５－９ 佐藤さん帰国
展示即売会は盛況のうちに終わった。かなりの大金が手に入ったので、買い物に出かける事にした。おばちゃんの案内で、あちこち回って大満足な品揃えになった。
特に迷宮宝石がクヌードとは違う物が多かった。この手の初物は凄い値段が付く事がある。ホクホクだった。
もう夕方の５時になってしまった。
「佐藤さん、今日は東京に帰るよね？ 親と同居の自宅だったっけ」
「えー、あ、はい」
「遅くなっちまったなあ。本当は明日にする予定だったんだが、俺も次回の都合で色々とあってな」
「あ、いえ、大丈夫です」
俺達はアンジェリカのおばちゃんに挨拶して帰る事にした。収納があるので、彼女も手ぶらだ。
「アンジェリカさん、御世話になりました。また来られる予定ですので」
「じゃ、おばちゃん、世話になったね。また来るわ。少なくとも、俺は明日。彼女はしばらく行方不明だったから、親が出してくれないかもしれないな」
『あはは。無理をしなくてもいいさ。また、よかったら元気な顔を見せておくれ』
「じゃ、いってきまあす」
こいつも、いつの間にか、ここが第２の故郷になっているようだ。
俺達はランクルで街を流し、ダンジョンまで戻ってきた。
「ここから、どうやって帰るんですか？」
ダンジョン通路の中で車を止めたので、彼女が訊いてきた。
「ああ、今からタクシー呼ぶから。おいで、グーパー」
でろん！ って感じで、グーパーは車の正面に現れた。
「す、す、鈴木さん、ま、魔物～」
「あ、いや、こいつがタクシー。他の奴もいるんだけど、こいつが一番見た目可愛いし。ほら、グーパー、ご挨拶しな」
「グー」
奴はチョイッと右前足を上げて、挨拶した。
「……なんか、見慣れると愛嬌がありますね。可愛い顔しているし」
「そうだろう？ じゃ、グーパー。やってくれ」
ほどなく、俺達は第２１ダンジョンの入り口の前にいた。
「わあ、地球のお日様の光。一体どれだけぶりだろう……」
彼女は眩しそうに、世界に帰還の挨拶をくれた。
穴から車を出すと、警備の自衛官が寄ってきた。
「鈴木さん、そちらの方は？」
「現地で行方不明だった日本人さ。偶然見つけたんだ。探し人じゃなかったけどな」
「そうですか、それはよかった」
「中将に挨拶してから、送っていくよ」
「そうですか、お疲れ様です」
敬礼して見送ってくれた。
「おう、あんたらもな～」
窓から右手の挙手をはみ出させて挨拶する。俺も昔は、やっていたな。ダンジョン警備。
「自衛隊の人も大変ですねー」
「おう。あれの何が大変かって、退屈なとこだな」
「はあ」
「だって、気抜いていたら、何かあった時大変だろ。だけど、普段は何があるってわけでもないんだ。軍務なんてものは、皆そうなのかもしれないが。俺は退官寸前で、すぐ終わる任務だからよかったけどさ。まだ市中の魔物パトロールの方がマシだった」
「うーん、そういうものですか」
「ものです」
俺達は、第５ダンジョンの米軍駐屯地へ向かった。
警備の兵士に取り次いでもらうよう頼んで、待っていたらすぐに顔見知りが現れた。
『エバートソン中将は？』
『あ、お出掛けです』
駐屯地責任者のヘルマー大佐が応対してくれた。
『そうですか、ではスズキが１度戻ったと伝えてください。明日、また向こうへ出かけますので』
『わかりました。伝えておきます』
俺達は、駐屯地を後にして出発した。
佐藤さんが、車の中で電話している。
「あ、お母さん？ お母さん？ あたし、杏。そうだよ、あたしよ。今、帰ったよ。うん、本当にあたしだよ。やだ、泣かないでよ、やだ本当に。う……」
涙が溢れて止まらないようだ。
「うん、あ、うん。ダンジョンの向こうに、違う世界があるの。向こうは凄い都会で、色々と良くしてくれた人がいて。日本から元自衛隊の人が来てくれて。あ、その人は今運転中だから。今、その人に送ってもらっている最中だから。うん、うん、どこも痛い事はないよ。でも会社の人は死んじゃったの。逃げられたのはあたしだけ。うん、うん……」
東京に入れたのは、１９時ごろだった。彼女の家は江戸川区だったので、すぐに着いた。
いい立地だな、某テーマパークまで、わずか数キロじゃないか。
家の前には、彼女の両親が気もそぞろに待っていた。親という漢字は、木の上に立って見るとはよく言ったものだ。親の位牌を見ているという説もあるが、子から見るならば、そっちの説は風情がないな。
「ただいま！」
「杏！ 本当に杏なのね。ああ、ああ、よく無事で」
「お母さん！」
母親にギュっと抱きしめられて、娘も思いっきり抱き締め返していた。他に父親や弟や妹も外まで出迎えに出てきていた。
「ありがとうございます」
「本当にありがとう」
彼女の両親は涙を流し、俺の手を取って礼を言ってくれた。
「いえ、たまたま偶然に会っただけで、他の人の捜索を政府から依頼されていったんです。絶対に無理だと思っていたのですが、お宅の娘さんを見つけてしまいまして。びっくりしましたよ」
「それでも、娘が帰ってこられたのは、あなたのおかげなのですから」
そこで、杏が話に割り込んできた。
「お母さん、また今度行ってきてもいい？」
「ええっ。行くって、あちらの世界とやらへ？」
「うん、御世話になった人に、御土産持ってお礼にいこうかと思って」
「そ、そう。安全なのかしら」
お母さんはかなり不安そうだ。
「まあ、あちらの世界では世界一の王都ですので、そう荒ぶった感じはないのですが、まあ普通に地球の外国みたいな感じでしょうか。本来なら、今は安定していて、騒動も少ないはずなのです。ちょっとガタガタはしているのですがね」
お母さんは少し考え込んで、
「もしよければ、先方にご挨拶させていただくわけにはいかないでしょうか」
「は、はあ。ちょっと明日から、また向こうへ行きますので、また具合を見てで宜しかったら。その時は他に自衛官も同行できると思います」
「で、では宜しくお願いいたします」
それから、お母さんと杏、２人と電話番号を交換して、俺はホテルを探しにいった。
まさか、あんな事を言い出すとは思わなかったな。御礼に伺いたいか。そういう発想は無かったな。まあ、とりあえず大丈夫だろ。あいつらも連れていこう。川島は必需品だな。
もう遅いので、すぐ近くの浦安の高級ホテルに宿を取った。さすがに月曜日だから空いている。一風呂浴びて、レストランで食事をしてから、部屋で簡単なレポートを書いて送信する。それと、エバートソン中将に、新しいサンプルを見てもらいたい旨をメールで伝えておいた。
なぜかタイトルがおかしなものになっていました。
