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三話・謎の少年

「本当、大事に至らなくて良かったよ！」

その人物...少年が、爽やかな笑顔で

ゆっくりと歩き、ライ達のそばに近づいて来る。

「ありがとな。おかげで助かったよ！」

俺は安堵の表情で、その少年に感謝を告げる。

「所で君達、こんな森の中で何をしていたんだい？」

「俺達か？俺達は、クエ――」

「わ、私達はクエストの依頼、ゴブリン退治中です！」

ライを遮って、リィーナが身を乗り出し、

代わりに少年に答える。

「お兄さんもクエストでここに来たんですか、ですか？」

同じくアルテもライを遮って、息も荒く

興奮気味に質問する。

「僕がこの森に来た理由は...LV上げが目的かな？」

少年はニコッと微笑み、アルテの質問に

優しく答える。

「でも一人じゃ、きつくありません？」

「はは...正直ちょっときついかな...」

少年は頬を掻き、困り顔で笑う。

「じゃあさ～じゃあさ、私達と一緒に戦わない？」

「それはありがたい申し出だけど、本当にいいの？」

少年は嘆願した表情で本当かどうかを

確認してくる。

「勿論、三人より四人の方が私達も効率がいいしね、

それでいいよね。お姉ちゃん、ライさん♪」

「私はもちろんオッケーよ！」

「俺もいいよ、楽できそうだし！」

「じゃ、決まりだね。え～と......」

「自己紹介がまだだったね。僕の名前は西條光我(さいじょうこうが)

あ、名前はコウガの方だから、コウガって呼んでよ！」

「へぇ、名前が後ろなんて変わってるね、まぁいいや。

私は『アルテ・ヴァーナック』アルテって呼んでね！

よろしく、よろしく、コウガ！」

アルテは笑顔でコウガに近づき、右手を掴んで

ブンブンと振る。

「私は『リィーナ・ロイエッタ』よ。

みんなにはリィーナって呼ばれているわ、

よろしくね。コウガ！」

リィーナもコウガに近づいて、

左手に握手する。

「俺は『ライ・シーカット』だ、気楽に

ライとでも呼んでくれ。よろしく、コウガ！」

俺はグッと右手をコウガの前に出し、

サムズアップする。

「ライに、リィーナに、アルテ！みんなよろしくねっ！」

リィーナとアルテの積極的挨拶に

照れた顔を見せつつも、コウガは爽やかに

ライ達に挨拶を返す。

「さて、ここにはゴブリンも魔物もいないみたいだし、

次の場所に移動しましょうか？」

再びリィーナは「サーチ・アイ」を使い、

ゴブリンのいる場所を探す。

「いた！あっちの方...距離は近いわね...」

リィーナが向けた杖の方角、北の方に

みんなで向かう。

コウガを仲間に入れ、ゴブリンを含めた魔物退治を

始めてから数時間が経った...。

「これで、ラストォォォ――――ッ！！」

「ぐぎゃぁぁぁぁぁぁっ！！？」

コウガの声が森に響き渡ったと同時に

ゴブリンの断末魔も森中に響き渡る。

「やった、これで5匹目。何とかクエスト達成だね♪」

リィーナはギュッと握った右手を、

空に掲げる。

「やっぱ、コウガさん強いですね、ですね。

殆ど一撃で倒すんだもん！」

アルテは興奮冷める事もなく、キャーキャーと

はしゃいでいる。

「本当、どこかの誰かさんと違って、

頼りになり過ぎですよ。コウガさんは！」

リィーナもコウガの強さに感心し

頬を紅色に染める。

「いやいや、僕なんてまだまだですよ！」

コウガは照れながら、前に出した両手を、

フルフルと左右に激しく振っている。

「謙遜するなって。本当、二人の言うように

凄いと思うぞコウガは！」

俺は両腕を組み、ウンウンと首を縦に振る。

「さて、俺達のクエストは終わったが

コウガはどうする？まだ、ＬＶ上げするのか？」

「そうですね...僕はもう少し、ＬＶ上げをしたいかな？」

「そっか。じゃあ、俺はクエスト達成を

ギルドに伝えて来るから、お前達はコウガを手伝ってやりなよ」

「分かった。私達に任せてよ！ねぇ、お姉ちゃん♪」

「ええ！私達の目的だけ達成って、不公平だもんね♪」

リィーナとアルテは喜色満面で微笑んでいる。

うわ、二人ともコウガに負けないくらいの

爽やか笑顔だなぁ。コイツら意外に面食いなのか？

「じゃ、コウガ。二人の事を頼んだぞ～」

「はい！後は任せて下さい！」　

ライはコウガと幼馴染み達に別れを告げた後、

ギルドに急ぎ向かう。

――――――――――

「ふう、やっと着いたぁぁぁっ！」

俺は背伸びをし、少し大袈裟目の叫声を発する。

さて、足も疲れているし...ちょっと休憩所で

休んで、それからギルドに行こうかな。

ガヤ...ガヤ...ざわ...ざわ...

「何だ...人の数が多いな？

それに、この町じゃ見かけない者もいるし...」

休憩所に向かう途中の広場で

いつもより人々の行き交いが多い事に気付く。

「朝はいつも通りだったよな？

俺達がクエストでいない間、何があった？」

俺の横を通り過ぎようとした町人に

この現状の事を聞いてみる。

「なぁ、この騒ぎ...一体何があったんだ？」

「何だ、お前知らないのか？今この町に

勇者様と聖女様が来ていらっしゃるんだぞ！」

「勇者様ってあの勇者様か？そ、それに聖女様？」

俺は突然と耳に入ってきた『勇者と聖女』という言葉に

今まで見せた事がない表情で喫驚している。

うわ、本当かよ。絵本や歴史に描かれている

あの伝説の勇者様と聖女様が、この町にいるのか？

そりゃ～みんな騒ぐよなぁ...。

俺が、そんな考えをしている中、

町人は話を続ける。

「しかし最近、この町で飛び交っていた王都の噂が

本当だったなんてな、驚きだぜ！」

「ああ！俺達は伝説の勇者様のいる世界で

まさに生きているんだぜ！」

「おお！そうだよな！

俺達の時代に勇者様か...すげえな！」

町人は興奮を押さえられないのか、

各々に叫声を上げ歓喜している。

まぁ、気持ちはわかるが...

そこまで興奮しなくても...。

ライは町人を冷ややかな目で見つつ、

再度、町人に勇者達の事を聞いてみる。

「で、その勇者様達はどこにいるんだ？」

「それがよ、町長の家やギルド所で

見かけたという情報は入っているんだが...

その後、誰も勇者様達の姿を見たという人が

いないんだよ！」

なるほど...だからみんな必死になって、

勇者様達をウロチョロと探しているのか。

「ありがとう。いい情報を聞けたよ」

俺は町人にお礼を言うと、

休憩所に足を向け、歩いて行く。

「しかし、勇者様か。もし伝説が本当なら

魔王も復活してるって事だよな...」

俺は勇者と対極的な存在、魔王の事を

ふと思い出した。

「もし、勇者様がやられるなんて事になったら、

この世界の平和が終わるかもしれないんだ...ハア～」

俺の心は、魔王の事で不安がいっぱいになり、

深い溜め息が口から洩れる。

そんな事をぶつぶつ呟き、歩いていると

どうやら、休憩所に到着したようだ。

「まぁ、前にも思ったが、俺がそんな事を考えても

仕方がないよな...。うっし、休憩するか！

俺の特等席、特等席～♪」

俺は不安な気持ちを無理矢理に切り替え、

何時もお世話になっているベンチへと

足取りを向ける。

だが、そこに......

「な！俺のベンチに誰か座ってる...誰だっ！？」

特等席のベンチ...そこに誰かが座っている

後ろ姿が俺の目に映るのだった...。