勇者の敵は【闇】の者

第一章 勇者への道

閑話 暗殺者の心情

　時は遡り、セイク達三人と王様が対面した後の話である。

　俺は陛下に仕える暗殺者部隊の隊員で、今回陛下に呼ばれていた。

「陛下、何か御用でしょうか？」

「ある者を殺して欲しい」

　俺はいつもの悪党か貴族の関係にある人なのだろうと思ったら、ある村の子どもと聞いた。

　場合によってはその両親も殺しても問題ないらしい。

　それを聞いたからと言って、疑問点があろうと俺は了承した。

　後日、色々と準備をし、件の村の付近にやって来た。

　流石に村に入る事は出来ない。

　仮にもその村の子を殺す訳だから。

　事前情報でこの村の人達が付近にある森に狩りに行くと聞いている。

　それには子どもも入る事もあると聞いている為、俺はその森にやって来た。

　この森は通常時であれば戦闘経験を持つ者なら負ける事はない。

　しかし、偶に強い魔物もいるらしい。

　それでも俺は勝てるだろう。

　それと件の子どもだが、少し大人びた感じがすると聞いている。

　ただ、それだけで分かるのか？

「貴方が暗殺者ですか？」

　森の中を探索していると声が聞こえてきた。

　俺はすぐにナイフを取り出し、警戒する。

「警戒されてますね」

「お前は誰だ！」

「う〜ん、どう答えたらいいんでしょうかね」

　見た目は子ども。

　でも、この森にいるならそれなりに出来るはず。

　警戒した方がいい。

　場合によっては件の子どもも分かるかもしれない。

「私はイビーデと申します」

　こいつが件の子どもか？

　確かに体は子どもっぽいが雰囲気は大人っぽいな。

　ただ、そうとは限らないし、確かめる方法はないかなぁ。

「まぁ、私は貴方に用がありましてね」

「何だ！」

「私は貴方が狙っている標的ですよね」

　何故知っている。

　ただの村の子ではないのか？

　そもそも、暗殺者だから俺に会いに来たのか？

　よく分からん。

　でも、こいつが分かっているなら予定通りに行わせて貰おう。

「それが分かっているなら仕事をさせて貰う」

　俺は暗殺とはならないが、こいつを殺す事にする。

　初速で背後に回り、首筋に斬りつける。

　ガキン

「何！」

「自分が殺されると分かり、何もしないと思いましたか？」

　ちっ、なんて奴だ。

　普通ならこれで防げる者はほとんどいない。

　俺は陛下直々の暗殺者部隊の隊員だぞ。

　何故防がれる。

「その剣はなんだ！」

「これですか？これは村で昔から行われている親から子に受け継がれた剣ですよ」

　あの剣もおかしい。

　見た目ではぼろぼろの剣にしか見えず、俺のナイフで防がれるとは思えん。

「貴方が疑問に思うのも分かります。この剣は見た目ではぼろぼろの剣としてしか見えないでしょう。しかし、私の村は元々狩猟民族でしてね。親から子に渡すのは弱い子どもに強い剣を渡す事で死なない様にしていた。後にこの剣は魔物の血を浴び続け、魔力を持つ剣…魔剣へと変わり、現在でも斬れ味、耐久性が落ちる事がなくなりました。それがこの剣です」

　魔剣だと！

　魔剣が出来るのはいくつか存在すると聞いた事がある。

　一番出来やすいのは魔力を通しやすい鉱物で剣を作るらしいが、魔物の血を浴びる事でも出来るのか。

　って、そんな事はいいんだ。

　今大事なのはこいつを殺す事だ。

「そんな事は知るか。お前は死ぬんだ！」

　防がれるのであれば防がれない様にするしかない。

　暗殺部隊は主に「闇」に関連するジョブを持つ。

　俺は「影師」。

　影を作り出す者だ。

　ジョブというのは同じジョブでも能力が違う事がある。

　俺の場合は「影反射」。

　影を使い、物を反射させる。

　だから俺はナイフをこいつに向けて投げた。

　当然、ナイフが向かって来れば誰だって避ける訳だからこいつも避ける訳だろ。

　それで投げたナイフはこいつの影に当たり、反射する。

　大抵の奴はこれを防げない。

「へぇ、面白い能力を持っていますね」

　こいつ、軽々と避けやがった。

　それも俺の投げたナイフを掴んでやがる。

「でも、貴方の様な方は力の差を見せつける必要がありますね」

「子どものくせに意気がってじゃね！」

　空間に影を設置し、数とスピードで勝負してやろう。

「一本、二本、三本……」

　ナイフを投げ、影に当たる事で加速する。

　それから影間を狭め、加速度を上げる。

「お前にこれが避けれるか！」

　人は普通、複数思考は出来ない。

　出来るのは本当に達人と呼ばれる者達だけだ。

　このアイアンメイデンの様な逃げ場のない攻撃であれば何かしら落ち度が出来るはずだ……。

　はっ！どういう事だ。

　全て避けられているだと！

「なるほど。ナイフを増やす事、影を増やす事で相手を対応させない様にする。単純にして強力と言ったところですか」

　俺は複雑な技よりも単純に数を増やす事で強力になる方が好きなのである。

　それをこうも簡単に対応させるとは思わんかった。

「結局、厄介なのはこちらですね」

『呪剣レーヴァテイン』

　こいつの下の地面から何か出てくる。

　ドックン……ドックン……

　何だ？鼓動音？

　出てきたのは赤と黒の禍々しい剣だ。

　それから鼓動音が聞こえる。

「この剣では斬れませんからね。まさか、これを使う事になるとは…」

　は？影を斬った。

「影がなくなればナイフが落ちる」

　まぁいい。

　まだ影はある。

「あぁ、まだありましたね」

　剣を自分の影に刺したところで……。

　は、反射しない。

「どういう事だ！」

「流石に偽の影を消せても真の影は消せませんからね。でも、刺せば能力を受け付けない。もちろん、この剣の能力ではなく、私の能力ですからいくらでも防げますよ」

　俺の「影反射」が効かない……。

　勝てない……。

「俺をどうするんだ！」

「いえ、何も」

「確か、俺に用があるんだよなぁ？」

「えぇ」

　そもそもこいつは何でここに来た？

　俺の事も知っている。

　何が目的なんだ？

「貴方は私を殺す事が仕事ですよね？」

「あぁ。だが、お前に勝てないから、仕事は失敗だな」

「いえ、成功する方法はありますよ」

　成功する方法？

　殺すという仕事に殺す以外に何がある？

「そもそも仕事は正確に言うと私が死ぬ事ではありませんか？」

「どういう事だ？」

「大抵、暗殺というのは相手が死んで欲しいから行う事ですよね？」

「確かにそういう場合が多いな」

「でも、それは自ら殺す事だけが方法とは限らないとは思いませんか？」

「理解出来ん」

「ですから、不慮の事故であってもよろしいのではありませんか？」

　不慮の事故……。

　それがあれば責任転嫁も起きないという事か。

「しかし、結局はお前が死ななければいけないだろ？」

「それは偽装するという事ですよ」

「偽装だと？」

「丁度この森には災害級が発生しました」

「災害級が発生しただと！」

「オーガジェネラル。災害級であれば王都の騎士団が必要ですよね。しかし、それまではただ被害が増えるだけ。その時に私と同じ実体を待機させ、オーガジェネラルに殺して貰います」

　分身？

「分身だと消えるだろう？」

「ですから実体ですので、消えずに残ります」

「そんな能力があるのか！」

　俺達の暗殺部隊には分身を生み出す者はいる。

　それでも実体を生み出す者はいない。

　実体であればその場に残り、調べられても問題ないかもしれないなぁ。

「貴方はそれを見ていて欲しい。確認が必要でしょう？」

「分かった。受けよう」

　俺は仕事が達成出来ればどんな事もする。

　それが偽装だろうとな。

　それからこいつが準備をして、待っているとオーガジェネラルがやって来た。

　オーガジェネラルは単体であれば貴族の騎士団でも討伐可能だが、大抵はオーガか上位種が数体いる為、勝てない。

　だから、王都の騎士団が行く訳だが、俺はこの能力で勝てるんだけどな。

　でも、こいつには勝てねぇ。

　自分と同じ実体が自律性を持ち、同じ能力を持つ訳だから勝てねぇはな。

「このまま待機してるのか？」

「はい、人であれば歩いている必要がありますが、魔物であれば怪しまれる必要はありませんので」

　オーガジェネラルがこいつの実体？を見つけて走り出した。

　うわぁ、思いっきりぶった切って、それの勢いで木に当たったぞ。

　そこにオーガジェネラルと付いて来たオーガが近づき、貪り食い始めた。

　俺はその光景を見て吐きそうになった。

「お前はあの光景を見て、どうも思わんのか？」

「私はもう慣れましたから」

　こいつはマジもんの化け物だ。

「お前、何もんだ？ただの村人のはずはねぇ」

「私ですか。私はーーーーーと申します」

　やはり、化けもんだ。

　勝ち負けどころではない。

　関わってはいけねぇ奴だ。

「これで貴方の仕事は達成しました。この事をちゃんと王に報告して下さいね」

「わ、分かった」

　俺はこいつと別れ、王都に帰る。

　しかし、これは仕事後の帰りではない。

　こいつから逃げているしか思えなかった。

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展開が早くなっていると思いますが、「まぁこんな感じ」という事で書きました。

呪剣レーヴァテインの詳しい情報は後の話で紹介します。

次話は冒険者ギルドの定例会議となります。