最終話【エピローグ２】
そこを覗けば、底は無し。
ひとたびそれに落ちれば、ただただ落ち続ける。
「見事に割れてるな……もう少し街に近かったら危なかった」
周囲をうっそうとした森に囲まれた場所で、それを見つけた。
ハクノ区の郊外の森は良質な狩り場として、レンジャーや狩人が多く出入りする。そのため早急な復旧が必要だ。
この『裂け目』に人が取り込まれたら、まず生きて帰ることはできない。
昨日の荒天で、崖の一部が地滑りを起こして崩落していたのだ。それまで草木や岩石、他のパーツに隠されていた場所──地面と地面の境目に、それは現れていた。
「こういう細かいところの作り込みが、ホント甘すぎんだよな……」
オレは、目の前に光のパネルを呼び出した。光り輝く画面に描かれた図形の中から、その場所に近い『岩』と『地面』のパーツを選び出した。
「よっと、よし嵌った」
それらのパーツを指でスワイプし、欠損個所に落とし込んだ。あとはテクスチャを伸ばし、境界面が完全に繋がるよう、伸縮を繰り返した。
穴は完全に埋まった。『データの奈落』とも言えるその隙間が、ちゃんと埋まっているか、実際にオレは体を擦り付けてみた。
服は土で汚れるも、そこから『すり抜ける』『落ちる』といったことは発生しなかった。
「まだまだ、バグ修正が終わる気がしねぇ」
オレは４年前。どうやら女神を倒してしまったらしい。
女神を失った世界は、崩壊のカウントダウンを始めていた。これを止めるには、誰かが新たな『管理者』になるしかなかったのだ。世界を制御する道具を理解できる誰かが……つまり、適任は一人しかいなかった。
承認ボタンを押したその刹那、頭に流れ込む世界のルールと構成。そしてそれらを自在に操作する術。
結果的に、オレは思い掛けず、世界を意のままに扱うことができる【チートツール】を手にすることになった。
この力を使えば、不可能なことなどない。
自由に大地を隆起させ、海を干上がらせることも。
人間の思考を操ることもできる。金も名誉も思いのままだ。
人の命も、指一本で支配できる。生かすも殺すも、新たに命をつくるのも、人間を消失させるのも、片手間で出来てしまう。
その気になれば、亡くなった人を蘇らせることも可能だ。当時の記憶は残っているため、それをコピペするだけだ。
魔物に殺された命も、共に戦った勇者たちも、滅んだ街の人間も。
そして……彼女を現世に呼び戻すことも。
（女神の力……それを使わない愚か者め、なんて思われるかもだけど……）
けど、オレはその力を自分の利益に使うことは無い。
こうやって、世界に残る『バグ』を修正するためだけに留めている。
過去は、もう過ぎたのだ。
世界は、未来に向かって進んでいる。
未来は、今を生きる人々の手で作っていくべきだ。
もう、女神が用意した道筋など存在しないのだから。
「ねーおとーさん！」
ちょっと感傷的になってしまったオレに、カメリアが声をかけた。
僅かに目を話していた隙に、彼女は崖を上り、何かと戯れていたようだ。
「みてみて！ 狩ったよ！ 今夜は焼き肉だね！」
「……うーん……」
オレは頭を抱えてしまった。
そこには、野生のイノシシがいた、いや、『あった』が正しい文法か。
それは綺麗に頸動脈を裂かれ、地面は血で濡れていた。しかし、サバイバル用のナイフを携えたカメリアは、返り血すら浴びていなかった。
……うーん。
記憶は消しているのは確かなのだが、いわゆる、体が覚えているようなのだ。
日常生活の中でもその傾向はみられ、咄嗟の際に出る動きは、暗殺者のそれだった。
（５歳の動きじゃないんだよ……困ったなぁ）
ふと、光のパネルを見やった。
管理者権限を使えば、記憶操作に行動制限も容易に可能だ。性格や年齢でさえ変更することもできる。
……いやいやいやいやいやいや。
ついさっき、使わないと決意したやん、自分。
おれは頭を振り、邪な考えを消し去った。
これを使うのは、本当に最後の手段。
手に終えないレベルで問題になるようなら……おいおい、ね。
「さ、帰ろうかカメリア」
そんな事を思いながら、オレはその野生のイノシシを転送させた。誤解のないように説明するが、これは管理者能力ではなく、道具師もとい荷物持ちの拡充収納術である。今は自宅の地下倉庫に繋げている。
「うーん……」
近くの沢で手を洗っていた彼女は、帰宅するのに不満のようだ。折角の遠出（転送術で一瞬だが）なので、彼女はどこかで遊びたいといったところか。
現在地は、ビルガドのハクノ区にほど近い。ここから徒歩で森を抜けても、街の入り口まで３０分もかからないだろう。
そんなことを考えていると、オレも、ジャクレイに挨拶してやろうかと思い始めた。
急に現れたら、奴はどんな顔をするだろう。新婚ホヤホヤな場所に、あえて土足で邪魔するのも悪くない。
「そうだな、街に遊びにいくか！」
「……うん！」
カメリアは明るい声で返事をし、太陽のような笑顔を見せた。成長したカメリアの笑顔は、時折、彼女の顔と重なるときがある。
傾き始めた太陽の光を頼りに方角を定め、オレは彼女の手を取り歩み始めた。
能力を使わず、一歩一歩、しっかりと地面に足を付け、踏みしめ、確実に前に進み始めた。
「そういえば、お腹空いたな」
「うん、わたし、お腹ペコペコだよ！」
昼飯のタイミングを逃していたことを思い出した。来客対応と緊急警報で、すっかり忘れていたのだ。
頬を膨らましご立腹な彼女を宥めながら街に近づく。着いたらまずは、遅い昼食を頂こう。
「カメリア、何か食べたいものあるか？」
今日は彼女のリクエストを優先しよう。意見を振られた彼女は「いいの！？」と喜び、うーん、と悩み始めた。が、答えはすぐに返ってきた。
カメリアが最高の笑顔で出した提案に、オレも満面の笑みで答えたのだった。
「んとね……おっきいパフェと、あとパンケーキがいい！！」
～～～ Fin ～～～
