ベルガモート・ヴィ・シェルレギアの場合

番外、ＪＫ、ラズラにて

「それは、ふむ。なんとも……」

　ラズラの衛長さん。名前はガフさん。ライオン、ぽいな。今は可能な限り整理して自分の境遇を伝えている。やっぱりピンと来てなさそう。文明とか、縁遠そうだもんねぇ、ここ。まさしく異世界的だもん。

　室内を見回すとみんながこっちを見てる。ネコミミとシッポを生やしたショートカットの女性。こっちは人間っぽい。その隣は犬頭の……男性？　少なくとも、雰囲気的には。

　机を挟んで今度はウサミミ。おどおどしてて、かわいい。スカートが短いせいで太ももがすごい。

　すごい。

「……あっ」

　じっと太もも周りを見ていたせいか、隠される。待って、私ソッチの趣味ないから。頭の中に『美味しそう』とか何とか浮かんだけど、違うから。精神の安定のため、隣の毛皮をフスフス。ほぉう。

『なあ、俺もう行ってよくね？』

「まあな」

「まあまあまあ。もうちょっと、もうちょっとだけ。ね？」

「なんだ。お前にも春が来たか。結構じゃねぇーの。行っとけ行っとけ」

『二本足は趣味じゃねーの』

　悪かったわね、二本足で。さっきのほっそりした犬頭はオス、いや男性か。しかもわるいおにいさんだ。これは注意だ。

「警戒しなさんな。俺だって同じ種族が一番だ。無理強いはしねーよ」

「声は掛けるじゃない」

　と、ネコミミ。

「ちっと話するだけだって。害はない」

「しつこいって話も聞くわよ？」

「まあ、たまに熱くなることも、あるな」

　わー。やっぱりわるいおにいさんだ。

「顔に出てんぞ。あんたらみたいのは表情に出すぎてていけねぇ」

　失礼しました。頬を揉みつつ、ガフさんへ視線を戻す。

「で、どうすればいいと思います？」

「ふむ、どうしたものかな」

　我ながら無茶振りだぁ。この人たちも困っているだろう。見るからに種族が違う。身なりも変わってる。黒い髪の毛は珍しくはないらしい。今のところ、体毛という意味で。

　持ち物も物珍しがられて。何やら発光している板だの。精緻なつくりの本だの。ずーっと書ける筆記具だの。いちいち面白いリアクションを返してくれるけど、混乱度が増しただけのような気も。

「順当に考えて……南。ロードラント辺りに連れてってやりゃいいんじゃねぇか？　森に住むマゾクってのも気の良いやつらだって話だ」

　確か……魔に属するもの、で『魔属』だっけ。授業で聞いた限りじゃ人間と変わらない姿の人もいるって話だし。選択肢としては有りかな。ケモノ属性も捨てがたいけど。

　でもなんか変だな。『異界』に住む人たちまとめて『魔属』なんじゃなかったっけ。

「あの、皆さんは『魔属』じゃないんですか？」

「私たちは、まあふつうの獣人だが？　彼らとは違うよ。魔法も不得手でね」

　まて、なんかおかしい。さっきからマゾクマゾクって聞こえるけど、なんで言葉が解るの？　『異界』にも独自の言語はあって、それがトラブルの元にもなったって。私は習いもしないのに、普通に言葉が解って。まるで異世界チート。

　異世界。『異界』じゃ、ない？

「へっ」

『ん、どうした？』

　異世界。『異界』じゃなくて。じゃここはドコ。ビーコンが機能しない。『異界じゃない』から。『導素』がないから。元いた世界にビーコンが届かない。届かなかったら圏外だから連絡できない。元の世界に─

　帰れない。

「うっ」

『お、おい！』

　な、んで。帰れない。帰れない。帰れない。地球に。ちきゅ、う。

「…大丈夫か？」

「ひっ」

　ライオン。犬。猫。ウサギ。なによここ。なんなのここ、なんなのここ！　人間どこいったのよ！

『こないで、こないでこないで』

「じょ、嬢ちゃん。おい」

　犬がしゃべるな！

『こないでこないでこないで』

　すぐそばの、心地よい毛皮にしがみつく。

『おい……』

『たすけて、たすけて』

　アンタは私を助けてくれた。だからまた私を。

『助けてよぉ』

『……っ』

　私をひっくり返して、覆い被さってくる。うん、アンタなら、いいかも。

「私を、食べるの？」

『誰が食うかボケ。ちょっと落ち着けってんだ』

　肉球ビンタ。心地よい。

『んっ』

　舐められた。くすぐったい。オオカミに舐められたことなんてないし。

　や、ちょ、もういい。これ以上は変な気分になる。落ち着いた。落ち着いたからっ。

「んひ、やめ、やめてぇ」

『んだよ。俺がいかがわしいことしてるみてぇじゃねぇか』

　してるでしょ。女の子押し倒してペロペロするとか。人間なら即タイホだ。

「うう……ベトベト」

『拭きゃいいだろ』

　そうする。ハンカチで拭って、それでもちょっと残ってて、指に付いたそれをなんとなく口に運んで──

『お前何やってんの！』

「ぶぁああ！　ぺっ、ぺっ！」

『吐くんじゃねぇよ！　お前ホント失礼な！　もう知らん、好きにしろっ！』

　ぶちぶち言いながら部屋を出ていく。ああ、せめてお名前を。

「ああ……カナコ？」

「……あっ」

　この人は、ガフさん。ライオンじゃなくて、この世界できちんとしたひとりの人間なんだ。怖がってしまった。名前知らないけど、わるいおにいさんも気まずそう。

「……すみませんでした。取り乱しちゃって、その」

「いや、気にしないでほしい。我々を見て似たような反応はままある。仕方ないことだ」

「違っ、帰れないと思ったから、その……」

「一先ず宿に腰を落ち着けるといい。向かいが『旅人向け』の宿だ。費用はこちらが持つ。ミッタ」

「はい」

　ネコミミのミッタさんはベレー帽みたいのを被って、わざわざ袖無しのコートを羽織って。それで、ガフさんのいう『旅人向け』の意味が何となくわかって。

「あの、違うんです。ホント気が動転してて。本当は獣人とか、興味津々なんです！」

「そ、そう」

　アレ、間違った？

「そんな隠さなくていいです！　あ、この帽子カワイイですね！　ほら、コートも脱いで！」

「帽子は、ありがとう。外套は制服、だけど」

「あ、そうですか」

　何か、何か汚名返上のチャンスを……とか考えながら私の目玉はあのネコミミをロックオンだ。

「……興味、津々？」

　自身の耳を扱きながら呆れ顔。

「……すいません」

「……触ってみる？」

「良いんですか！」

「あまり他人に触らせるものでもないけど……同性だしね」

「ありがとうございます。で、では失礼して……おお、ふっさふさだぁ」

　駄目だ。自分で鼻息が荒いのがわかる。生ネコミミはとても、とてもよいものだ。

「貴女のは小さいのね。これで聴こえてるの？」

「獣人の人と比べると全然だと思いますよ」

「ふぅん」

　向かい合って椅子に座って互いのネコミミとヒトミミをもみもみ。シュールだ。男二人が置いてきぼりだ。ウサミミは、口に手をあてアワアワしている。

「……もしかしてあれですか。耳を触るっていうのは、その」

「男女の睦み事として描かれることもあるわね」

「やっぱりかっ！」

　咄嗟に手を離す。

「別に良いけど。落ち着いた？」

「は、はい。お騒がせしました……」

「衛長。私はどのみち上がりですので、このまま彼女を案内してもいいんですが」

「あ、あの。入街税、みたいなものは……？」

「あるのかい？」

「ない、です」

「だろうなぁ」

　眼鏡の位置を直すガフさん。

「私が肩代わりしても構いませんよ？」

「うぇえ！　駄目ですよ、そんなの！」

「今のところ働くアテ、ないでしょう？」

「……はい」

　学生身分とちょっとしたオタク知識だけで働けるわけないよね。言葉がわかるだけ、マシか。異世界と言えば冒険者……いや、普通に死ねる気がする。

「カナコ、剣を扱えたりするか？」

「いえ、それはちょっと」

「では魔法は？」

　あ、あるんだ魔法。

「いえ、それも…」

　いや、魔法ならどうだろう。導圧検査の時は意味ありげな再検査を受けたこともあるし。もしかしたら、もしかするかも。

「検査とか、できないですかね」

「それなら、アーネスのところに行ってみる？」

「アーネス？」

「ラズラに住んでいる、人間の魔法使いよ。気難しいところはあるけど悪人ではないわ。たぶん」

　たぶんって。

　しかし……魔法使いときましたか。安直に、木の杖を持って三角帽子とローブを身に纏った姿を想像しちゃったけど。どんな人だろう。

「それでいくか。アーネスには私から話をしておく。向こうの予定が決まったらその時にでも」

「それまでは……私の家に来るといいわ、カナコ」

「いや、でも」

「遠慮しなきゃいけない理由でもあるの？」

「だって悪いですし……」

「見知らぬ誰かにお金を借りるのと私の厚意に甘えるのと、どっちがいい？」

「……お世話になりまぁす」