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第1話：『仲良し母娘』の裏側

本作は全10話の短編連作となっております。　本日、全話を一気に公開（完結まで掲載）いたしました。

　仲の良い母娘の、どこにでもある日常。　しかし、その裏側に潜んでいたのは、あまりに身勝手で残酷な「願い」でした。

　母性という名の呪縛に囚われた主人公が、どのような結末を迎えるのか。　もしよろしければ、最後までお付き合いいただければ幸いです。

※本作には一部、精神的な苦痛や不快感を伴う描写が含まれます。苦手な方はご注意ください。

　ルンバが部屋の隅の埃を吸い込む低い音だけが、広すぎるリビングに響いている。

　食洗機は朝食の皿を洗い終え、乾燥の工程に入っていた。

　私、佐伯由美（さえきゆみ）の四十五歳という年齢は、人生の折り返し地点と言われる。　けれど、正直なところ「余生」のような感覚に近かった。

　夫の博（ひろし）は仕事人間で、平日は寝に帰ってくるだけ。　一人娘の莉奈（りな）は三年前に結婚し、近所のマンションへ越していった。

　普通なら「空の巣症候群」になってもおかしくないシチュエーションだ。

　けれど、私には孤独を感じる暇なんてなかった。

『ママ～、今日の夕飯なに？　ハンバーグなら行こうかなって健太と話してるんだけど』

　スマートフォンに届いたＬＩＮＥの通知を見て、私は自然と口元が緩む。

　娘の莉奈だ。

　彼女たちの新居はここから徒歩十分。　スープの冷めない距離どころか、アイスクリームが溶けない距離に住んでいる。

「はいはい、ハンバーグね。ひき肉、まだあったかしら」

　私は急いで冷蔵庫を開けた。

　孤独ではない。　むしろ、娘が家にいた頃よりも忙しいくらいだ。

　――この時の私は、それを「幸せ」だと信じて疑わなかった。

　◇

「うわー、いい匂い！　やっぱママのご飯最高！」

　玄関を開けるなり、莉奈は甘ったるい声を出して私に抱き着いてきた。

　ふわりと、華やかな香水の匂いが鼻をくすぐる。

　家事をしない娘の手は、ジェルネイルで綺麗に飾られ、ささくれ一つない。

「お邪魔します、お義母さん。いつもすみません」「いいのよ健太（けんた）君。どうせ私一人じゃ作りすぎちゃうし、博さんも遅いから」

　娘婿の健太君は、申し訳なさそうに頭を下げる。　彼は優良企業に勤める好青年で、莉奈には勿体ないくらいの優男だ。

　リビングに入ると、莉奈は慣れた手つきでソファに寝転がり、テレビのリモコンを手に取った。　健太君が「手伝いますよ」とキッチンに来ようとするが、私はそれを手で制する。

「いいのよ、座ってて。仕事帰りでお疲れでしょう？」「でも……」「健太、座ってなよ。ママの台所に入ると逆に邪魔になるからさ」

　莉奈がスナック菓子をつまみながら口を挟む。　私は苦笑しながら、熱々の煮込みハンバーグを皿に盛り付けた。

　料理、配膳、飲み物の用意。　すべて私が一人で行う。

　莉奈は「いただきまーす」と言うまで、スマホから目を離さなかった。

　食卓を囲み、和やかな空気が流れる。　話題は自然と、二人の将来の話になった。

「そういえば、そろそろ孫の顔が見たいなぁなんて、お義母さん思ってたりしません？」

　ビールで少し顔を赤くした健太君が、冗談めかして言った。　私の心臓が少し跳ねる。

「そうねぇ。莉奈も二十五だし、そろそろ考えてもいい頃じゃない？」

「えー、やだぁ」

　莉奈はハンバーグを頬張りながら、露骨に顔をしかめた。

「だって、妊娠したらお酒飲めないし、つわりとか超しんどいんでしょ？　それに何より、痛いのが無理」

「何言ってるの。みんなそれを乗り越えてお母さんになるのよ」

「それはママの時代の話でしょ？　今は令和だよ？　あーあ、赤ちゃんは欲しいけどさぁ――」

　ケラケラと笑いながら、莉奈はとんでもないことを口にする。

「妊娠と出産だけ誰か代わってくんないかなー」

　その瞳に、悪気は一切ない。　まるで「雨が降っててダルいから、誰か代わりにコンビニ行ってきて」と言うような軽さだ。

「莉奈ったら。そんな魔法みたいなこと、できるわけないでしょ」

「わかってるってば。でもさ、お腹大きくなったら妊娠線できるし、産んだらおっぱい垂れるし。健太だって、私がオバサン体型になったら嫌でしょ？」

「えっ、い、いや、僕は莉奈が元気ならそれで……」

　健太君がしどろもどろになっているのを見て、莉奈は満足そうに笑った。　「子供は可愛いけど、私の自由と美貌が失われるのはＮＧ。今の生活が楽しすぎるんだもん。ね、ママもそう思うでしょ？　私が苦しむの見たくないよね？」

　同意を求められ、私は曖昧に「まあ、そうね」と頷くしかなかった。

　娘のわがままは今に始まったことではない。　そうやって甘える莉奈を、可愛いと思ってしまう自分がいるのも事実だったから。

　――もし、神様か何かがいて。　私の体を使って莉奈の願いを叶えられるとしたら、私は迷わず手を挙げていたかもしれない。

　そんな馬鹿げた母性が、まさかあんな形で利用されることになるとは、この時の私は知る由もなかった。

「あー、お腹いっぱい！　ママ、洗い物は食洗機入れといてね。帰ろ、健太」

　嵐のように食べて、喋って、莉奈は帰っていった。

　静まり返ったリビングには、莉奈が残していった甘い香水の匂いと、食べ散らかされた食器だけが残っている。

　私はため息を一つついて、食器を片付け始めた。　身体は少し疲れていたけれど、心は満たされていた。

　私には、まだ役割がある。　必要とされている。

　その事実が、専業主婦としての私のアイデンティティを支えていた。

　そう、これは『仲良し母娘』の日常。　どこにでもある、幸せな光景のはずだった。

第1話をお読みいただき、ありがとうございました。

　幸せを信じて疑わない母・由美。　そして、美貌と自由を何よりも優先する娘・莉奈。

　莉奈が口にした「誰か代わってくんないかな」という言葉。　これが冗談ではなく、彼女の「本気」だったとしたら……。

　続く第2話では、この家族の運命を決定づける「過ちの夜」が描かれます。　　【第2話：過ちの夜】　　すでに全話投稿済みですので、ぜひそのまま次のお話へお進みください。