かの者、来る。
先日の女子会もどきから三日。いよいよこのハドモントに連合総長なる人がいらっしゃる。日本人だそうだ。まともな神経の持ち主なら文句は無いんですけどね。
「大丈夫よベルちゃん。おかしな真似はさせないから。失礼なことしたら張り倒していいから」
「それはまずくありませんかね？まあ、やるときはやりますが」
「いいの？そんなんで」
女癖がよろしくないって話じゃないですか。シエイさんになにか致そうもんなら、ええ。
「しかしうまい具合に昼頃の到着になりましたね？」
「何か連れの人に急かされたみたいよ？こっちにその人のお兄さんが居るらしくって」
「はあ」
お兄さん。まさかね。
「乗り物は馬車ですかね？」
「そうね。さすがにあんな舟は持っていないはずよ。貴女はどうだか知らないけど」
「ハハハカンベンシテクダサイヨ支部長サン」
遠くに馬車が見える。旗が立っているので辻馬車、バスみたいなものだ。あれを乗り継いできたのだろう。
「念のために聞きますけど、顔はご存知なんですよね？」
「ええ、もちろん。最後に会ったのは結構前だけれど、その時にはもう大人だったしね。人相もそれほど変わっていないでしょう」
「それもそうですね」
「…ベルさま、だれか馬車から下りましたね。走ってこちらに来るようです」
「気の短い方ですね…のんびり馬車の旅を楽しめばいいのに」
とはいえ、丁度いいので試しに作った望遠鏡で見てみよう。ライフルスコープとして使うつもりなので単眼ですが。おお、ちゃんと見えてますね。
メイド服を着た我が妹がこっちに走ってくるのが。
「………？」
思わず眉間を揉む。
「どうしたのベルちゃん？」
「あの、ですね…これを覗いてみてもらえませんか」
「いいけど…ん？へえ、これ遠くの景色が見れるのね。面白いわ」
「何が、見えてます？」
「身綺麗に整えた服装の女の子がこっちに走ってくるわ。あの服、見たことあるんだけど…」
「あの服はそういう感想を抱かせるんですね…『メイド服』ではありませんでしたか？」
「そうそう、そんな呼び方だったかしら。レンタロウから聞いたのよ」
ふむ、私が幻覚を見ているわけではないようですね。
「…なんでや！」
「ベルさま！？」
「どうしたのベルちゃん！？」
嘘でしょう？あの子がどうしてこっちに。まさか悠里もあっちで死ん─いや待て。何もそれだけがこちらに飛ばされてくる理由とは限らない。もしかしたら他人の空似？いや見間違えるはずがない。もう肉眼でも顔が見える。間違いなく、私の妹、新城悠里だ。
「はぁ、はぁ…ぇほっ…」
「ゆ、悠里…」
思わず涙が。もう会えないはずだったのに。自分は死んでしまったのだから。でも偶然か奇跡か、こうしてまた…あれ？
でも、あれから何年経った？十年以上経ってる。そのまま数えれば悠里はとうに成人しているはずだ。それなのにこの少女は最後に見た妹と変わらない姿をしている。やっぱり、他人の空似？
『お兄ちゃ…ん？えっ？』
『悠里、いったいどうして…』
ああ、日本語なんていつ以来だろう。ちゃんと通じているだろうか。悠里は首をかしげ、私の背後を確認。いやいや後ろにはいませんて。まあ仕方ない。この身体になっていちばん動揺したのは私だ。やがて意を決したか、口をきゅっと結び、私に。
『お兄ちゃんはどこ！お兄ちゃんに何をしたの！？答えろ！！』
『えええ！？そう来る！？』
『答えなさい！お兄ちゃんは』
「ど、どなたか存じませんが」
『わかんない言葉で喋んないで！今大事な話してるの！』
「す、すみません…」
通じてないでしょうが、妹の剣幕にシエイさんも尻込み。私だってここまでのは初めてだ。言っちゃなんだけど、猫被ってたんですね。
『まあまあ悠里。混乱するのも仕方がありませんが』
『何で偉そうに呼び捨て？それに何で名前知ってるの？お兄ちゃんに聞いたの？本人はどこよ！ここにいるはずなの！すぐそばに！』
そりゃ目の前に居ますもん。
『いいですか？落ち着いて聞いてください。私がお兄ちゃんです』
『何バカ言ってんの？』
『ぐっ、いえ、ですから。私が！新城、清、心！なんです！』
『何バカ言ってんの？』
『もぉおおお！』
このわからず屋ぁ！
『あなたは男と女の区別もつかないの？お兄ちゃんはオトコ。あなたは女の子、オーケー？』
『アイムオーケー。いいから聞けよ。悠里、俺、が！新城清心だ！オーケー！？』
『話にならないわ…』
こっちの台詞だ。自分の声で俺っ娘するのがちょっとキュンときた。今はそれどころじゃねえよ！
『そこまで言うなら！何か、お兄ちゃんしか知らないこと言ってみなさいよ！』
『そんな急に言われても…』
『スリーサイズは！』
『妹のスリーサイズ細かく知ってる兄貴が居るか！』
『一緒にブラ買いに行った仲じゃない！』
『必死に抵抗しましたよ！貴女が私の秘蔵本を公開するって言うから仕方なく…どうして私のカミングアウトが始まってんですか！』
『……ふ、ふふ。ほ、本当に、お兄ちゃん、なの？』
『そうですよ。お兄ちゃんですよ。悪いですか！』
『お兄ちゃんが、お姉ちゃんになっちゃったって…オチ？』
『そうです』
『わけわかんないよ』
『なんか…すいません』
私だって聞きたいことあるんですよ。貴女は生身でこっちに来たのか。みんなはどうしてるのか。
『つまりアレ？ＴＳもの？』
『詳しいですね、我が妹』
『はぁ…そっかぁ…』
『ね、悠里』
『女の子でいくの？』
『悠里、さっきはああ言いましたけど、私はもう新城清心とは別人だと思っています』
『どういう…』
『私は、こちらの世界の父さまと母さまの間に生まれた女の子。名前はベルガモート・ヴィ・シェルレギアと言います』
『…貴族か』
おんなじ感想でしたよ、私も。
『そっか…そっかぁ』
どんな気分なんでしょうか。たぶん、どうにかして追いかけてきたんでしょうね。ここまで。待てなんか複雑だなそれは。
『ぜえぜえ…お前、おっさん走らすなよ』
『ああ、ついてきたんだ…お兄ちゃん。このおじさん、連合総長だって』
『え。そ、そうですか…妹がお世話になりました…か？』
『なに、良いってこと…あん？おに、いや、おね…？』
はあ。次から次へと難儀が増えていきますね。
「お久しぶりね、レンタロウ」
「お、おう。ウーリア、元気そうで何よりだ。ところで…この嬢ちゃんなんだが」
「私もいろいろ気になることを聞いたわ、ねえ？」
はいはい。『リンゼッタ』になだれこむパターンですね。
