愛してると言えなくて

作者：碓氷優姫

こんにちは、碓氷優姫と申します。

まず初めに、この小説に興味を持っていただき、また、この小説のページを開いていただき、本当にありがとうございます。

有りがちなお話ですが、穏やかな気分になれることを保証します。

このお話に込められたメッセージが少しでも皆様に伝わり、少しでも心に響かせることが出来たなら、喜ばしい限りです。

俺には大切な妻がいる。

小学生の時からずっと一緒で、高校の時に恋人同士になった。

そして、３年前、夫婦になった。

息子もひとり産まれた。

しかし、彼女はガンで余命半年を告げられた。

そんな彼女を俺は何よりも愛している。

だが、彼女に『愛してる』と言ったことはない。

そういう言葉は何度も言うものじゃないからだ。

彼女の命が尽きる、その直前に、心を込めて一度だけ伝えると、そう決めている。

「ねぇ翔也、私なんて放っておいて、遊びに行っていいよ？」

休日はいつも彼女に合わせて、一緒にゆっくりしていた。

延命治療を受けず、半年間家で過ごすことを決めていた。

「何言ってんだよ」

「だって、いつも私に付き合わせちゃって悪いから……」

「そうだな……、じゃあ優弥と３人で出かけるか」

俺は車を運転し、とあるチューリップ園に向かった。

「……わぁ、綺麗」

ここは、俺が彼女にプロポーズした場所だ。

「もう、３年経つのね……」

優弥ははしゃいでチューリップの間を駆け回っている。

俺は、彼女の肩を優しく抱いた。

「……千鶴を幸せにするって言ったのに、してやれなかったな……」

「貴方こそ何言ってるの。翔也がいてくれるから、私幸せよ？」

「ずっとそばにいるから……。最後の最後まで、お前のそばにいるから……」

それからまた、少し月日が経った。

彼女の余命はあと２ヶ月。

それまでは、彼女には笑顔しか見せないと決めた。

会社の帰り、トイレの中、風呂場……彼女がいないところで涙を流した。

……どうして彼女なんだ。

どうして彼女が死ななきゃならないんだ。

あんなに純粋で穢れのない高貴な笑顔を、神は消し去ると言うのか。

本当は悔しくてたまらない。

でも、彼女が自分の運命を正面から受け止めているのに、俺が悩んでいてはいけない。

だから俺はいつも笑顔でいる。

そんなある日、俺は仕事で10日間、県外への出張に行かなければならなくなった。

上司に事情を説明したが、会社にとって重要な取引をしなければならないのだと、訴えを蹴られてしまった。

俺はその日、初めて彼女の前で笑顔を見せられなかった。

でも彼女はいつもと同じ笑顔でこう言った。

「いってらっしゃい。翔也の帰りをどこにもいかずに待ってるから」

彼女を抱きしめられずにはいられなかった。

やっぱり彼女は強い。

俺なんかより、ずっとずっと。

しかし、彼女は家で俺の帰りを待ってはいなかった。

出張先で、彼女の容体が急変したという知らせを受けた。

すぐに帰れば、間に合ったかもしれない。

だが、帰宅の許可が出るはずもなく。

出張期間が終わり、急いで病院へ向かったが、そこに彼女のいつもの笑顔はなかった。

俺は涙すら出ないまま、彼女のそばに立ち尽くした。

「千鶴……、千鶴……!!」

何度彼女の名前を呼んでも、返事はない。

……あの言葉は言えなかった。

そればかりか、そばにさえいてやれなかった。

彼女への愛を証明できなかったことが悔しくてたまらなかった。

「パパ……」

気付くと、後ろに優弥が立っていた。

「……ママ、いつまで寝てるの……？」

俺は泣きながら優弥を抱きしめた。

「ママはな……もう、起きないんだよ……」

彼女のいない日々は物足りなさ過ぎた。

人生がこんなにつまらないものだと初めて知った。

いっそ、優弥と一緒に彼女のところへ行こうか、とも考えた。

でも、優弥の笑顔が彼女と似ていて……、もう二度とこの笑顔を失ってはいけないと思った。

彼女が生きていた証として、この子を大切に育てなければならない。

「父さん、チューリップ園に連れてって」

小学生になった優弥が、ある日突然そんなことを言った。

優弥がチューリップ園に行ったのは３歳の時だから、記憶にはあまり残っていないはずだった。

俺は、優弥をチューリップ園に連れて行った。

優弥は黙って、どこまでも絨毯ののように続いているチューリップを眺めていた。

俺は優弥の目線までしゃがんだ。

「お前にいつか、大切に思うひとが現れたら、ちゃんと『愛してる』って言ってやるんだぞ。軽い気持ちでじゃなく、一回一回に心を込めて」

優弥は大きく頷いた。

「父さんは、母さんに言ってあげたの？」

俺は目を伏せて、首を横に振った。

「俺は、言えなかった」

風がすぅっと通り抜けて、色鮮やかな絨毯を揺らした。

「……母さん」

ぽつりと呟いた優弥に反応し、彼の視線の先を見る。

俺は思わず息を呑んだ。

煌めくチューリップの中に、愛しい彼女の笑顔があった。

「……千鶴」

俺は立ち上がって彼女を見つめた。

半透明なその姿に不思議と恐怖心はなかった。

「……やっと、会えた」

俺は彼女に近付いて優しく抱きしめた。

それは空気のように俺の腕をすり抜けたが、温もりは腕の中に残った。

「……千鶴、愛してるよ」

「私も愛してる……翔也……」

胸元で彼女の懐かしい声がした。

再び優しく心地好い風が吹くと、彼女の温もりも姿もなくなった。

でも、満足そうな彼女の笑顔が見えた気がして、虚しさはなかった。

彼女が俺たちをここに呼び寄せたのではないかと、そんな気がした。

まるで、俺が紡ぐ『愛してる』の言葉を聴きにきたかのように……。

20歳を超えた優弥は、女の人を連れてきた。

「俺、この人と結婚する」

その女性の笑顔は、どことなく彼女に似ていた。

「お前も、母さんみたいな人を好きになったんだな……。幸せにしてあげなさい」

優弥は照れ臭そうに笑った。

「……ちゃんと、父さんの言いつけ守ってるよ」

大切な時にだけ、『愛してる』という言葉を口にしているらしい。

想いを伝えられる喜び。

想いを伝えられない切なさ。

その両方を知って俺は、少しだけ強くなった。

そして毎日、心から思う。

想いを言葉にして伝えられる幸せを、どうか忘れないでほしい、と。

愛してるよ、千鶴……

お粗末様でした。

皆様も大切な人に想いを伝えられますように、お祈りいたします。

碓氷優姫