それは……突然に……

闇が広がる

夫は重い口を開けた。

「あの子は……俺が家庭教師を………。」

「教え子なの？」

「教え子って言えるのかな？」

「それは……どうでもいい！

　続きを話せよ！」

「それは何時？　何時の話なの？」

「………あの子の高校受験で家庭教師をしたんだ。」

「佐々木さん、ご存知だったんですか？」

「知ってました。」

「何時、知ったんだ？」

「加納、俺は麻都香(まどか)から聞いた。

　麻都香は……お前を愛してる。」

「えっ？」

「佐々木………。」

「そうだよな。加納。」

「何を麻都香ちゃんから聞いたんだ？」

「中学生が家庭教師に恋をしたんだ。

　気付いてたんだろう？」

「……あぁ……告られたから……。」

「それで？」

「その頃、俺は彼女が居たから断ったんだ。」

「それが、北海道の元カノさん？」

「うん、そうだよ。」

「麻都香とは、そのままだったのか？」

「そうだ。断って、それで終わりだった。」

「そっか……中学３年生の片思いから始まった麻都香の恋……。

　好き過ぎて……忘れられなくて……たまたま知り合った俺と……。

　たまたま付き合って……俺がお前の同期だと知った麻都香はお前のことを知りた

がった。」

「佐々木……麻都香ちゃんが言ったのか？」

「あぁ……そうだ……。」

「あの……佐々木さん、でも結婚したんですよね？」

「ええ、加納が貴女と結婚したからです。」

「えっ？　じゃあ、諦めて？」

「違います。

　諦めたことは無いままです。今も……。」

「でも、結婚されましたよね。

　好きじゃないのに結婚なんて出来ません。」

「貴女はそうでしょうね。

　でも、麻都香は違います。

　俺と結婚したら、何かの機会で加納に会える。

　……そう思ったんですよ。麻都香は……。

　だから、麻都香は俺にプロポーズしたんです。

　麻都香からプロポーズされた俺は天にも昇る気持ちだった。」

「佐々木………。」

「……佐々木さんは、奥さんの心を知って、ご結婚を？」

「知ってました。

　麻都香は俺に言いましたから……。

　それでも、好きだった。

　傍に居てくれるだけで……いいと思ったんです。

　それだけで良かった。

　いつか、もしかしたら俺のことを少しくらいは想ってくれると、微かな希望だけ

　を捨てきれぬまま今に至ってしまいました。」

「佐々木さん……それで幸せだったんですか？」

「ええ、幸せでした。」

「そうですか……。」

「加納はモテてモテて……分かるでしょう？

　北海道にも加納を忘れられなかった女性が居たんですから……。」

「ええ、分かります。」

「不倫なんかしてない！」

「言葉だけで信じられないわ！」

「美月………頼む。信じてくれ。」

「それは無理だろうよ。」

「佐々木！」

「加納、お前が課長に奇妙な流れを話すことを俺は察したんだ。

　だって、本来その仕事をするのは俺の役目だったからな。

　村上じゃなかった。

　お前が何かに悩んでいる様子、見てて分かったよ。

　俺は先回りした。

　課長は専務の指示を受けてから、お前の話を聞いたんだ。」

「役目って………。」

「俺が担う仕事だった。それを担ったのが村上だった。

　その村上とお前が何度も話しているのは分かったよ。

　二人だけで飲みに行ったりしてただろう？

　あぁ……掴んだんだなぁ……そう思った。

　それで、それを峯浩一郎に伝えた。

　それから村上の監視が俺の役目になった。」

「佐々木！」

「仕方ないだろう？

　あんなんでも俺を生み出した人間だからな。

　それに俺にも守る人が居るから……。」

「おじい様とおばあ様ですよね。」

「ええ、そうです。それに麻都香……。

　麻都香は何としても守り抜きたかった。」

「佐々木さん……愛されてなくても愛してるんですね。」

「ええ、そうです。

　だから、加納が退職した時に、麻都香は追いかけると分かってました。」

「じゃあ……北海道へ？」

「ええ、加納を追い掛けて行きました。」

「不思議だった……どうして、俺の傍に来たのか……。

　それも一人で………。」

「峯浩一郎の情報網を甘く見ないことだな。」

「そうだったのか……どこにも逃げ場は無かったんだ。」

「そうだよ。

　だから、俺に北海道行きを命じた峯浩一郎に麻都香は言ったんだ。

　『私が行きます。』って……。」

「峯浩一郎は最初から麻都香が行くと言うことを望んでいたんだ。

　俺が退職するのは変だからな……。

　…………初めて………そうさ……初めて人を憎んだ。」

「佐々木………。」

「加納！　お前が憎い！」

「佐々木……。」

「俺の結婚式で、麻都香はお前に言ったんだろう？

　新婦の控室で、麻都香はお前の耳元で囁いたんだろう？

　『今も愛してます。愛してるのは先生だけです。』って………。

　新婚旅行で麻都香から聞いた。

　麻都香は喜んでいたよ。

　『ウェディングドレス姿を見て貰えた。綺麗だよ！って言ってくれた。』って

　な………麻都香はそう言って満面の笑みだった。

　俺には麻都香をあんな笑顔に出来ない。出来ないんだ。」

「佐々木、俺は麻都香ちゃんを女性として見たことは一度も無い！」

「嘘だろう？　北海道から麻都香は帰って来ないままだ。

　俺に離婚してくれてとメッセージが届いただけだ。

　お前が一緒に住んでいるんじゃないのか？　今も……。」

「一度も一緒に住んだことは無い！」

「何もかも信じられないんだ！」

麻都香が北海道へ行ってから、佐々木の心の闇は広がっていた。