きらきらを落とした雪だるま

ある冬（ふゆ）の朝（あさ）のことです。

町（まち）の小（ちい）さな公園（こうえん）に、雪（ゆき）だるまが生（う）まれました。

作（つく）ったのは、近所（きんじょ）の子（こ）どもたちです。

鼻（はな）は小枝（こえだ）で、ちょっと右（みぎ）に曲（ま）がっています。

目（め）は小石（こいし）で、右（みぎ）と左（ひだり）で大（おお）きさがちがいます。

頭（あたま）には、誰（だれ）かが忘（わす）れていった古（ふる）い毛糸（けいと）の帽子（ぼうし）が、ちょこんと乗（の）っていました。

「できた！　ちょっとへんてこだけど、かわいいね」

「うん、ぼくたちの雪（ゆき）だるまだ！」

子（こ）どもたちは真（ま）っ赤（か）なほっぺで笑（わら）い合（あ）うと、手（て）を振（ふ）って帰（かえ）っていきました。

その夜（よる）。

月（つき）がのぼり、公園（こうえん）が青白（あおじろ）く照（て）らされる頃（ころ）、雪（ゆき）だるまは目（め）を覚（さ）ましました。

そして、自分（じぶん）の胸（むね）の奥（おく）に、不思議（ふしぎ）なものを見（み）つけたのです。

（なんだろう。とってもあたたかい）

それは、小（ちい）さな小（ちい）さな「きらきら」でした。

昼間（ひるま）、子（こ）どもたちが向（む）けてくれた「楽（たの）しかったね」「大好（だいす）きだよ」という笑顔（えがお）が、雪（ゆき）だるまの真（ま）っ白（しろ）な体（からだ）の中（なか）に染（し）み込（こ）んで、あたたかな光（ひかり）になっていたのです。

冷（つめ）たい雪（ゆき）でできているはずなのに、胸（むね）の奥（おく）だけはポカポカしています。

雪（ゆき）だるまは、自分（じぶん）がとても幸（しあわせ）せな生（い）き物（もの）のように思（おも）えました。

（ぼくは、きらきらしてるんだ）

雪（ゆき）だるまは嬉（うれ）しくて、体（からだ）を揺（ゆ）らそうとしましたが、動（うご）きません。

ふと、冷（つめ）たい夜風（よかぜ）が通（とお）り過（す）ぎました。

そのとき、雪（ゆき）だるまは気（き）づいてしまいました。

（ぼくは雪（ゆき）だから、いつか溶（と）けてしまう）

春（はる）が来（く）れば、体（からだ）は水（みず）になり、地面（じめん）に吸（す）い込（こ）まれて消（き）えてしまうでしょう。

そうしたら、この「きらきら」も、一緒（いっしょ）に消（き）えてしまうのでしょうか。

（せっかくあたたかいのに。誰（だれ）かにあげられたらいいのになあ）

雪（ゆき）だるまは、夜（よる）の公園（こうえん）を見渡（みわた）しました。

ベンチには、マフラーに顔（かお）を埋（う）めて、ひとりぼっちで座（すわ）っている子（こ）がいます。

公園（こうえん）のわき道（みち）を、重（おも）そうな鞄（かばん）を持（も）って、急（いそ）ぎ足（あし）で通（とお）り過（す）ぎる大人（おとな）がいます。

ブランコに揺（ゆ）られながら、星（ほし）を見上（みあ）げて深（ふか）いため息（いき）をついている誰（だれ）かもいます。

みんな、寒（さむ）そうです。 そして、みんな、少（すこ）しだけ寂（さび）しそうです。

（ぼくの、このきらきらを渡（わた）せたら、あの人（ひと）たちは寒（さむ）くないかもしれない）

雪（ゆき）だるまは毎晩（まいばん）、そう願（ねが）いました。

けれど、雪（ゆき）だるまには足（あし）がありませんから、誰（だれ）かのそばへ駆（か）け寄（よ）ることもできません。

そんなある日（ひ）。

いつもより少（すこ）し強（つよ）い、南（みなみ）からの風（かぜ）が吹（ふ）きました。

それは、春（はる）を告（つ）げるあたたかい風（かぜ）でした。

雪（ゆき）だるまの体（からだ）は、じわり、じわりと汗（あせ）をかきはじめました。

背中（せなか）は小（ちい）さくなり、お腹（なか）のあたりも細（ほそ）くなっていきます。

胸（むね）の奥（おく）の「きらきら」も、心（こころ）なしか弱々(よわよわ)しくまたたいています。

（どうしよう。ぼく、もうすぐいなくなっちゃう）

焦（あせ）った雪（ゆき）だるまは、力（ちから）を込（こ）めました。

ぎゅっ、ぎゅっと力（ちから）を込（こ）めると、丸（まる）い体（からだ）がゴロリと動（うご）きました。

（いそがなきゃ。消（き）えてしまう前（まえ）に）

雪（ゆき）だるまは、少（すこ）し無理（むり）をして転（ころ）がりました。

ゴロリ、ゴロリ。

雪（ゆき）だるまは自分（じぶん）の体（からだ）を削（けず）りながら、泣（な）き声（ごえ）のする方（ほう）へ、一生懸命（いっしょうけんめい）に進（すす）みました。

公園（こうえん）の入（い）り口（ぐち）にある街灯（がいとう）の下（した）で、男（おとこ）の子（こ）がひとり、うずくまっていました。

学校（がっこう）で嫌（いや）なことがあったのでしょうか。

膝（ひざ）に顔（かお）をうずめて、肩（かた）を震（ふる）わせています。

雪（ゆき）だるまが男（おとこ）の子（こ）の目（め）の前（まえ）で止（と）まったときには、もう、体（からだ）は半分（はんぶん）の大（おお）きさになっていました。

（泣（な）かないで）

声（こえ）をかけたくても、雪（ゆき）だるまには口（くち）がありません。

冷（つめ）たい手（て）で涙（なみだ）を拭（ふ）いてあげることもできません。

自分（じぶん）に残（のこ）された時間（じかん）は、あと少（すこ）しだけ。

（きみになら、きっと似合（にあ）うよ）

雪（ゆき）だるまは、最後（さいご）の力（ちから）を振（ふ）り絞（しぼ）りました。

自分（じぶん）の胸（むね）の奥（おく）にある、一番大切（いちばんたいせつ）なあたたかさを、体（からだ）の外（そと）へ押（お）し出（だ）したのです。

ポロリ。

鈴（すず）が鳴（な）るような小（ちい）さな音（おと）を立（た）てて、 雪（ゆき）だるまの胸（むね）から「きらきら」がこぼれ落（お）ちました。

それは男（おとこ）の子（こ）の足元（あしもと）へ、静（しず）かに転（ころ）がっていきました。

男（おとこ）の子（こ）はふと泣（な）くのをやめ、足元（あしもと）の光（ひかり）に気（き）づきました。

「なんだろう、これ」

そっと指先（ゆびさき）で触（ふ）れると、じんわりとしたあたたかさが、指（ゆび）から胸（むね）へと伝（つた）わってきました。

それは、誰（だれ）かが「大好（だいす）きだよ」と言（い）ってくれた時（とき）のような、優（やさ）いぬくもりでした。

昨日（きのう）の悲（かな）しい気持（きも）ちが、雪解（ゆきど）け水（みず）のように流（なが）れていきます。

「……そっか。だいじょうぶだ」

男（おとこ）の子（こ）は涙（なみだ）を拭（ふ）いて立（た）ち上（あ）がりました。

そして、あたたかくなった胸（むね）を抱（だ）いて、家（いえ）へと帰（かえ）っていきました。

男（おとこ）の子（こ）の背中（せなか）を見送（みおく）りながら、雪（ゆき）だるまは思（おも）いました。

（ああ、よかった。ちゃんと渡（わた）せた）

雪（ゆき）だるまの体（からだ）はもう限界（げんかい）でした。

けれど、心（こころ）はこれ以上（いじょう）ないほど満（み）たされていました。

翌朝（よくあさ）。

男（おとこ）の子（こ）がもう一度（いちど）その場所（ばしょ）へ行（い）ってみると、そこにあったはずの雪（ゆき）だるまは、もういませんでした。

ただ、地面（じめん）に小（ちい）さな水（みず）たまりと、古（ふる）い毛糸（けいと）の帽子（ぼうし）が残（のこ）されているだけでした。

「ありがとう」

男（おとこ）の子（こ）は、誰（だれ）にともなくつぶやきました。

やがて本格的（ほんかくてき）な春（はる）が来（き）て、町（まち）から雪（ゆき）はすっかり消（き）えました。

あの水（みず）たまりも乾（かわ）き、帽子（ぼうし）もどこかへ片付（かたづ）けられました。

けれど、あの子（こ）の胸（むね）の中（なか）には、今（いま）でも小（ちい）さな光（ひかり）が残（のこ）っています。

辛（つら）いことがあって心（こころ）が凍（こごえ）えそうな日（ひ）も、その光（ひかり）がポッと灯（とも）ると、体（からだ）の中（なか）からあたたかくなるのです。

それは、溶（と）けてなくなった雪（ゆき）だるまが、確（たし）かにそこにいた証（あかし）。

雪（ゆき）だるまは消（き）えてしまったけれど。

きらきらは、ちゃんと、届（とど）いたのです。