魔王瞬殺スキルだけ持ってる俺が、魔王のいない世界で生きていく

第一話『タナボタ勇者とストーカー聖女』

【03】『悪目立ち者の意地』

「これが……、テンプレ世界ってやつか――」

　現代日本ではありえない、牧歌的な田園風景を歩きながらニイトはため息をつく。

　遠くに見える街並みも、アニメでよくある中世ヨーロッパそのもの――。といっても、中世ヨーロッパがどんなものであるのか、よくは知らないのだが。

　ともあれ、魔王城から全速力で逃げてきたのはいいが、完全アウェイの環境にニイトは戸惑っていた。

　人目を避けながら、あてもなく何日も進んできたので、いったい今自分がどこにいるのかも分からない。たとえ分かったところで、初めての土地で何ができる訳でもない。

「ああ……、これからどうしようか……」

　とりあえず新たな人生のプラン――。人生設計を立てなければならない。

　だがこれから生きていくのは、魔王なんかが存在するファンタジー世界だ。

　多少はアニメやラノベに親しんできたので、世界観は理解できるが、そのキャラクターになるというのは、まったく別の話だった。

　まずは、あらためて装備を確認する。

　服装だけは女神の配慮なのか現地人っぽくなっているが、食料や武器などのいわゆる生きるためのツールというものが、まったく装備されていない。

　それなら転生特典として、美少年補正でもかかかっていればまだ救われるが、途中にあった川で顔を映してみたら、女神が『諸事情で』と言っていた通り、前世とまったく変わっていないアラサー顔だった。

「まったく、なんなんだよ……」

　魔王を瞬殺するなんていう物騒なスキル以外、本当に何もない。しかもこのスキル、本当に魔王以外には効かない。逃げてくる途中、小型の魔物に遭遇した時、「魔王瞬殺！」と連呼しても、ビームどころかホコリひとつ出なかった。

　前世でのタナボタは嫉妬で済んだが、この世界ではそれがダイレクトに命の危機に繋がる――。ニイトはその事を、魔物から逃げながら切実に思い知った。

「とにかく目立たない事だ――」

　魔王討伐なんていう、最大級の『悪目立ち』をかました反省を胸に、ニイトはそばの草むらに倒れ込む。新たな人生設計が、はからずも立ってしまった。

（でも……）

　晴れ渡る空の中に、あのアイリスという女僧侶の姿が浮かんでくる。

（守ってくれてありがとう――、って言えなかったな……）

　彼女はニイトを魔王から守ってくれた。そしてニイトもまた、そんな彼女を魔王から守りたいと思ったのだ。

　ニイトが異世界に転生したのも、一人の少女を暴漢から守ったからだ。

　女神の話では、その後彼女は世界を救う存在になるとの事だったが、その時のニイトには、そんな事はまったく関係なかった。

　ただ一人の少女を救いたい――。そんな抑えきれない正義感が、彼を突き動かしたのだ。

　アイリスを救いたいと思ったのも、まったく同じ動機だ。

　だがアイリスを助けた事で、勇者パーティーから疑われ逃げてしまった。

（また俺は逃げたのか……）

　ニイトは前世を振り返る。

　普通の事をしても、なぜかそれ以上に評価される幸運体質。そして、その反動からくる嫉妬――。頑張っても、世の中そう簡単には報われないのに、ちょっと頑張ったら報われるというのは、ある意味、嫉妬されても仕方ない部分はあった。

（だけどよ……）

　ポテンヒットだって、思いっきりバットを振った。

　ごっつぁんゴールだって、そこまで全力で走っていった。

　アイリスを救った時だって、怖かったけど勇気を振り絞ってスキルを使った。

「俺だって……、頑張ってたんだよ」

　異世界に一人きりの不安もあって、思わず涙がこぼれてくる。

　そんなニイトに声をかけてきたのは、救いの女神ではなく――、

「グハハハハッ。どうした、泣いているのか？」

　それとは真逆の、まるで悪魔の様な声だった。

「――――⁉︎」

　飛び起きると、視界に黒い霧が漂っている。そしてそれが固まると、漆黒の鎧をまとったおぞましい騎士が姿を現した。

「グフフフッ。我は魔王軍四天王の――」

「――――⁉︎　四天王？　ちょ、ちょっと――、ちょっと待ってもらっていいですか⁉︎」

　ニイトはお約束のパターンに疑問を抱くと、慌てて黒騎士の言葉を遮る。

「……なんだ？」

　名乗りを止められた事に、黒騎士はあからさまに不快な態度を見せるものの、ここはニイトが何を言ってくるのかと、ひとまず様子を窺ってくる。

　するとそれを確認したニイトも、意を決して恐る恐る口を開いた。

「あの……、だいたいは分かるんですけど……。でも魔王が死んだのに――、なんでまだ四天王とか残ってるんですか？」

「…………」

　ニイトの正論に、黒騎士は返す言葉がない。

　だがすぐに、ワナワナとその身を震わせると、

「き、貴様ーっ、ぬけぬけと！　いいか、貴様がいきなり魔王様の前に現れて、訳の分からんスキルで魔王様を倒したから――！　だから、我らの出番がなくなってしまったのではないか！」

　黒騎士は怒りと共に、非常に簡潔に事の顛末を説明してくれた。

（俺が魔王を瞬殺したのって――、あれまだ勇者パーティーが、四天王とか倒す前だったのか！）

　ニイトも話の流れを理解すると同時に、

（じゃあまだ残党がワンサカいて……、俺はそいつらの仇って事なのか⁉︎）

　自分の立場が、とてつもなくヤバイという、知りたくない事実を知ってしまう。

「では、死ねい！」

　すかさず黒騎士が抜刀してくる。その斬撃を紙一重でかわすと、ニイトは草むらの中をゴロゴロと転げ回った。

（おいおい、冗談じゃねえぞ！）

　明確に向けられた殺意にニイトは戦慄する。前世も暴漢に刺し殺されはしたが、あれはある意味『もらい事故』だった。

　だが今回は違う――。魔王を倒された仇として、ニイト本人が狙われているのだ。

（――どうする⁉︎）

　完全に不測の事態だが、とりあえず対応を考える。

　まず武器はない。あったところで使った事がない。それなら『にげる』を選択したいところだが、どう見ても逃げきれそうな相手ではなかった。

（これは……、詰んだか？）

　だがニイトは諦めない。彼にはまだ最後の望みがあったからだ。

（イチかバチか、やるしかねえ！）

　恐怖を抑え込み立ち上がると、まずは対象物を視界にロックオンする。そして両手を前に突き出し――、

「魔王瞬殺！」

　声高らかに叫んでみたが――、やはり見事に何も起こらなかった。

「グハハハハッ！　なんだそれは⁉︎」

　黒騎士がニイトをあざ笑う。十中八九そうじゃないかとは思っていたが、それはあまりにも過酷な現実だった。

「やはり貴様のスキルは、魔王様以外には効かない様だな――」

（こいつ……、見てやがったのか⁉︎）

　ニイトは黒騎士の言葉から、逃走中に『魔王瞬殺』を魔物に仕かけて、不発だった様子を見られていた事を悟る。

（じゃあ、こいつはずっと俺のあとを尾(つ)けていて……、その上で俺を殺す『最上のタイミング』を狙っていたって事か⁉︎）

　魔王の配下という事は、すなわち殺しのプロだ。それが自分の前に姿を現した意味に、ニイトはあらためて死を意識させられた。

（終わった……）

　全身の力が抜けていく。黒騎士もそれを感じ取ったのか、

「グハハハハッ！　そうだ諦めろ！」

　と、勝利を確信して高笑いを上げた。

　だが――、

「フッフッフッ。まずはお前を殺して……、その後は、あのいまいましい剣士たちも、一人残らず皆殺しにしてくれるわ！」

「――――⁉︎」

　黒騎士の放った余計な一言が、折れかけたニイトの心に再び火をつけた。

　剣士たちとは、間違いなくエヴィンたちのパーティーの事だ。そこには当然、ニイトを助けてくれた、あのアイリスも含まれている。

「――けんなよ……」

「ん――？」

「ふざけんな、って言ってんだよ！」

　ニイトは力のかぎりに叫んでいた。それは条件反射ともいえる魂の咆哮だった。

「もう俺は逃げねえ！」

　そして、ニイトはまた叫ぶ。

　彼はこの世界に来て、気付いた事があった。

（俺だって頑張ってたんだ！　誰かのためになりたかったんだ！）

　誰かのために頑張れば、嫉妬され続けた人生――。だが悪い事ばかりではなかったはずだと、今なら思える。

（俺だって、きっと誰かを笑顔にできていたはずだ！）

　嫉妬から逃げていた時は、それに気付けなかった。

　ニイトが暴漢から命を救った少女はその後、世界を救ったという。それならニイトの行いは、少女を通じて世界を笑顔にしたという事だ。

（それなら、たとえ悪目立ちしたって――、嫉妬されたって――、俺も少しは胸を張ったって、いいんじゃねえか⁉︎）

　それに気付かせれくれたのは、あのアイリスだ。

　彼女がニイトを救ってくれたのは無償の愛だ――。だから今、自分は生きている。

　それは計り知れない尊敬に値する。それと自分は同じだけの事をしたのだと、アイリスがいなければ気付けなかった。

「俺はまだ――、アイリスに『ありがとう』って言ってねえんだ！」

　口にした瞬間、ニイトは飛び出していた。もちろん武器など何もない。まさに徒手空拳の突撃だった。

　だが命のやり取りとは、心意気で勝てるほど甘くはなかった。

「グハッ――！」

　黒騎士に迫らんとしたニイトが、握り拳のまま後ろに吹き飛んでいく。

「フン。貴様――、血迷ったか？」

　続けて黒騎士から冷笑が浴びせられる。

　よく分からないが、衝撃波を食らったらしい。全身の骨が砕けた様な痛みに、ニイトは倒れたまま声も出せずに、ただ空を見上げる事しかできなかった。

（やっぱダメだったか……。だけど――、今度は逃げなかったぜ）

　薄れそうになる意識の中、ニイトは満足感に満たされていた。

　不意に青空の中に、ニイトが命を救った少女の姿が浮かび上がる――。そういえば暴漢から守った時は必死だったので、よく顔を見ていなかったが、目の細い――、そうまるで糸の様に細い目をした端正な顔立ちの少女だった。

　その少女がニイトに向かって、

「ありがとう――」

　と言ってきた。

「――どう……いたし……まして」

　かすれた声で手を伸ばす。どうやら目もかすんできたらしく、少女の姿がぼやけてきた。

「ニイト様――」

　今度はアイリスの様な声が聞こえてくる。ついに幻聴まで聞こえてきたのかとニイトは思ったが、

「ニイト様！」

　伸ばした手が握られる感触に、カッと目を見開いた。

「――――⁉︎」

　そこにいたのは糸の様に細い目の――、白いシスター服を着た女僧侶――。アイリスだった。

　そしてアイリスの姿に少女が重なると、

「君は……」

　ニイトは無意識に呟いていた。

「はい――。あなたに命を救っていただいた……、あの女の子です」

　アイリスが細い目から、ポロポロと大粒の涙をこぼしている。それが頬に当たるのが、傷付いたニイトにはたまらなく心地良かった。

　続けてアイリスが手をかざすと、あたたかい光が発せられた。おそらく治癒魔法なのだろうが、ニイトは全身の痛みが、みるみる減っていくのを感じた。

「百年……。やっとあなたに『ありがとう』が言えました」

（――百年？）

　アイリスの言う事が、ニイトにはすぐに理解できない。するとニイトの脳内に、アイリスの心象風景が流れ込んできた。

（こ、これは……⁉︎）

　白一色の光の空間――。そこには臨終の時を迎えた、一人の美しい老婆が横たわっていた。