それは……突然に……

元カノ

母は優しく夫を出迎えた。

「海斗君！　元気だったの？」

「はい………あの……お義母さん、お久し振りです。」

「まぁまぁ、ご挨拶は座ってからにして頂戴。」

「はい。」

「さぁさぁ、何時まで玄関に居るつもりなの？

　お父さんも美月も早く上がって頂くようにお願いしてね。」

「本間さん、今日は本当に……。」

「まぁまぁ、加納さんのお父さんも、ご挨拶は後にしましょう。

　さぁさぁ上がって下さいな。」

「ありがとうございます。」

「美月、お茶の準備するから手伝って頂戴。」

「はい。」

玄関先でのやり取りを終えて、夫と義父が妻に通されてリビングに入った。

勧められるままにソファーに２人は座った。

「お昼食べられました？」

「いいえ、まだです。」

「良かったぁ～。

　加納さんのお母さんが買って来て下さるそうですよ。

　鰻のお弁当を！

　久し振りだわぁ～鰻！」

「おい、子どもみたいに燥(はしゃぐ)ぐな。恥ずかしい……。」

「あらあら……ごめんなさいね。」

「いいじゃないですか……鰻、私も久々です。」

妻が出したお茶を一口飲んでから、夫が話し始めた。

「これからのことの前に……謝ります。

　家を出たこと……再会した後、また連絡を取らなかったこと……。

　本当に申し訳ない……済みませんでした。」

「どうして？　どうして、ひーくんを捨てることが出来たの？」

「捨ててない！」

「捨てたのと同じよ。違う？」

「………俺は……そんな気持ち……少しも無かった。」

「私は捨てられたと思った。」

「ごめん……俺は、家を一人で出て身を隠すことしか出来なかった。

　それしか美月と陽向を守ることが出来ないと思ったから………。」

「でも！　北海道で再会してから連絡くらいは取れたはずよ！

　待ったのよ……あなたからの連絡を私も陽向も……待ったの。」

「ごめん……ほんとに、ごめん。」

「どうして？　どうして北海道に行ったの？

　どうして酪農家のお宅にお世話になれたの？」

「それは………。」

丁度、その時にインターフォンが鳴った。

「あらっ、加納さんだわ。

　私、お出迎えしてきますね。」

「お母さん、お願い。」

「美月、思ったこと全て吐き出しなさい。

　海斗君、受け取ってね。」

「はい！」

「さぁさぁ迎えに行きましょ。鰻を！」

「おいっ……本当にお恥ずかしい。」

「いいえ、奥さんに助けられています。

　海斗！」

「何？」

「本間のお母さんが場の空気を和やかにして下さっても、ちゃんと美月さんに向き

　合いなさい。」

「はい。」

「美月ちゃん、続けて……話の腰を折ってしまって、ごめんなさいね。」

「いいえ、お義母さん。」

「海斗、話しなさい。私は口を挟まない。」

「はい……。」

妻の問いに夫は答えた。

「北海道へ行くことを決めたのは、大学の時に…………。」

「…………………。」

「大学の時の彼女の実家なんだ。」

「えっ？」

「…………彼女の実家が北海道で酪農をしていて、そこで働かせて頂いたんだ。

　彼女には助けて貰って……感謝してる。」

「………ずっと……ずっと……連絡を取ってたの？」

「いいや！　違う！　取ってなかったんだ。」

「じゃあ、どうして……どうしてなの？

　私はあなたの妻よね。」

「そうだ。美月は大事な妻だ。」

「なのに……私には頼らずに……元カノに頼ったの？」

「結果的には……。」

「いつ連絡を取ったの？

　スマホも無いのに連絡先を覚えてたの？」

「俺との連絡が取れなくなったって心配した大学の時の友人たちが会社に電話した

　んだ。

　スマホを置いて出たから……。」

「そう言えば通知があったわ。沢山……。」

「それで俺より先に退職した村上に辿り着いたそうなんだ。

　村上から連絡の取り方を聞いた彼女が実家に……俺を……。」

「知ってるの？」

「何を？」

「……会社のこと……全てを彼女は知ってるの？

　彼女に教えたの？」

「……うん、話した。」

「…………そう……終わりね……。」

「えっ？」

「もう終わり………違う……終わってたんだわ。」

「美月？」

「あなたが出て行って、彼女を頼って北海道へ行った時に終わったのよ。」

「俺は終わらせたくないんだ。」

「もう終わってたのよ。

　好きなんでしょう？　今も……その人を……。」

「違う！」

「元カノさんは未婚なの？」

「シングルマザー……離婚して北海道の実家に戻ってたんだ。」

「一緒に住んでたの？」

「住んでない！」

「信じられないわ。

　元カノさんも結婚してたのなら、妻の気持ちも分かるはずなのに……。

　あの日、あの時……元カノさんの姿を見なかったわ。

　どうして？　隠れてたの？」

「それは違うよ。別れたご主人さんに子どもと一緒に会う日だったんだ。」

「そう……あなたは結婚したいの？」

「えっ？」

「元カノさんと再婚したいのね。」

「そんなこと思ったことは無い！

　美月………全て悪いのは俺なんだ。

　彼女に甘えてしまった俺なんだ。

　彼女は助けてくれただけなんだ。」

「あなた……嘘が上手なのね。」

「美月！　嘘じゃない……嘘なんか吐いてない。」

「何も信じられないわ。

　だって、北海道で再会してからも連絡すら無かった………それって、捨てられた

　からよ。」

「捨てて……捨てたと言われても仕方が無いことを俺はしたって分かってる。

　これから償わせてくれないか？

　あの問題を終えてから、俺は美月と陽向と暮らすために就活したんだ。

　やっと東京で就職出来たんだ。

　再就職が決まってから戻ると決めて……時間が掛かったんだ。

　その間、連絡を取らなくてゴメン。

　もう一度、やり直させてくれないか？」

「陽向の父親として、あなたは失格……失格だわ。」

「……そうだな……その通りだ。」

「あなたが私と陽向を守りたいと思って姿を消した……それは家族へのあなたの気

　持ちだと思う。

　けど、大学の頃に付き合っていた女性の実家に行くとか……。

　私よりも先に会社でのことを話すとか……あり得ない。

　あり得ないの……。」

「想いが寄らなかったこと本当にゴメン。

　でも、彼女とは何も無かったから……信じてくれ！って言われても信じられない

　よな。」

「そうね。

　あなたには、せめて陽向の父親として責任を果たして貰います。」

「勿論！」

「離婚しても、あなたは、あの子の父親だから……。」

「美月……もう無理なのか？」

「離婚の話し合いをしましょう。」

妻は離婚を決意した。