ROBOT HEART・ロボットハート

七話・ソンザイ

Act・8

【Act・8】

「それじゃあ、サトリさん、お邪魔しました」

　次の日、借りた部屋の片付けを終えると、ココは深々とお辞儀してサトリの家を出た。

「いえ、気をつけて」

「色々ありがとうございました！」

　妙にハキハキとした口調で言うと、さっさと歩き出すココの後に、クナイは追いかけるように続く。

「なあ、おい、なあってばココ。本当にアキツ置いてきちまっていいのかよ」

　まだアキツがいるサトリの家を振り返りながら聞くが、ココの足は止まらない。

「いいのいいの。それで“ココロ”が見つかるなら。それより私はトモダチロボットの作り方、クナイもロボット探し頑張らないと。ね！」

「……はいはい」

　どこをどう聞いてもやせ我慢だ。このヘタクソ。

　クナイが心の中で悪態をついている隣に、タイラは呑気に並ぶ。

「先は長そうですね」

「そういや、お前はなんでまだ一緒にいるんだよ」

「ひどいなぁ、ちびっ子は」

「ちびじゃねえ！」　

◆◆◆◆◆

　ヒヨリは物音に目を覚ますと、ベッドから起き上がった。

　外しておいたベッド脇にある作り物の足を、何もない膝下に取り付ける。見た目には自分の足が再び戻ってきたように錯覚するが、どうしても感覚の届かないそこに、苛立つ気持ちは押さえられない。

　宙に浮かんでいるような頼りない感覚で、足を床に付けて立ち上がり、倒れこむように車椅子に移る。

　ほんの二、三メートルの距離が、今のヒヨリには遠かった。こんなことが難しくなるなんて、あの日までのヒヨリには考えもしなかったことだ。

　何度、後悔しただろう。

　何度、もしもと考えただろう。

　あの日の夜、ヒヨリはいつものように踊った際、右足首を少し捻った。

　らしくない失敗だった。

　今夜からはもうサトリが来ないということで、どこか気分が落ちていたのが原因だろう。

　店主が気遣って片付けはいいからと、早く帰れることになった。

　店から出ると、軽いヒヨリの体を吹き飛ばしてしまうのではないかと思うような、強い風が吹き荒れていた。

　明日には止むだろうか。明日はせっかくのサトリの旅立ちの日なのに。

　そんなことを思いながら、足が痛むヒヨリは、いつもと違う近道を通って帰ることにした。いつもは少しでもサトリと長く話そうと、遠回りをして帰るのだ。

　でも今日からサトリはいない。

　少し古くなった建物が並ぶそこは、建て替えの最中の物もあるようで、工事の囲いの布がバタバタと風に煽られていた。キイキイとそこから金属の軋む音がして、ヒヨリは少し怖くなる。

　早く通ってしまおう。

　痛む足を速めてその道を通り過ぎようとしたときだ。

　いっそう激しくなった風の音に混じり、頭上からしたガチャンという音に顔を上げる。工事をしているのとは逆側にある建物。その壁に掲げられていた看板が、外れて落ちてくるのが見えた。

　大きい。

　壁に掛けられていたときには、そんなこと思ったことなどないそれが、目の前に迫ってくる大きさに身がすくむ。

　しかしヒヨリの体はとっさに反応し看板を避けようと動いた。ヒヨリの反射神経は良い。だが、捻った足首の痛みが邪魔をした。体の反応について来られなかった右足が取り残され、ヒヨリは地面に倒れる。その足の上へ看板が落ちてくるのを避ける術は、もうヒヨリにはなかった。

　――気がついたときには手術は終わっていた。

　そしてヒヨリは自分の足では二度と、舞台の床の感触を感じることができないことを知った。

　声を上げて叫ぶように泣いた。

　麻酔を打たれ痛みを押さえられている傷口よりも、心が痛くて仕方ない。足だけでなく胸までもが、あの時に潰されてしまったかのように痛かった。

　事故だった。

　誰も責めることなどできはしない。

　もしも、足を捻っていなければ。

　もしも、早く店を出ていなければ。

　もしも、近道をしていなければ、

　風があんなに強く吹いていなければ――。

　考えても仕方のないことばかりだった。

　夜が明けて思ったことは、サトリがいなくて良かったということ。

　こんな姿は見られたくない。サトリは自分の踊る姿を本当に気に入ってくれていた。

　何年かかるか分からない。でもきっといつか……きっとサトリが戻ってくる頃までには、また笑って出迎えられるようになる。

　なってみせるきっと。

　きっと……

　しかし、サトリはヒヨリの元に現れた。現れてしまった。

　そして言った。「ごめん」と。

　あれは事故だった。

　考えても仕方のないことだ。

　ましてやサトリのせいなんかになるわけがない。　

　でもサトリがあの場に来てしまったのはヒヨリのせいだ。

　ドアがノックされる音にヒヨリはハッとした。

「はい」

　返事をすると開いたドアの向こうに、アキツが一人立っている。

「アキツ。他の人たちは？」

「もう出た」

「それじゃあ……」

　アキツは部屋に入りヒヨリのそばにやって来た。

「話がある。だから残った」

「話？」

「俺にここに残らないかという話だ。ヒヨリは俺の苦しみが分かると言ったが、ココは俺との旅を楽しいと言った。俺には“ココロ”がないからよく分からないが、自分の存在が誰かを苦しめるものであるよりは、楽しませるものであるほうがいいと……そう考えるのはおかしいだろうか」

　苦しみよりも楽しみを。

　自分自身は相手に対し、何かを感じる“ココロ”を持っていなくとも、そんな自分に相手が何かを感じるのなら。

「私、そういう意味で言ったんじゃ……」

　ヒヨリが苦しみを分かると言ったのは、アキツがいることで自分が苦しむという意味ではない。

「でも、そう……。アキツ、その考えは間違ってなんかないわ。私も……そう思う」

「すまない」

「さよならね、アキツ」

「ああ、さよならだ」

　簡単な謝罪と別れの言葉を言うと、アキツは部屋を出た。ドアのすぐ向こうにはサトリがいて、ヒヨリの部屋から出てきたアキツに気まずそうに目を逸らす。

「世話になった」

「あ……いや」

　アキツが出て行くと、サトリはヒヨリの部屋を覗いた。

「サトリ」

「ごめん、聞くつもりは……」

　申し訳なさそうな顔をするサトリに、この人が本当に笑った顔を最後に見たのはいつだっただろうかと、ヒヨリは考えた。この人が笑っていたのは、いったいどんな時だっただろう。そんなことすら最近は、もう分からなくなってしまった。

「サトリ、サトリにとって私は、サトリを苦しめる存在になっていない？」

「そんな、そんなわけないだろ？！」

「そう……良かった」

　声を荒げたサトリにヒヨリは穏やかに返すと、車椅子を掴む手に力を込めて立ち上がった。

「ヒヨリ！」

　よろけるヒヨリに駆け寄ろうとするサトリを、ヒヨリは手の平を前に出し静止する。足を止めたサトリの不安そうな顔を見ながら、ヒヨリはサトリへと一歩一歩近づいて行った。

　そうだ。この人の笑った顔を知っているのも、怒った声を知っているのも、何かあったときすぐに駆け出そうとする性格を知っているのも、全て自分がこの人の前にいたからだ。

　サトリの目の前、残り一歩を上手く踏み出せずバランスを崩したヒヨリの体を、すぐにサトリの腕が支える。

　ヒヨリはサトリの腕につかまり俯いた。

「……忘れていたの。サトリが嬉しいと私も嬉しくて、サトリが悲しいと私も悲しかった」

「俺も……だよ」

「本当はアキツがここに残ってくれるなら、サトリには私のそばにいなくても、もう平気だからって言うつもりだったんだけど」

「そんな」

「だけど……フラれちゃった」

　サトリはヒヨリの両手を取ると、うつむいている顔を覗き込む。

「あの…………ヒヨリ」

「何？」

「その、俺が、これからもずっと、そばにいても……いいですか？」

「……ええ。ただし」

「？」

「私がおばあちゃんになってもずっとよ？」

　そう言ってヒヨリは顔を上げ、悪戯っぽく微笑んだ。久しぶりに見たヒヨリの笑顔にサトリの方は、今にも泣きそうに顔を歪める。

「了解いたしました」

　ヒヨリは思い出した。自分が笑うのも、目の前のこの人がいるからだった。

　自分もサトリの笑顔がまた見たい。だから――

　情けない顔で、それでもしっかりと敬礼しているサトリに、もう一度ヒヨリは笑った。

　◆◆◆◆◆　　

「んー、やっぱりなんというか、一人減ると寂しいですね」

　アキツがいないことを気にしないようにしている風を装うことで、なんとなく会話もしづらく、極めて静かに街を出たココたち。まず口を開いたのはタイラだった。そんなタイラにクナイがぼそりと返す。

「俺、お前減っても寂しくない……」

「クナイのツッコミにもキレがないですし」

「関係ねえだろ！」

「あれ、アキツ？」

　タイラが後ろの方に視線をやりながら、わざとらしく口にする名前にクナイはタイラを睨む。

「いい加減にしろよ？」

「いや、ほら、本当にアキツが来ましたよ？」

「え？」

　指差すタイラにクナイもそちらを振り返った。するとタイラの言う通り、アキツがこちらへと駆けて来るのが見えて唖然とする。

「アキツ……」　　　

「良かった。すぐに追いついて」

「良かったじゃねぇよ！ 何なんだお前は。あそこに残るんじゃないのかよ？」

「俺は一言もそんなことは言っていないはずだが」

「てめぇ……」

　拳を握るクナイだったが、ココは心配そうにアキツを伺った。

「アキツ、どうしたの？ ヒヨリさんは？ “ココロ”はどうするの？」

「ココ」

「ん？」

「俺の“ココロ”はココが作ってくれるんじゃないのか？」

「え？」

「約束、だろう？」

「アキツ……」

　ココの顔が見る間に明るくなり、その口に笑みが浮かぶ。

「うんっ、そうだね。よし、行こうアキツ。しゅっぱーつ！」

　ココはアキツの後ろに回ると、その背をぐいぐいと押して歩き出した。タイラはその様子にやれやれというように肩を竦めて、またクナイに向かってチラと視線を送る。

「またみんな一緒。良かったですね、クナイ」

「俺には関係ないって言ってるだろ？」

「素直じゃないですねぇ、ちびっ子は」

「ちびって言うな！ ほら、行くなら早くしようぜ」

「……本当に素直じゃないですね」

　先を行くココがタイラに手を振った。

「置いてくよータイラ」

「今、行きますよー」

　ココの機嫌の良さに苦笑しながら、タイラは三人の後ろに続いた。　

ROBOT HEART・7

- ソンザイ - 終了