《連載小説》『餓鬼棚』

第２章 タカシの夢はお笑い芸人？ （その29）

「そ、そうだ、罪悪感だ。つまりは、“悪いことをしてるなぁ～”っていう反省だな。」

父親は孝の顔色を窺うようにしながらそう噛み砕く。

「悪いことって・・・。何もしてないでしょう？　ただ、お爺ちゃんに内緒でバイトをしたってことだけで・・・。」

孝は、父親が言う「罪悪感」がどうしても理解できない。いや、認めたくないのだ。

もし父親の言葉に「そうだね」とでも言おうものなら、今日の自分を真っ向から否定することになりかねない。

ここは絶対に譲れないし、譲るべきではない。そう思った。

「で、さっきの話に戻るんだが・・・。」

父親はそういう孝の言葉を無視するかのように話を進めてくる。

「ん？　さっきの話って？」

孝も不意をつかれたようにそう応じる。

「バイトがなくなった日の帰りだ。」

「う、うん・・・。」

「まっすぐ帰るとそれまでより随分と早くなってしまう。」

「う、うん・・・。」

「クラブも辞めていたしな・・・。」

「・・・・・・。」

「で、思いついて、その新聞配達所に立ち寄ったんだ。そこで時間をつぶそうと思ったんだろうな。」

「で、でも・・・、バイトはもう終わりだったんでしょう？」

「ああ・・・、それはそうだったんだが・・・。」

「・・・・・・。」

「だから、案の定、言われたよ。」

「ん？」

「配達所の人たちにだ。“バイト、昨日で終わったんじゃなかったのか？”ってね。」

「そ、それで？」

「“それは分かってる”って言ったら、“じゃあ、どうして来たんだ？”って・・・。」

「・・・・・・。」

「でも、とても“今から帰ると早すぎるんで時間つぶしに”とは言えなかった。」

「そ、それはそうだろうけど・・・。」

「だから、帰ろうって思った。」

「えっ！　帰ったの？」

孝は父親の言葉に意外なものを感じた。

（つづく）