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不穏な気配

　夕刻。

　集落の木々が、橙色の光に染まり始める頃。部屋の中では、ベッドに腰掛けたままフィルが眠っていた。

　刻印の話をしている途中、緊張と疲労が一気に出たのだろう。それに加えて、ルーンの兄の来訪。彼の負担は膨れ上がったはずだ。

　気がつけば、彼はリースレッドが家を出て行った直後、そのまま倒れるように静かに寝息を立てた。

「（……少し疲れたわね）」

　小さく息を吐いたルーンは、フィルを起こさないように部屋を離れ、自分の家をそっと出る。

　彼女が向かったのは、集落の近くにある湖だった。湖は、夕焼けを映して静かに揺れている。

　水面に近づくと、涼しい空気が肌を撫でる。ルーンは周囲に誰もいないことを確認してから、服を脱いで水の中へ足を踏み入れた。

「……ふぅ」

　冷たい水が、疲れを洗い流していく。

　彼女は岩に腰を下ろし、腕や顔に水をかけた。

　今日一日だけで、凄く疲れた。

「……（シオンたちは、今頃何をしているのかしら）」

　考えるのは、ここにはいないシオンたちのこと。

　フィルの右手に浮かんだ刻印のこと。そして、兄・リースレッドのフィルに対する態度。

　あの態度は本当に失礼だったと、思い出した途端、ルーンは眉をひそめた。

「（兄さんも、もう少しだけ人間を信用してもいいのに……）」

　パシャンと音を立てて、もう一度ルーンは顔に水をかける。

「（ホワイトのことも考えないといけないし、これじゃ、頭の方は休まらないわね。…この先、大丈夫かしら）」

　その時に水面に映った自分の顔は、思っていたよりも不安そうだった。

　一方、その頃。

　ルーンの家の中では、フィルがひとり、浅い眠りから目を覚ましていた。

「……ん……？」

　薄暗い部屋。

　外は、もう夕方の色だ。

「……ルーン？」

　返事はない。

　ベッドから起き上がり、部屋を見回す。

　テーブルの上には、本が閉じられたまま置いてあった。

「（……出かけたのかな？）」

　そう思って、フィルは彼女を探しに行こうと体を動かした。

　床に足を付けたその時、

「っ、」

　――ぞくり

　背中を、冷たい何かが撫でる。

「……？」

　胸の奥が、嫌な音を立てる。

　静かなはずの部屋なのに、まるでそこに自分以外の何かがいるみたいな妙な気配が襲う。

「……なんだ？」

　そう呟いた瞬間だった。

　――コツ

　部屋の向こうで、微かな足音がした。

　カチャ、と扉がゆっくりと開かれる。

「っ、」

　フィルは息を止めた。

「（……ルーン？帰ってきたのか？）」

　扉の方を見る。

　半分ほど扉が開かれれば、そこに立っている人物の姿がはっきりと目に映った。

　そこにいたのは、ルーンではなく、杖を持った女性だった。

　部屋の中に足を踏み入れ、その女性は、長い灰色の髪を揺らし、薄く笑みを浮かべたままフィルを見つめている。

「……こんばんは、フィル」

　低く、柔らかい声。

　フィルの全身が、強張った。

　喉が、ひくりと鳴る。

「……なんで、ここに……」

　絞り出した声は、自分でも驚くほどに震えていた。

「言ったでしょ？"今度は二人きりで会いましょう"って」

　一歩、また一歩と女性は近付いてくる。

「っ、」

　刻印のある右手が、じわりと熱を持つ。

　フィルは、思わずその手を胸に引き寄せた。

「……どうして、ここにいるって……」

「さあ？」

　女性…シエルは首を傾げる。

「貴方が凄く目立つからとか？…特に…そこが、ね」

　その瞳が、フィルの掌を捉える。

　不穏な空気が、部屋を満たしていく。

　外では、夕焼けがすっかり沈みかけていた。