ｚｉｐ．２0
ダンジョンにもぐってから、かなりの時間が経過した。
「………なあ、そろそろ、野営の準備をしないか？」
雄也が皆にそう言ったのは、自分自身がいささか疲れが溜まってきたのと、時間の感覚があいまいになったからである。
「そうだな………俺はまだ余裕があるが、そういうときにこそ休むべきだろうな」
「そうね。なんだかんだで結構歩いたし、正直今がどのくらいの時刻か分かんないから、休める時に休みましょ」
雄也の言葉に、ロッシュとリセラが同意の声を上げる。アイリスとスピカも反対の声をあげなかったので、一同はそのまま、通路の真ん中で野営をすることにした。
野宿の時と違い、全方位を警戒する必要もなく、通路の前後だけ注意を払えばよい分、今回の野営は楽なほうといえた。
「しかし、野営といっても、これだけ楽なのは珍しいな。地面に敷くものも持ち運べる雄也のおかげだけど、これに慣れるのは良いんだろうか？」
ダンジョン探索のために、さまざまな用意をする。それは当然なのだが、実際の所はその中から、かさばるものや壊れやすいものは除外されるのが普通である。
人数用の寝具を（さすがにベッドなどは持ってこなかったが）小さな状態から解凍する雄也の手並みを見ながら、ロッシュは自問するように言葉を放つ。
「いいんじゃないの？ わざわざ、不便な状況を作る必要もないんだし、あたしはずっと、雄也とパーティを組むつもりだしね」
「まあ、リセラの嬢ちゃんたちはそれで良いんだろうけどな」
何か思うところがあるのか、言葉を濁すロッシュ。少々怪訝そうな顔をしたものの、リセラは特に言及することもなく、毛布に包まって横になったのだった。
持ち回りで見張りをしつつ、各自で睡眠をとって休憩した一行は、一度、出入り口に戻ることにした。
ダンジョンにもぐる際、１週間ほどの食料は用意はしたものの、雄也たちもいきなり最深部を踏破するつもりはなく、また、地味で過酷な行軍に、根を上げる者も出てきたからである。
「つかれたー……雄也ぁ。汗でベトベトで気持ち悪い……お風呂出してよぉ」
「あー、はいはい、街に戻ったらな」
「リセラちゃん、げんなりするのは良いですけど、ちゃんと警戒は続けてくださいね」
調子の良い性格であるリセラは、ダンジョン探索を誰よりも楽しみにしていた分、張った気持ちが抜けるのも早かった。
また、それとは別に、パーティ内では一番体力のないスピカが、少々足元がおぼつかなくなっており、ロッシュに背負われて来た道を戻っているところである。
さいわい、出てくるモンスターは、その状態のパーティでも問題なく対処できる程度の相手であったため、ゆっくりと一行は、ダンジョンの入り口への道を進んでいった。
「あれ？」
戻りの道も、四分の一程度を進んだ頃であろうか、通路の先を見ていたリセラが、怪訝そうな声をあげた。
「どうしたんだ、リセラ？ モンスターか？」
「ううん、そうじゃないわ。なんか道の真ん中に……箱？ があるけど。来る時はなかったわよね」
雄也が聞くと、リセラは首をかしげつつ、そんなことをいう。
しばらく進むと、リセラのいうとおり、通路の真ん中に、一抱えもありそうな金属の箱が鎮座していた。しっかりとした作りの、上部を開けるタイプのそれは――――
「これってあれじゃない？ もしかして、宝箱？」
「みたいだな。俺もはじめて見たけど、そういえは、ごくごく稀に、異空ダンジョンが宝箱を生むってきいたことがあったな」
「どれどれ？ 鍵は開いてないみたいね、それじゃあ、よっ、と」
リセラは懐から、鍵開け道具を取り出すと、楽しそうに解錠に掛かった。
試行錯誤の数分の後、カチリ、と宝箱のふたが開き、その中には一振りの小剣といくばくかの硬貨が入っていた。鉄製の剣は、なかなかの値打ち物のようである。
「わー、人生初のお宝ゲット！ これぞ冒険者ってかんじよね！」
そんなことをいいながら、宝箱から剣と硬貨をリセラが取り出すと、役目を終えたのか、宝箱はモンスターと同じで黒い塵になって消え去った。
「宝箱は消えたのに………この剣と硬貨は消えませんね。消えられるのも困りものですが」
「ちょ、不吉なことをいわないでよ、アイリス。せっかくのお宝なのに」
そんなことをいいながら、リセラは自らの財布に硬貨をつめ、小剣のほうは雄也に手渡した。
「とりあえず、硬貨はあたしが預かるわ。雄也は剣を持ってて。後で換金するなり、取り分はどうするかは、戻ってから決めましょ」
「そうするとしようか。しかし、アイリスの言葉で引っかかったけど、この剣とか、硬貨ってのはダンジョンが生み出したのかな」
「いや、たぶん違うな」
と、雄也の言葉に異論を唱えたのはロッシュである。
「この異空ダンジョンもそうだが、割と行方不明になる冒険者は多いのに、その荷物とか装備品が見つかることは少ないって聞いてる。死体も含めて、どこにいったか。で、思うんだが……宝箱から出てきた小剣も硬貨も、そういうやつらの遺留品じゃないかってな」
「それは、あまり愉快な話じゃないな」
「まあな。それに、今のは俺の勝手な予想だから、真に受けない方が良いかもしれんぞ。ひょっとしたら、もっと突拍子もない事実があるかもしれないしな」
ロッシュはそういって、自らの口にした考えを否定した。雄也は手元にある小剣を見る。
使い込まれた鉄の小剣は、当然ながら物をいうこともなく、鈍い光を放つだけであった。
