１９ 解散したパーティー
一週間はあっという間に過ぎた。今回は五人の死者が出たそうだ。皆はショックを受けながらも普通に学校生活を送っている。よくある事なのかもしれない。
俺は相変わらずF組。だがこれでいい。そんな事よりもレナはA組になったので、今度祝おうと思った。
トトモトと軽太郎がC組に昇格した。マコはE組に降格。一番驚いていたのはアヤで、B組に昇格した。個人で抗議に行った。
「先生なんでですか！！ 私はそんな昇格される程成果を出してません！！ ＬＶもそこまで達してないですっ」
「入学時のクラス分けは主にＬＶを見ているな。そして、A組からＦ組まで基準となるＬＶは設定されている。しかし、スキルやそれ以外の本人の素質で昇格は十分にある。何故だか分かるか？」
「分かりません」
「それは勇気も評価されるからだ。蛮勇とは違う、生き抜く力と言い換えても良い。その意志があるヒーラーは重宝される。強いクラスに上げ、強い者とパーティーを組ませることで経験を積ませればＬＶが早く上がる事がある。その可能性を考え、優秀な者はクラスを上げるんだ」
「……その逆もあるってことですか？」
「……失敗した者は一度反省をしないといけない。冷静に考える時間が必要だ。それより今は自分の事に集中しろ。前のパーティーと組むのもありだが、新しい出会いがあるだろう。ウチダのパーティーは……いや、言うまい。お前の意志に任せるとしよう」
「……分かりました。それでは失礼します」
職員室を去ろうとしたアヤコに教師が質問をした。
「そうだ。トトモトたちは最後どうなったんだ？ 渡された映像、最後の部分だけが見れなくてな。よく分からなかった」
「……私にも分かりません。彼は誰かに助けられたと言ってましたが」
「……そうか。引き留めて悪かったな。以上だ」
二段階昇格は珍しい事だ。知らないところで誰かの反感を買う可能性もある。だがアヤコはまだマシな方だった。
クラス替えの発表があった翌日には皆クラスを移動する。E組にソイヤとマコがいた。慢心、判断ミスによりパーティーを危険にさらした。リーダーは周りから嘲笑の対象となっていた。
「お前のせいで、パーティーメンバーが死んだって？」
「……お前には、関係ない」
「おいおい、リーダーだったんだろ？ そんな無責任な言い方。自分の無能さを認めろよ」
マコがその会話に入ってきた。
「そうだよッ。あんたの判断ミスのせいでラリが死んだんだからっ。それに私の片腕も無くなった！！ もう探索が出来ないじゃない、どうしてくれるのよぉ！！」
「っ……すまない」
彼女は片腕を無くしたせいで精神を病んでいた。被害者になることで自分の精神を守っているのだ。それを分かっているソイヤはジッと黙って耐えていた。先日、ソイヤはラリの両親にも謝罪に行ったが、罵倒されて門前払い。彼は怒りの矛先を何処に向ければ良いのか分からなかった。そんな気も知らずに元パーティーメンバーのマコは高圧的にリーダーを攻めた。
「そうだマコちゃん。俺たちのパーティーに来るか？」
「でも私片腕が……」
「関係ないさ。俺たちならマコちゃんをちゃんと守ってあげられるよ。そいつと違ってなッ！！」
「嬉しいっ。入れてほしいぃなっ。こんなのよりもそっちのパーティーに！！」
ソイヤは立ち上がると早退する。トイレに入り壁を思い切り殴る。拳から血が溢れていた。瞳から涙がツーとこぼれた。
「くそぉぉッ……なんでだよ。痛みを感じねぇな……」
Ｆ組では男子がざわざわとしていた。女子も嬉しそうにしていた。このクラスは関係ないのだが、Ａ組に可愛い留学生が来るらしい。しかも飛び級で入るようだ。
「米国から来たってよ。超かわいかったぜ」
「あっちではかなり有名らしいぞ」
「でも、小さかったな……シオリンの圧倒的勝利だな」
「は？ あの子、俺と同じくらいだから165前後はあるぞ」
「お子ちゃまめ」
「ん？」
「なぁパーティーに誘ってみようぜ」
「だな。挑戦はしないとな。それが探索者ってもんよ！！」
「俺もー！！」
その日、男子は皆ダンジョンに行くと言って、何処かに旅立った。数分で廊下やグラウンドに生気がまるで感じられない、生きている屍が転がっていた。全員断られて撃沈したらしい。
（まあ。そりゃーA組のパーティーに入るだろうな）
個人でダンジョンに潜ろうと教室を出る。その時に噂の銀髪の少女とすれ違う。こちらに全く興味を示さない。彼女は凛として何処か大人びていた。
知り合いの14～15歳の少女を思い浮かべ、ついつい比べてしまった。
（なんか格好良い人だなー。雰囲気が幻想的だ。まるで別世界の……王女殿下っぽい）
姿が似てるというわけでは無いが久しぶりに異世界を思い出した。とはいえ特に彼女に用は無いのでそのまま学校を後にした。
誤字報告下さった方、ありがとうございます！！ 修正しております。
5/7 誤字報告下さった方、ありがとうございます！！ 修正しております。
