《連載小説》『餓鬼棚』

第２章 タカシの夢はお笑い芸人？ （その70）

「で、でも、それって、無責任じゃない？」

孝が思わずそう呟いた。

もちろん、父親に聞かせようとして言った言葉ではない。あくまでも「呟き」である。

「ん？　無責任って？」

父親がそう反応する。

「だ、だって・・・。」

孝は後悔をする。呟いただけのつもりが、父親の耳に届いてしまったことをだ。

それでも、孝は前言を取り消さなかった。

「い、いや、何でもない」と逃げることも出来たのに・・・。

「どういうことだ？」

父親は、できるだけ静かに話そうと努力をしているような口ぶりで言う。

「だ、だって、お父さん、その時は小学生だったんでしょう？

それなのに、そんなお父さんひとりに留守番をさせるなんて・・・。

しかも、そうして嵐が来ることが分かっていたのにって・・・。」

孝は、意識して「お爺ちゃん」という主語を抜いている。

やはり、直接的には批判できない気持ちがどこかにあった。

「な、なんだ、そのことか。」

父親は、どうしてか安堵した顔を見せる。

「さっきも言ったことだが、お父さんにとって、いや、この家、この家族にとって、お爺ちゃんは言わば絶対的な存在だったし、それは今でも同じだ。」

父親は、孝が指摘することを理解したうえで、敢えて同じ言葉を繰り返してくる。

そう、「絶対的な存在」という言葉をだ。

「そ、そんなぁ～・・・。」

孝は承服できない。今時、絶対的な存在なんて・・・と思う。何と時代遅れな発想だろう、まるで、江戸時代の家長制度のようだと。

「お父さんは、そんなお爺ちゃんを誇りに思うし、まだまだなんだが、少しでもお爺ちゃんに近づきたいと願ってるんだ。」

「ど、・・・・・・。」

孝は、言葉が喉につかえるのを覚える。

「どうして？」と言いかけたのだが・・・。

（つづく）