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旅の準備・２

　フィリックはしばらく無言のままそれを見つめ、やがてゆっくりと息を吐く。

「……シオン」

　低い声だった。

「お前、これが何か分かって持ってきたのか？」

　シオンは、その質問に正直に答えた。

「伝説の秘宝だというのはわかる。だが、それくらいだ」

「お前が見つけたのか？」

「いや。フィルが見つけた。あいつは、これが何なのかわかってなかったが」

　その言葉を聞いた瞬間、フィリックは眉間に深い皺を刻んだ。

　二人の会話を聞いて、リリアは首を傾げて鉱石に触れようと手を伸ばした。

「綺麗…。師匠、何なんですかこれ？」

「おおっ、無闇に触ろうとすんじゃねぇ！」

　しかし、触れる直前でフィリックに止められる。

「これはオリハナイトだ」

「おりは…？」

　その名に、シオンは特に反応を示さない。

「世界に数個と存在しない鉱石だ」

　フィリックが淡々と続ける。

「世界三大鉱石のひとつ。加工できる職人も限られ、流通すれば国家が動くほどの代物だが、三大鉱石の中でも、これは特に見つけにくいと噂されてるものでな。幻の鉱石とも呼ばれてる」

　シオンは一瞬だけ鉱石を見下ろす。

　説明を受けて、リリアは鉱石をまじまじと眺めた。

「へぇ。そんな貴重なものなんですね」

「お前、仮にも鍛冶職人だろ。これくらいわかんねぇでどうすんだ。知らなかった、で済む話じゃないぞ」

「……勉強不足ですみません」

　フィリックは鋭く言い切る。

「これを、どこで拾った？」

「それは言えない」

　即答だった。

　一瞬、店内の空気が張り詰める。

　だが次の瞬間、シオンは続けた。

「だが、あんたになら預けられる」

　真っ直ぐな視線だった。

「俺が知ってる鍛冶師の中で、これを預けても売らず、黙っていてくれるのはあんただけだ」

　フィリックは、しばらく黙っていた。

　やがて、深く息を吐く。

「……信頼してくれんのはありがたいが、だいぶ厄介だな」

　鉱石を布で包み、丁寧に箱へ納める。

「加工してくれてもいいと言ったが、これは大事に取っておくよ。さすがの俺も、これには手を出す勇気はねぇからな。……預かる期間は？」

「"刻が来るまで"と言っていた」

「とき？…誰に言われたんだ？」

「…………」

　それ以上、シオンは何も言わなかった。

　フィリックは箱の蓋を閉じ、シオンを見る。

「まあいい。確かにこれは預かった。誰にも見られない場所で保管しとくから、その"刻"っつうやつがきたら教えてくれ」

「ああ」

　短い返事だったが、それで十分だった。

　一方その頃。

　市場の通りを歩きながらフィルは荷物袋を肩にかけ、隣を歩くルーンをちらりと見た。

「なあ」

「何？」

「ルーンの好きな食べ物って、何だ？」

　唐突な質問だった。

「どうして？」

「食料を買うのに、参考にさ。買ったものの中に嫌いなものがあったら嫌だろ？」

「………」

　ルーンは一瞬考え込むように視線を宙に向ける。

「……そうね。食べられるものはあるけれど、食べられないものの方が圧倒的に多いわ」

「あ、圧倒的？」

「ええ」

　フィルは腕を組み、露店を見回す。

「えっと、干し肉は？」

「無理」

　即答だった。

「塩が強すぎるわ」

　聞いて、フィルは再び露店を見回す。

「じゃあ燻製魚」

「匂いが駄目」

「果物のジャムは？」

「酸味が合わない」

「煮込みスープ」

「油分が多い」

　次々と指を差して食べられるかの確認を取るも、ルーンの答えはすべてＮＯ。

　フィルは足を止めた。

「……ちょっと待って。何なら食べられるの？いまんとこ全滅なんだけど！」

　頭を抱えて唸る。

　今度は彼女が露店を見回して、食べられるものはないかと探し始めた。

「………」

　眉をひそめる。

　そして、ひとつの店の前で視線を止め、指を差した。

「あれなら大丈夫よ」

　ルーンが指差したのは、パン屋だった。

「小麦は平気だから」

「おっ」

　少し希望が見えたフィル。

　すぐにパン屋へと移動し、彼は目の前のパンを手に取った。焼き立てなのか少しだけ温かい。

「じゃあ、食料はパンで決まりだね。えっと…これはどうかな？中に肉入ってるけど？」

「無理」

「野菜が入ったのは？」

「味付け次第」

「辛い系は？」

「絶対駄目」

　ここでも、ことごとく首を振るルーン。

　パンは食べられるものの、その中にも彼女には食べられないものがあるようだ。

　フィルは頭を抱えた。

　これは相当に厄介だ。

「……好き嫌いが激しすぎる」

　そのとき、ルーンの視線が一つの籠に止まる。

　中には、小さなパンが並んでいた。

「これは何かしら？」

　聞くと、店主が笑顔で答える。

「チョコレート入りのパンだよ」

「チョコレート…、甘さは？」

「ほんのり甘い程度だよ」

「…………」

「……ルーン？食べられるの見つけた？」

　再び、眉をひそめる。

　フィルが半信半疑で見ると、しばらくしてルーンは一度だけ頷いた。

「じゃあ、これをいただくわ」

「お。買ってくれるのかい？いくつ？」

「そうね。…長旅になるから…８個ほどいただこうかしら」

「あいよ。ちょっと待ってな」

　店主は笑い、チョコレート入りのパンを紙袋に詰めていく。

　テキパキとした作業音を聞きながら他のものを眺めていると、フィルがホッと息を吐く。

「……チョコレートのパン、好きなんだね」

「ええ。甘すぎるものは駄目だけど。…貴方も何か選んだら？」

「え？あ、えと…そうだね。じゃあオレは、スパイスパン３個とホットドッグ２つください。……あと、シオンには」

　そう言って、フィルもパンを選び、店主に金貨を払う。

　パンが大量に詰められた紙袋を両手に抱え、彼らはパン屋を離れて歩き出した。

「…これ、途中で飽きないか？」

「多分、大丈夫」

　即答だった。

　フィルは空を仰ぐ。

「シオンが聞いたら、絶対驚くな……」

　パンの袋を抱えるルーンを見つめ、フィルはため息を吐いた。