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攫われたフィラーラ

　二階。別室。

　壊れた家具の影に身を潜め、オルカとフィラーラは息をひそめていた。

　部屋の中央では、牙を剥き出しにした魔獣が低く唸りながら歩き回っている。

　床板がその重みに軋み、赤い瞳がぎらぎらと闇を舐めた。

「……まったく、ついてないね」

　オルカは肩を竦め、小さく舌打ちした。

　負傷した肩を押さえる指先には、じわりと血が滲んでいる。

　隣では、フィラーラが不安そうに眉尻を下げていた。

「あの魔獣……どこから来たの？」

　微かな声で問う。

　オルカは視線を魔獣から外さず答えた。

「この街の近くに森があるんだ。たぶん、そっから来たんだろうね。街に侵入してくる魔獣は、そんな珍しくもないよ」

　軽く言ってはいるが、状況は最悪に近い。

　魔獣は部屋から出ていく気配がない。

　まるで、ここに二人がいると知っているかのようだ。

　オルカは小さく舌打ちし、懐からナイフを取り出した。

　そして、それをフィラーラの手に押し込む。

「戦うすべがないと逃げられないからね。あたしが隙を作る。あんたはそれ持って逃げろ」

「！　オルカは？」

「……あたしは戻るよ。男どもが心配だ」

　そう言って、オルカは物陰からそっと顔を覗かせた。

　魔獣は、こちらに背を向けている。

　――今だ。

　腰を低く落とし、音を殺して歩き出す。

　鞘から短剣を抜き、呼吸を整えながら距離を詰める。

　射程圏内。

　次の瞬間、オルカは一気に踏み込み、短剣を振り抜いた。

　刃が魔獣の背に深く食い込む。

「ガアアアッ！！」

　凄まじい咆哮が室内を震わせた。

　魔獣は狂ったように腕を振り回し、周囲の家具を叩き壊す。

　破片が飛び散る中、オルカは身を翻してかわし、再び刃を突き立てた。

　どっと血が噴き出す。

　床に赤が飛び散り、オルカの体にもべっとりと付着した。

　だが――。

　魔獣の目がぎらりと光る。

　次の瞬間、太い腕がオルカの体を掴み上げた。

「……っ！」

　そのまま、容赦なく投げ飛ばされる。

　壁に全身を強打し、オルカは床へ崩れ落ちた。

「オルカ！」

　フィラーラが目を見開く。

　魔獣はゆっくりとオルカへ近づいていく。

　オルカは歯を食いしばり、起き上がろうとした。だが、腕に力が入らない。

　打ちどころが悪かったのか、体が思うように動かない。

「はっ、こりゃ…まずいね」

　魔獣の影が覆いかぶさる。

　このままでは、オルカが殺される。

「っ、」

　フィラーラはナイフを握りしめ、駆け出した。

　魔獣とオルカの間に飛び込み、小さな体で立ちはだかる。

　震える手で、ナイフを構えた。

「！　あんた、何やって……！」

　オルカが掠れた声を漏らす。

　フィラーラは必死に魔獣を睨みつけた。

「オルカ、やらせない！」

　震えているのに、その瞳だけは逸れない。

　魔獣が咆哮し、赤い瞳を鋭く細めた。

　巨大な爪が振り下ろされる。

　ナイフで受け止めるには、あまりに重い。

　金属音が弾け、ナイフはあっさりと弾き飛ばされた。

　フィラーラの手から離れ、床を転がる。

　鋭い爪がかすめ、腹部に熱い痛みが走った。

「……っ！」

　血が滲む。

　フィラーラは思わずそこを押さえた。

「逃げろ！」

　オルカの叫び。

「いや！」

　フィラーラは首を強く振った。

　魔獣の腕が、再び持ち上がる。

　次は、腹部だけの怪我では済まない――。

　逃げたい。

　怖い。

　足が震える。

　でも、オルカを置いて逃げるなんてできない。

「…………」

　フィラーラは魔獣を見上げた。

　――私が、戦えたら。

　――シオンたちみたいに、力があれば。

　爪が振り下ろされる。

　フィラーラはぎゅっと目を閉じた。

　だが――。

　次の瞬間、耳に届いたのは自分の体が裂ける音ではなかった。

「グルァアアアッ！」

　魔獣の苦鳴。

　はっとして目を開く。

　視界いっぱいに広がったのは――大きな背中だった。

　フィラーラは息を呑む。

「……無事か」

　低く、静かな声が耳元に落ちる。

　その声を聞いた瞬間。

　フィラーラの瞳から、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。