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第4話：地獄の家族会議

　日曜日の昼下がりだというのに、カーテンを閉め切ったリビングは薄暗かった。

　テーブルの上には、冷めきった四人分のお茶と、一枚の紙きれ。

　産婦人科で発行された、妊娠証明書だ。

　私、夫の博、娘の莉奈、そして健太君。

　いつもなら笑顔で食卓を囲む四人が、今日はお通夜のように沈黙している。

「……それで」

　口火を切ったのは、博だった。

　彼の声は怒りで震えているが、努めて冷静さを保とうとしているのがわかった。

「健太君。君は、覚えがあるんだな？」

　名指しされた健太君は、顔面蒼白で小さくなっていた。　視線は定まらず、額には脂汗が滲んでいる。

「あ、あの……その……」

「はっきりしろ！　由美の腹にいるのは、お前の子なのかと聞いているんだ！」

　博がテーブルを叩いた音に、全員がビクリと体を揺らした。

　健太君は弾かれたように椅子から転げ落ち、ゴリ、と鈍い音を立てて床に額を擦り付けた。

「も、申し訳ありませんッ！　あの日……僕、泥酔していて……記憶がなくて……！」

　土下座。

　その情けない姿を見て、私の中の何かが冷えていくのを感じた。

　記憶がない？　私と同じだ。　でも、それは「やっていない」という証明にはならない。

「き、記憶が戻った時に……誰かを抱いた感触があって……でも、隣の部屋で莉奈が寝てたから、てっきり莉奈だと……夢だと……」

　健太君の言い訳は、最低だった。

　妻と義母を間違えるなんて、どんなに酔っていても許されることではない。　でも、それを責める資格は私にはない。

　私もまた、抵抗できずに受け入れてしまった共犯者なのだから。

「最低……」

　それまで俯いていた莉奈が、ポツリと呟いた。

「信じてたのに……。ママも、健太も……二人して私を裏切ってたの？」

「ち、違うの莉奈！　ママは本当に知らなくて……」

「何が違うのよ！　結果がすべてでしょ！？」

　莉奈は顔を覆って泣き崩れた。　その嗚咽が、私の胸を鋭利な刃物のように抉る。

　ごめんなさい。ごめんなさい。

　私がもっとしっかりしていれば。お酒なんて飲まなければ。　罪悪感で呼吸ができなくなりそうだった。

　博が深いため息をつき、頭を抱えた。

「……もういい。事実はわかった。こうなったら離婚だ。健太君、君には慰謝料を請求させてもらう。由美とも離婚だ」

「お義父さん、それだけは！　莉奈とは別れたくありません！」

「ふざけるな！　どの口が言うか！」

　博の怒号が響く。

　当然の帰結だ。家庭は崩壊した。

　あとは、私のお腹にある、この忌まわしい命をどうするか。　四十五歳での中絶。母体へのリスクはあるが、産むなんて選択肢はない。

「……病院、予約するわ。手術の日取りが決まったら、また連絡するから」

　私が絞り出すようにそう言うと、博も健太君も、重苦しく頷いた。

　それが一番「マシ」な解決策だと、誰もが思っていた。

　――その時だった。

「ねえ」

　涙を拭っていた莉奈が、ふと顔を上げた。

　赤くなった目。濡れた頬。　可哀想な被害者そのものの顔で、彼女は信じられないことを口にした。

「赤ちゃんは、どうするの？」

　場の空気が止まる。

　どうするもこうも、今、堕ろすという話をしたばかりだ。

「莉奈、それは……」

「堕ろすの？　殺しちゃうの？」

「仕方ないだろう。こんな間違いでできた子供、育てられるわけがない」

　博が諭すように言うが、莉奈は首を横に振った。

　その瞳に、奇妙な光が宿り始めているのを、私は見逃さなかった。

「でも、命だよ？　せっかく授かったのに？」

　莉奈の視線が、私の平らな腹部に突き刺さる。

　そして彼女は、場違いなほど優しく、しかし有無を言わせない声色で言った。

「もったいないよ。……ねえ、いいこと考えちゃった」

　背筋が凍るような悪寒がした。

　娘が何を言い出すのか、本能的に「聞いてはいけない」と警鐘を鳴らしている。

　けれど、もう誰も彼女を止めることはできなかった。

第4話をお読みいただきありがとうございました。

　崩壊した家族。土下座する夫。　しかし、泣き崩れていたはずの莉奈が口にしたのは、あまりに不気味な「提案」でした。

　命を盾にした、地獄への招待状。　　次回、第5話：悪魔の提案。　　読者の皆様、ここからが「本番」です。　ぜひ最後までお付き合いください。