記憶もリセット。しかも行き先は“惑星ガイア”。つまり今のあなたの生まれ故郷です」

（……言葉が、出ない）

ティオーネが補足する。

「本来なら、まだ下界での人生は続くはずでした……ですが、あなたは“禁忌の言葉”を発してしまったのです」

「……まさか」

「その“まさか”です。禁忌の言葉を条件と共に口にすると、死神が魂を回収しに来るのです」

空は絶句した。

「プロポーズの直前に魂を回収された人もいましたからね……死神も気を遣っていますよ」

空は思わず頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「ルシフィスよ、あなたが天空界へ戻って来たことを、私は心から喜んでおります」

「はい……分かりました」

「これからは記憶と力を取り戻すために、揚老師の下で修行に励みなさい」

「承知しました！」

こうして神山空は、自分が天使であるという真実と過去の失敗を知り、再び力を取り戻すための修行の道へと歩み出すことになった。