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＃１３－３．茜との対話にて

「はー……疲れた」

　館から出て、ほっと一息。

この後二人がどんな風になるのかは知らんが、恐らく今までと大差ない状態のまま続くのだろう。

ドロシーは、マルコスの想いを『自分への恋愛感情』ではなく『マスターへの思慕』と誤解したまま。

マルコスは、それを伝えたいと思いながらも、どれだけ伝えても結局想いが伝わらないのを実感した筈だ。

「――いい笑顔ですね？」

　不意に、声を掛けられる。

見れば茜が目の前に立っていた。

夕暮れ時、にっこりとした笑顔。

「笑ってたか？」

「ええ、とても愉しそうに」

　満面の笑みの中、かすかに感じる殺気の様なものに、わずかばかり構えそうになるが。

《シュビッ》

　直後、槍が俺の頬を掠め、風が吹いた。

「動じませんね？」

「何のつもりだ？」

「脅したつもりでした」

「そうか」

「ええ」

　脅し。脅迫。

どういった意図なのかも伝えず、突然の攻撃で怯えさせようとしたのだろうか？

いや、そうではないのだろう。

意図は俺が解っていると考えた上で、いや、伝えずとも理解したと考えた上で、このような手段を取ったのではないか。

「ドクさんって、割と怖い人ですよね？」

「そうか？」

「ええ。前々から思ってました」

「前々？」

　いつからだ、と思っていた矢先、槍が引っ込む。

そうして、くるりと茜の背後に消えた。

――消えたように見えた直後、今度は俺の顔面目掛けそれが放たれる。

「コーラル村の一件の時から。私はドクさんとはその時が初対面でしたけど、ただモノじゃないように感じました」

「よく言われる」

　ただモノじゃない。普通じゃない。おかしい。変人だ。狂ってる。壊れてる。

俺の戦い方を見た奴からよく言われる感想だった。

俺自身はそんな風に思った事は無いが、多くの人が目にして覚える、そんな戦い方なのだろうという認識はしていた。

　そう、今の俺のように(・・・・・・・)。

回避すらせず、目の前で止まる槍の穂先をにやついた顔で見ているような奴は、確かに他人視点ではイカレテいるのだろう。

「貴方は、善意とか悪意とか、そういうの(・・・・・)からかけ離れてますよね？　私、ずっとそう思ってたんです」

「うん？」

　だが、茜の感想は、今までに聞いたどれとも当てはまらないものだった。

強いて言うなら、ゲームマスターに近いだろうか。

だが、どこかズレているようにも聞こえる。

「人が傷つこうとも、人が喜ぼうとも、あまり関係ないんです。目的が果たせて、自分が納得できればそれでいいだけ」

「ああ、独善家とか、そういうアレか？」

　それも一時期よく聞いた感想だった。

どちらかといえば、それは俺自身ではなく、ギルドに対しての……シルフィードと言うギルドの在り方に対しての皮肉だったと思うが。

だが、茜はこれに対しても首を横に振る。

「……それとも違う気がします。だって、独善に必須の『何が正しいか』とかも貴方は持ってないんでしょうから」

「新鮮な感想だな」

「茶化さないでくれますか？」

　また、槍が引っ込む。

「貴方は、マスターの気持ちも知っていて、マルコスさんの気持ちもわかっていて、それでも遊んでますよね？」

「遊んでるつもりはないぞ？　俺はいつだって真剣だ」

「でも、貴方のそれ(・・)で二人が苦しんでも、お構いなしですよね？」

「そんな事は無いさ」

　構わない訳じゃない。

マルコスが苦しめば俺だって嫌な気持ちになる。

ドロシーが辛い気持ちになるのは、見ていてとても悲しい。

だから、何も感じないわけではない。

――だが。

「だったら、なんでそんなに愉しそうな顔をしているんですか？　弄んで、いじくり回して。ギルドマスターとサブマスターの関係がぎくしゃくしたら、タクティクスギルドにとってかなり致命的な事になるのに、貴方は平気でそれをしましたよね！？」

　ああ、こいつが怒っているのは、そういう理由からか。

つまり茜は、その所為でギルドが不安定になるのを恐れていたのだ。

俺という不確定要素が余計な事をしたせいで、安定していたギルドが崩れるのを、恐れているのだ。

その気持ちは、とてもよくわかる。

「貴方は何も解ってないですよ！　自分にとってそう思い込んでるだけで、何が大切なのかとか、大切なモノをどうすれば守れるのかとか、何も考えてない！！」

「随分とまあ、はっきりというじゃないか」

　仮にも友好ギルドのサブマスターに対してのこの物言い。

茜的には確信あってのものなのかもしれないが、実際にはそんなものはどこにもない。

俺が一言「それは誤解だ」と言えば、一気に露と消える儚いものだ。

「茜」

「――っ」

　名を呼べば、びくん、と、その身を震わせる。

構わず、歩き出し、その横を抜けようとした。

こいつは、俺が何なのかを知っている。

俺は、確かにシルフィードのサブマスターで、色んな奴を助けて、色んな奴と関わったりはしているが。

「まだっ――」

「それまでにしておけよ」

　三度、槍がうなり声をあげ、今度こそ俺の頭を狙う。

だが、遅すぎる。

「はっ……くっ！」

「お前は決して弱くはないが。俺の相手をするには足りなさ過ぎる」

　タクティクスなら通用するのだろう。

ボスモンスターくらいなら怯ませられるかもしれない。

だが、古参相手にはやらない方がいい拙速の攻撃だった。

拙速でも巧遅でも駄目だ。巧速でなくては、古参には意味がない。

　容易に槍を掴み取り。

掴んだ槍を適当に引っ張る。

「ふぁっ！？」

　それだけで崩れるバランス。

決して茜の足腰が弱い訳ではない。

抵抗はしていた。

だが、人体のバランスとはテコである。

力点さえわかれば、そしてそのずらし方を心得ているなら、いくらでも容易に崩せてしまう。

《ずざぁっ》

　そのまま顔面に膝を撃ち込めば、一撃で昏倒させられただろう。

首を狙えば即死もいけた。

だが、こんな馬鹿らしいところで殺すつもりは微塵もない。

倒れるに任せ、滑らせるに任せた。

「なあ茜」

「ひっ……」

　驚きの後の青ざめた顔を見て、「昔はよく見たなあ」と、初期の頃に絡んできた不良プレイヤーを思い出す。

茜は善良だが、悪党でも善人でも、死を感じた時は同じ顔をするのだ。

「俺は別に、他人をぎくしゃくさせて喜ぶような趣味はしてねぇよ」

　元より、本意ではない。

俺の所為でドロシーがおかしくなるというなら、マルコスが苛立つというなら、俺などはこのギルドには顔を出さない方がいいはずだ。

だが、そうではないのだ。

「でも、貴方が来るたびに、マスターは……それに、マルコスさんだって、おかしくなるんですっ」

「知ってる」

「知ってるのに、なんでっ！」

「そうなるのは、あいつらがそう(・・)だからだ。ドロシーもマルコスも、自分の中の気持ちを自覚して、浮ついたり、勝手に自分に苛立ったりしてるだけだ」

　ドロシーは、恐らく俺に対しての気持ちには自覚しているのだろう。

だが、それを伝えられない。

伝えたら壊れてしまうからだ。

俺自身もドロシーは気に入っているし、恐らくプリエラと出会わなければ、そして今でも故あれば、進展もあったのかもしれないが。

だが、ドロシー自身もそれを恐れる気持ちはあるのだ。

-Tips-

セイントパイク（武器）

聖属性が付与された聖職者の為の手槍。

現状ではモンクとパラディンにしか扱えない武器で、対アンデッド・対霊・対魔族武器としては一級の攻撃力を誇る。

武器としては普通の槍と大差ない取り回しが可能だが、対人戦においては悪人に特効ダメージを与え、善人にはダメージ減少するという特性があり、対象の善性次第では無効化されてしまうという欠点がある。

その分、誤解によって傷つけてしまうリスクが減る為、尋問など、相手を試す際に用いる武器として有用である。