魔王瞬殺スキルだけ持ってる俺が、魔王のいない世界で生きていく

第一話『タナボタ勇者とストーカー聖女』

【01】『魔王瞬殺』

「ジャンジャジャーン！　転生タイムでっす！」

「はあ？」

　やけに能天気な女のコールに、男は顔を歪める。

　続けて、あたりをクルクルと見回すと、

（いったい、ここはどこだ……？）

　白一色の光の空間――。それはまるで、何かのテーマパークのアトラクションに迷い込んだかの様だった。

「はい。じゃあ転生しましょっか」

（いや待て、転生――⁉︎　そうか！　俺は死んだのか⁉︎）

　女の再度の転生コールに、ようやく男は思い出す――。自分が暴漢に刺され、死んだのだという事実に。

　そう、それはかけもちのバイトの帰り道、朝日を浴びながら家路についていた時の事だった。

「うーん、もー。あなた、とても勇敢でしたねー」

　背中に翼を付けた女が言う様に、彼は登校中の小学生の女の子が暴漢から刺されようとする瞬間、無我夢中でその場に飛び込んでいった――。いったのだが、

（またやっちまったか――）

　男は頭を抱えてしまう。

（俺の人生、いつもこうだ）

　彼が三十歳を前に、なぜバイト暮らしをしていたのかというと、それは天性の『悪目立ち』体質のせいだった。

　普通の事をしても、なぜかそれ以上に評価される――。それは彼の人生をずっと苦しめ続けてきた。

　学生時代も、野球をやればポテンヒットの勝利打点量産。サッカーをやればごっつあんゴールで決勝点の山を築いた。落とし物を拾えば、それが盗難事件の手がかりで、警察から感謝状。泣いている女の子に思わず声をかければ、それが学園のマドンナで一瞬で惚れられてしまう始末だった。

　社会人になってもそれは続き、なんとなく面接の日程が合った一流企業に即採用され、仕事も彼がたまたま動いたタイミングで、あらゆる契約が決まっていった。

　幸運体質――といえない事もないが、それが『悪目立ち』してしまうのなら、かえって不幸であった。

　そのすべてが善意の行動であろうとも、たとえ本人が陰で努力していようとも――、称賛というものは、もれなく嫉妬の対象となるのだ。それがラッキーと見えればなおさらだ。

　世の中、出る杭は秒で打ちたくなるものなのである。彼はそんな嫉妬に苦しんできた。いやむしろ申し訳ないとさえ思い続けてきた。

　だから彼は三十を前に、ついには企業を辞めて、アルバイトの道を選んだ。技能職さえ選ばなければ目立たないだろうという判断だった。

　ちなみにご近所さんには、ニートをしていると身分まで偽った。そこまでしないと不安だったのだ。

（それなのに――）

　また善意が抑えきれなかった。運命は彼にまた称賛の舞台を用意してしまったのだ。

（いや待てよ。刺されて死んだのなら、俺は今までの人生の幸運を、払い戻ししたんじゃないのか？）

　ラッキーの連続の末に、暴漢に刺し殺される――。確かに、これでプラマイゼロになったと考える事もできる。

「では、あなたの『功績』に報いるために……『転生ギフト』を授ける事にいたしましょう」

「――――⁉︎　待て⁉︎　功績ってなんだ⁉︎」

　女の声に、思わず問い返す。今、確かに『功績』と言った。

「んー、あなたには分からなかったでしょうが、実はあなたが助けた女の子は、将来あなたのいた世界を救う英雄となる存在だったのでっす！」

「はあ？」

　女のドヤ顔に、男は顔を歪める。

「詳細は禁則事項なので言えませんが、たまーにこうやって世界線にズレが生じちゃうんですよねー。いやー、今回の事は私の管轄世界の大、大、大ピンチでした。ほんと助かっちゃいましたー」

「管轄世界……？　じゃあお前、まさか⁉︎」

「はーい、女神様でっす！」

「マジか……」

　翼が生えてるし、衣装もそれっぽかったから、薄々そうじゃないかとは思っていた。

（これは、まるでアニメの世界だ……）

　それでいて今、自分が転生しようとしている現実に男は絶句した。

　だがそう考えれば、この白一色の空間も納得できる。彼にも多少の知識はあるので、異世界転生というキーワードもすんなり理解できた。

「で、あなたへの転生ギフトですが――、『魔王瞬殺』スキルでっす！」

「はあ⁉︎」

「魔王を一瞬で、ブチ殺せるスキルでっす！」

「いやいや内容じゃねえ！　なんでそんな物騒なスキルなんだ⁉︎」

　訳が分からない。それに魔王なんて、まさにファンタジーそのものだ。

「私の権能で差し上げられる最強のギフトですから……」

「いや、空を飛べるとか。傷を治せるとか――、もうちょっと穏便なのもあっただろ⁉︎」

「いえ、それでは私の気が済みませーん」

「いやいやいや、俺が希望してんだろ⁉︎　どうにかしてくれよ！」

「そう言われましても、もう設定してしまいましたし、『諸事情』と『仕込み』もありますから……」

「設定？　なに、世界ってそんなシステムになってんの⁉︎　それに『諸事情』と『仕込み』って何よ⁉︎」

「じゃあもう時間もないので、とりあえずもらっといてくださーい」

「いや、そんなお中元でも渡すノリで言わないで！」

「ではでは、最高の見せ場を用意しときましたから、ドドーンと魔王を瞬殺してきちゃってくださーい！」

「えっ、何言ってんの⁉︎　あっ、なんか俺の体が透けてきた⁉︎」

　本当に異世界転生が始まったらしい。あまりの急展開に、頭の整理が追いつかなかった。

「ちなみに今回の功績は、あなたのいた世界では後世、伝説となりますからねー。新しい世界でも頑張ってくださーい！」

（クソッ、死ぬ時さえ悪目立ちかよ！）

　体と時空が歪む感覚の中、女神のエールに男は心で舌打ちした。

　そして次の瞬間、目の前に――、見た事もないおぞましい存在がいた。

「――――⁉︎　な、なんだよこれ……⁉︎」

　さっきの光の世界とは真逆の、まさに暗黒そのもの。それ自体が魔王である事は、事前説明があったのですぐに理解できた。

「な、なんだ、お前は⁉︎」

　背後から声がかかる。振り返ると、西洋風の鎧をまとった端正な顔立ちの剣士がいた。

（どうやら俺は――）

　本当にどこかの異世界の魔王の前に、いきなり送り込まれたらしい。周囲を見回すと、弓を持った男、魔法使いの様な杖を持った女、そして純白のシスター服をまとった女がいた。

（これって、あれか？　勇者パーティーってやつか？）

　ＲＰＧやアニメで定番のやつだ。しかも状況からして、やはり魔王討伐のクライマックスらしい。

「ケーラ！」

「分かってるよ、ロイ！」

　次の瞬間、かけ声と共に、弓使いと魔法使いが同時に、矢と魔法弾を放つ。

　だが黒いカーテンの様にそびえる魔王には、そのどちらも効かなかった。

　矢も魔法弾も、まるでミサイルの様だった。おそらくこの最終決戦までに、この技で多くの魔物たちを倒してきたに違いない。

　なのにそれをまともに食らっても、微動だにしないという事は、

（これは本当に……魔王だ！）

　などと感心してはいられない。弓使いと魔法使いは、男を援護しようとしてくれたのだ。

　なぜなら今、魔王に一番近いのは、まさに彼なのだから。

「まずい！」

　剣士が声を上げる。暗黒の中に、赤く光るおぞましい目と口が浮き上がったからだ。

　当然、最前列にいる男が真っ先にその視界に捉えられる。そして息つく暇もなく、口から禍々しい光線が放たれた。

（これは――、ダメなやつだ！）

　男は死を覚悟する。転生直後にまた即死など、シャレにもならないと考える余裕さえなかった。

　だが今度の運命は、彼を見放さなかった。

「円環防御！」

　澄んだ声と共に、光の魔法陣が男を包む――。それが魔王の放った光線をギリギリのところで弾き返した。

「な、なんだ⁉︎」

　驚いた後、振り返るとシスター服の女が両手を前に突き出していた。これは彼女の力が男を守ってくれたに違いなかった。

「さあ、早く逃げて！」

　女が呼びかけてくる。目と目が合うと、女は雷にでも撃たれた様にビクッと震えたが、今はそれどころではなかった。

（逃げる？）

　逃げれば今度は彼女が標的になる。

（そんな事ができるか！）

　自分を助けてくれた恩人を置き去りにするなど、彼にできる事ではなかった。

　同時に男は時空が歪む感覚の中で、女神に言われた事を思い出す。

『えー、スキル『魔王瞬殺』の使い方ですが、あなたが魔王を視界に捉えて、「魔王瞬殺！」と唱えれば完了でっす！』

　本当にそんな簡単な事で、魔王が倒せるのか。

（だけど今は――、やるしかねえ！）

　自分を救ってくれた者を救うため――。そして抑えきれない正義感に突き動かされ、男は再び魔王に向かって振り返る。

（でけえ……！）

　どれほど大きいか計り知れない。まさに一面の暗黒の塊だ。だがその分、視界にロックオンするのは容易だった。

　そして男がシスター服の女と同じ様に、両手を前に突き出す。

「とおりゃーーーっ！」

　同時に剣士も飛び上がり、気合いと共に魔王に一閃を加えようとした。

「魔王――、瞬殺！」

　男が叫んだ瞬間――、魔王の体が一瞬で雲散霧消した。

「「「――――⁉︎」」」

　それは誰もが信じられない光景だった。

「ほ、本当に……やったのか？」

　男も女神の転生ギフトが本物だった事に、ただただ驚く。

　そして魔王がいなくなったおかげで、今、自分がいるのが西洋風の古城の中だという事にようやく気付いた。

「魔王を……倒してくださったのですね」

　古びた石畳を鳴らしながら近付いてくるシスター服の女の声に、男は振り返る。

（…………！）

　率直な感想は――『怖い』だった。

　容姿は金髪ロングでナイスバディ。さっきは必死だったのか目を見開いていたが、今微笑みかけてくるその目は、線の様に細い。だが奇跡のバランスで、素朴で整った顔立ちにマッチしていた。

　そんなどこから見ても美女が――、アワアワと挙動不審に震えながら口元をゆるませて、まるで獲物でも見つけたかの様ににじり寄ってくるのだ。これはこれで魔王とはまた違った恐怖だった。

　さっきも目が合った瞬間、雷に打たれた様に震えていたが、もちろん初対面のはずだ。なのに彼女の態度は、何かいわくありげな感じだった。

「わ、私は僧侶アイリス。どうかあなたのお名前をお教えください」

（名前？）

　男は動揺する。そういえば時空が歪む時、女神がスキルの使い方の他に、

『えー、『諸事情』であなたの姿形(すがたかたち)はそのままで転生させますが、前世への干渉を避けるため個人情報は抹消しますので、名前とかは適当につけておいてくださいねー』

　と、やけにそこだけ当世風のコンプライアンスを訴えていたからだ。

　だから男は自分の名前が思い出せない。なので名前を聞かれても困ってしまった。

「えーっとー、俺はただの……『ニート』です」

　思わず前世の癖で言ってしまった。こんな異世界にニートなんて定義がある訳ないのにだ。

「まあ、ニイト様ですか。素敵なお名前ですね」

「はい？」

　なんか都合よく勘違いしてくれた。とはいえ、なんだか複雑な心境でもある。

（これはあまり長居しない方がいいな――）

　と思っていると、

「では魔王を討ち取りし、『勇者』ニイト様――。あらためて私たちを助けてくださって、ありがとうございます」

「えっ……？」

　絡みつく様なアイリスの微笑みに男は、いやニイトは呆然とする。

　これが勇者ニイト誕生の瞬間――。そして魔王のいない世界を生きる、彼の試練の始まりだった。