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１４０　圧倒的な力の差

　探索者(シーカー)たちはひたすら攻撃を叩きこむ。MPの節約などまったく考えていなかった。

　そんな時、空を飛ぶバイクが近づいてきた。竜の真上にくると後部座席から誰かが飛び降りる。ソウシが呟いた。

「カムイ……来たのね！！」

「カム兄……もっと早くこいよ……」

　聞こえてはないだろうが、カヅキは軽く睨まれた。一瞬顔を逸らす。カムイはそのまま落下しながら刀で一撃を入れた。その傷から竜の硬さを理解する。

　着地すると同時にその勢いを利用し、前に体重をかけた。

「零式＜霧消＞」

　凄まじい力で地面を蹴り、一気に加速する。片方の翼を狙った。

「……」

　確かにダメージを与えた。しかし、思ったよりも硬く、切り落とすまではいかなかった。

　遠方では物好きたちがその様子を撮影していた。別のカメラに持ち替える。そして、中身を確認し始めた。

「黒霧の技だぞ！！　おい、今の撮ったか！！」

「あれ？　駄目だ……」

「俺もだ……」

　周辺に素早い影がシュっと動く。くノ一の格好をした者がその場を離れた。

「ん？　今誰かいたか？」

「え？　なにがだ？」

　くノ一は不敵に笑う。手になにかを持っていた。

「高性能のやつでも映らないけど……念のため」

　カムイは動きが止まっていた。体に負荷がかかっているからだ。カヅキが守るように近寄った。

「神水(かんな)も来ているのか？」

「父上も近くにいるが……裏方だ」

「なるほど。それならシン兄も動けるか」

　竜が猛攻撃に空に逃げようと試みる。だが、上手く飛べない。翼の損傷が思ったよりも深刻のようだ。皆はその姿を見て畳みかける。誰かが言った。

「いける！！　このまま押し切れるぞ！！」

　シオリが最初に、ソウシが僅かに遅れて気が付いた。ソウシが叫んだ。

「皆離れなさい！！」

　その声に疑問を覚える。今が絶好の機会だと。クロスはそれを信じ命令を出す。

「一旦引け！！　命令だ！！」

　それを不満に思いながらも下がろうとした時、竜の周囲に無数の魔法陣が展開された。

「なっ……」

「おいおい、誰の魔法だ……ッ」

「決まってるだろ……」

「竜の魔法だ！！　逃げろ！！」

　恐ろしい咆哮と同時に炎の光線が不規則に放出された。それを皆必死で避ける。その一手だけでこの場は大惨事となった。ブレスよりも威力が低いのが幸いだった。しかし、立っているものは数え切れるほど。

　カムイが珍しく動揺していた。カヅキが倒れている。動けない自分を庇ってダメージを負った。死んではないが深刻な傷を負っていた。

「カヅキッ！！　しっかりしろッ」

「……」

「ッ……お前の死は無駄にはせんぞ」

「……ってに殺すな……」

　カムイはホッと胸をなでおろした。だが、それを顔には出さない。

「悪いが運んでいる時間はない……」

「分かってる……とっとと行け……」

　カムイはわざと竜の視界に入った後、背後に回り込む。少しでも時間を稼ごうとしていた。竜はそれに釣られた。しっかりと彼を目で追う。