２３ ポン太郎とお留守番
とある日の土曜日。
ぼくは朝のテレビニュースを真剣な顔で見ていた。
時刻は八時十九分。
お父さんとお母さんがバタバタと準備をしている。
ぼくは少し緊張している。テレビ画面の左上に表示されている時計をチラチラと見ながら今か今かと思いながら、はやる感情を抑える。
お母さんが言った。
「パパ準備できたわよ～友達の結婚式に行くわよ～」
お父さんとお母さんはこれから友達の結婚式に行く。そのため朝からおめかしをしてバタバタとしていた。
お父さんが言った。
「分かったよママ～」
お父さんはいつもは全く着ることのな背広を着てビシッと背筋を伸ばしていた。
「じゃあポンちゃん。ママたち友達の結婚式に行ってくるわね。お昼ご飯とおやつは冷蔵庫の中にあるから食べてね。夕方には帰れると思うから。あ、あと午後に通販で買ったものが届くと思うから受け取ってね。じゃあいってきま～す」
「いってきま～す」
とお父さんが言って、
「いってらっしゃい」
とぼくは言った。
『――――日本に拠点を置いていた中国マフィアグループ烏龍が摘発されました。次はお天気ニュースです、今日は午後からにわか雨が降るでしょう』
テレビの音が流れる。ブロロロロ――とお父さんとお母さんが車で出かける音がした。
車の音がしなくなって五秒くらいソファの上でジッとして、そしてぼくは窓からお父さんとお母さんが本当に出かけたかどうかを確認する。
よし、車はない。本当にお父さんとお母さんは友達の結婚式に出かけた。
ぼくはついに沸き上がる感情が抑えられなくなり、
「ヤッタ――――――！！！！！！自由だ―――――――！！！！！」
とソファの上で思い切り飛び跳ねた。
いつもだったらお父さんとお母さんや、おねえちゃんたちにソファの上で飛び跳ねるな危ないと叱られてしまうが、今日一日は家にぼく以外誰もいないので完全にぼくは自由である。
解放感がすごい。ぼくは今まさに鳥かごから出た鳥である！！！！・・・・・・ぼくはたぬきだけど。
ちなみに姉の小梅は学校に部活でいなくて、アヤメは藁笠を被り猟銃を持ってマタギのような格好をして「じゃあ、行ってくる。夕方には戻る」と言ってどっかに行ってしまった。
だから家にはぼく以外誰もいない。
二、三時間誰もいないことは結構あるけど、家族が多いぼくの家は朝から夕方まで誰もいないのは滅多にない。
つまり。
好き放題できるのである！
「ヒャッホーイ！！！！」
自由にできる！好き放題できる！あぁ、自由や好き放題とは何て素敵な言葉だろうか。ぼくは身体から溢れ出る力を発散させるべく、ソファの上で飛び跳ねる。
ピョーンピョーンピョーンピョーンピョーン
ツルッ
ドサ
「いて！」
ぼくはソファから踏み外して落ちた。
「いてててててて」
軽く足を床にぶつけてしまった。
その代わり身体の中にあった有り余るエネルギーを放出することができた。
そしてぼくは好き放題したいことは、そう。
おむすびパーティーである！！！！！
この素晴らしい計画を思いついたのは昨日の夜のことである。前からお父さんとお母さんが友達の結婚式に行くことは知っていたけど、おねえちゃん二人も夕方までいないことを知ったのは昨日の夜である。
その時からぼくはこのおむすびパーティーを考えていた。
素晴らしいおむすびパーティーをやるために、まず必要なことは。
前もって学校の宿題をすること。
宿題を早く終わらせることによって、何の不安もなくパーティーを開くことができるからである。
だからぼくは学校の宿題を金曜日の夜に終わらせた。
ぼくは冷蔵庫を開けた。お母さんがぼくのためにお昼ご飯とおやつを用意してくれた。
お昼ご飯はおむすび三つ。おやつにおむすび三つ。とラップの上にメモが書かれていた。
「―――――――」
お昼ご飯とおやつで合わせて六つのおむすび。
足りるはずがない！！！！！
ぼくはおむすびパーティーを開くんだ！六つでは少な過ぎる！でもおむすびは六つ。ポケットを叩いてもおむすびは六つしかない！
どうする？作ればいいんだ！！！！
てなわけでまずは炊飯器でお米を炊く。
前に炊飯器でお米を美味しくなる炊き方を調べたからやってみる。
計量カップでお米を測る。
シャカ、シャカ、シャカ、とお米を研ぐ。
炊飯器の炊飯ボタンを押して、炊く！
これで一時間後にはお米が炊ける。
おむすびの具は何がいいかな？冷蔵庫ガサゴソガサゴソ。あった！
梅干し・おかか・シーチキン・昆布・焼き明太子・味噌・天かす・青のり・ふりかけ・シャケフレーク・マヨネーズ・しょう油
おむすびと一緒に食べるものも必要だな。また冷蔵庫ガサゴソガサゴソ。あった！
漬け物・冷凍から揚げ・卵！
卵はだし巻き卵にして食べよう！もちろんぼくはまだ子供だから勝手に台所の火を使うことはできない。
だがしかし！電子レンジでだし巻き卵を作れる道具があるから、ぼくはそれを使うことにする。
お米が炊けるまで、五十八分。
長い。
ぼくは完璧なおむすびパーティーをするために、他にもやることが沢山ある。
学校の上履き洗いとお風呂掃除である。
まずはお風呂場で上履きを洗う。
シャコシャコシャコ。キレイになった。洗濯機で脱水を掛けてから外に干す。
次はお風呂掃除。
シャコシャコシャコ。キレイになった。
あとはお米が炊けるのを待つだけだ。
そんな時だった。
ピンポーン、とインターホンが鳴った。
あれ？お母さんが言っていた通販がもう来たのかな？
「はーい！」
ガチャ、玄関のドアを開ける。
「ポン太郎か」
「仙太郎じいさん！」
仙太郎じいさんが来た！
「ちょっと、家に入れてくれんかの？」
「なんで！？」
「みやげはある、ほれ」
「あ、ありがとうございます」
みやげと言われ渡された紙袋の中をチラリと見ると、スーパーに売ってる『お～いしい お茶』だった。
「取りあえず家に入れてくれ」
「・・・・・・・・はい」
ぼくは仙太郎じいさんを家に入れてしまった。
ぼくたち化けタヌキは仙人である仙太郎じいさんに逆らうことはできない。
ぼくは仙太郎じいさんのおみやげである『お～いしい お茶』でお茶を淹れた。
「すまんなポン太郎。家族はどこに行ったんだね？」
「お父さんとお母さんは友達の結婚式に行っています。夕方まで帰って来ません」
「お姉さん達は？」
「小梅ちゃんは学校に部活をしに、アヤメちゃんは猟銃を持ってどこかに行きました。二人も夕方まで帰って来ません」
「そうかい」
「仙太郎じいさんは何しに来ましたか？」
仙太郎はニヤリと笑い、
「みやげ話しがあってな」
ぼくはそれにゲッと思い、
「いりませ――――」
「これはつい一週間前のことじゃった――――」
仙太郎はぼくの声を無視して長ったらしいみやげ話を始めたのであった。
「―――そんなこんなで桃のお姫様を助けたのが三日前の話しで、酒のつまみが欲しかったから一緒にタコを捕りに行ったわけだ」
お米は一時間前に炊けている。けれど仙太郎のみやげ話は止まらない。
「ポン太郎。今日は昼飯でも一緒に食べにいくか！」
「お母さんがぼくのためにおむすびを作ってくれました」
「そーか。仕方がないの」
その言葉に帰ってくれるのかと期待したが、
「出前でも頼むか！」
ガク！と心の中でなった。
ぼくは勇気を出して言った。
「今日は何時に帰る予定ですか？」
すると仙太郎は首を傾げてう～んと悩むと、
「夕飯まで厄介になろうかの？」
いやだ～！！！！とぼくは心の中で叫んだ。
そんな時、頭にひらめいたことがあった。
前に太が、
「もし仙太郎じいさんを見かけたらおれん家に電話して欲しい」
と言っていた。
だから―――
「はい、おかわりのお茶です」
「すまんのぅ」
仙太郎にお茶を積極的に勧めた。
お茶を飲ませてトイレに早く行かせて、トイレに行っている間に太の家に電話をする計画だ。
「いや～この間のクラーケンの刺し身を食べたんじゃが、おいしくての―――」
仙太郎はとにかく話す、話す、話す。ぼくの意識はどこか遠くのほうへいった。
「仙太郎じいさん、お茶です」
「はい、ありがとう。ちょっとトイレ借りるよ」
仙太郎は席を立った。
遂に来た！
ぼくは素早く電話を取り、太の家に電話を掛けた。
プルルルル、プルルルル、ガチャ。
『はい、竹藪です』
声からして太のお母さんが電話に出た。ちなみに太の名字は竹藪である。
「ぼく、山野ポン太郎です」
『あ、ポン太郎君？今太に代わるわね』
「あ、いえ。今ぼくの家に仙太郎じいさんが来ています。それだけを伝えに電話しました。それでは！！」
ガチャっと電話を切った。電話の向こうで太のお母さんが「え！？」と言ったのを聞こえたが、この際気にしない！
ぼくはまた素早くさっきまでいた場所に戻る。その時の動きは本当に素早くて、きっとぼくは無意識に十人くらいに分身していただろう。
仙太郎が戻って来た。また長い話しが始まった。
けど、長い話しは長くは続かなかった。
仙太郎が話し始めてから五分後に、仙太郎はハッとした表情になった。
その表情は何者かの気配に気づいたかのようだった。
仙太郎はスっと立ち上がり、
「用事を思い出したから帰る」
といってリビングの窓を開けてそそくさと出ていってしまった。
ピンポーン。インターホンが鳴った。
今度こそ通販が届いたのかと思い玄関のドアを開けると、そこには背筋をピンと伸ばした着物姿のお婆さんを先頭に、後ろには沢山の女性がいた。
ぼくはビックリして目をまん丸くさせていると、着物姿のお婆さんが言った。
「仙太郎様がここにいらっしゃる、と聞いたのだけれども」
「あ、今さっき、外に出かけました」
すると後ろにいた沢山の女性たちは、
「今さっきね！」「近くにいるはずだわ！」「サイン貰いにいくわ」「政治のことで相談したかったのに！」「一緒にパーティーしましょう！」
と仙太郎を探しに行った。
着物姿のお婆さんは少し腰を低くして、上品な笑みを浮かべた。
「そういえばちゃんとあいさつしていなかったわよね。私は太のおばあちゃんです。いつも太と仲良くしてくれてありがとうね。それと仙太郎様がいらっしゃることを連絡してくれたことにもお礼を言わせて頂戴」
「ぼくはたいしたことは何もやってません」
「私、仙太郎様の大ファンで一時期秘書をしていたのよ。あの人すぐにどこか行ってしまうでしょう？今年の十月に開催される物の怪バトルの主催に仙太郎様自らなられたのに、すぐにどっかに行ってしまうから全然話しが進まなくて――――」
「そ、そうなんですか・・・・・」
「では私も仙太郎様を探しに行きますか」
と太のおばあちゃんは肩にバズーカを背負って、仙太郎を探しに行ってしまった。
ぼくは時計を見た。
時刻は十一時二十八分。
ぼくは何もしていないのにとっても疲れてしまった。それにお腹も減ってしまった。
エネルギーを補充しなければならない。
ぼくはおかあさんが作ってくれたおむすびを一つだけ食べることにした。
パク。もぐもぐもぐ。うん、やっぱりお母さんが作ったおむすびは美味しい！！
パク。もぐもぐもぐ。パク。もぐもぐもぐ。パク。もぐもぐもぐ。
「しまった！美味しすぎて全部食べてしまった！」
一つだけ食べるはずが、気が付いたらお母さんのおむすびを六つ全部食べてしまった！
で、でもお米は沢山炊いたから、これからおむすびを作ればいいだけだよね！と思いながら、ぼくはお茶で喉を潤した。
ホッとひと息ついたところで、ぼくは本格的におむすびパーティーを開催した。
まずは炊飯器からご飯をラップの上によそって―
次の瞬間、いきなり雨が降ってきた。強い雨だ。にわか雨だ。
「雨だ・・・・・・雨！外に干してた洗濯物が！上履きが！」
わぁ―――！！！と言いながらぼくは急いで洗濯物と上履きを取り込んだ。
「ハァハァハァ」
雨はジャボジャボ降ってきた。急いで取り込んで正解だ。
洗濯物と上履きは少し湿っているが、問題ないだろう。このくらいすぐに乾く。
けれど―――
「・・・・・・・・・・」
山のようにある沢山の洗濯物。そういえば朝、お母さんが今日は天気が良いから沢山洗濯するわよ！とは張り切っていた気がする。
この大量の洗濯物をどうしよう・・・・・・・・
「・・・・・・・・・・はぁ～」
ぼくは嫌々ながらに洗濯物を畳むことにした。本当に嫌々。
本当はおむすびパーティーをやりたいのに、洗濯物が気になって仕方がない。
「ふぅ～」
洗濯物を全部畳み終えた。
おむすびパーティーの再開だ！
ラップの上にご飯ひ広げて、そしたら好きな具を入れてる！梅干しとか～ツナマヨとか～おかかとか！
他にもたくさん作ろう！
海苔はおむすびの水分でシナシナになったのも好きだけど、巻きたてのパリパリ海苔も好き！
ピンポーン。またインターホンが鳴った。今度こそ通販かな？
「はーい！」
「通販でーす！お届け物でーす！ハンコかサインお願いします」
「サイン！」
え、この人ぼくにサインを求めてきたよ。ぼくはそんなに有名ではないのに何でこの人はぼくにサインを求めてきたんだろう？折角だから芸能人風にサインした方がいいかな？でも、ぼくはあまりサインの練習をしていないから上手く書けるかどうか分からないぞ、と考えていたら、通販の人に。
「えっと、ハンコか名字をこの欄に書いて下さい」
「え」
サインとは名字のことだった。ぼくは勘違いしていたことに恥ずかしくなった。ぼくはハンコがどこにあるのか分からなかったので、何の変哲もない名字のサインを書いた。通販のものを受け取った。
そういえば雨はあがっていて陽が出てきた。
家に入っておむすびパーティーの続きをしようと思ったら、
「おいポン太郎！」
「あ、太！」
通販の人と入れ替わるようにして、今度は太がやってきた。
太は何やら悪い顔をしていた。
「ポン太郎、シャボン玉で遊ぼうぜ！」
と紙コップにストローをさしたものを渡してきた。
紙コップの中は透明でトロリとした液体で石鹸の匂いがした。
ぼくはニヤリと笑い、
「うん、遊ぼう！」
ぼくたちは庭でシャボン玉を膨らまして遊んだ。
シャボン玉は屋根まで飛んだら壊れて消えてしまった。
遊んでいるうちにシャボン玉液が無くなってしまい、けどぼくと太は満足した顔をした。
「あ～楽しかった！また遊ぼう！」
と太は言うとぼくは頷いて、
「うん、また遊ぼう。ところで何でシャボン玉持ってきたの？」
と聞いたら、
「シャボン玉をやりたかったから」
と太は答えた。
「じゃあまた学校で！」
太は走りさってしまった。
ぼくは少し考えた。何か忘れている気がしたからだ。
「あ、おむすびパーティー！」
時計を見ると時刻は二時五十分だ。早くしなければいけない。
ぼくはひたすらにおむすびを作り続けた。
始めは丸いおむすびだったけど、お母さんが作るような三角形のおむすびを作りたくて挑戦したけれ
ど、なかなか上手く作れなかった。
おむすびは全部で三十個作った。
さて、おむすびと一緒に食べるやつも作るとしよう。レンジでチンするだけだけど。
ぼくは冷凍から揚げをチンして、電子レンジでだし巻き卵を作れる道具でだし巻き卵を作った。電子レンジで作ったから揚げとだし巻卵をお皿に乗っける。おむすびも乗っける。最後に漬け物も乗っける。
「おぉ・・・・・・・」
ぼくはあまりの壮大な光景に言葉がつい漏れた。
今まで何度でも夢に見てきた素晴らしい光景。
お皿いっぱいのおむすびに、から揚げに、だし巻き卵に、漬け物！
全部ぼくのもの！
熱い日本茶を淹れて、いただきまーす！！！！！！！
うーん、美味しい！お母さんが作ったおむすびのほうが美味しいけど、やっぱりおむすびはとても美味しい！
ぼくはお皿いっぱいのおむすびに、から揚げに、だし巻き卵に、漬け物を全部食べた。
本当にお腹いっぱいだ。
お腹がはちきれそう！
でも満足満足！
ぼくは幸福感でお腹がいっぱいだった。
そんな時だった。
玄関のドアがガチャリと開いた。
「ただいまー」「ただいまー」
お父さんとお母さんが帰って来た。
「おかえりー」
お母さんがぼくの顔と畳まれた洗濯物を見て言った。
「あ、洗濯物取り込んでくれたんだ！ありがとうポンちゃん！午後ににわか雨降ったみたいで、洗濯物が心配だったのよね～」
ぼくは褒められて嬉しくなった。
「そうそう、友達の結婚式良かったわよ～ドレスがキレイだった」
「へ～そうなんだ」
「でも疲れちゃったからデパ地下で夕ご飯買ってきたわよ。ポンちゃんが好きなおむすび」
「え！」
「ついでに美味しくて有名なお店で買った、から揚げとだし巻き卵」
「え、え！」
「帰る途中で仙太郎おじい様に会って高級玉露茶貰って、太君のおばあちゃんにも会って美味しい漬け物を貰ったわ。今日の夕飯はこれでいいわよね？」
「・・・・・・・・・・・・」
ぼくは・・・・・・・もう・・・・・お腹いっぱい・・・・・・
「たっだいま～」「ただいま戻りました」
小梅とアヤメも帰ってきた。
アヤメは泥だらけになっていただ誰も気にしない。
結局、ぼくは夕ご飯を少し食べた。
気持ち的には沢山食べたいけれど、身体が食べることを拒否してしまっている。
こんなことは始めてだ。
お母さんに、おむすびを一つだけしか食べないぼくを心配して、
「ポンちゃんどうしたの？身体の具合が悪いの？病院行く？」
と聞かれ、行かないとぼくは答えた。
ぼくは少しだけ、むなしくて涙が出そうだった。
