ブルーテイル・ハピリス

２、カラーを求めて

フィラーラの勉強

　シオンがショウソウの鉱山で宝石探しをしている頃。

　宿屋の二階の一室では、ルーンとフィルがフィラーラに人間の言葉を教えていた。

　テーブルの上には、ルーンお手製の簡単な言葉辞典が広げられている。

　紙いっぱいに書かれた単語を指でなぞりながら、フィラーラは拙い発音でそれを口にしていた。

「……る、ルーン。……フィル……」

「そうそう。今のは上手だよ」

　フィルがにっこりして親指を立てる。

　まずは名前をちゃんと言えるようにしよう。ということになり、フィルは紙にそれぞれの名前を書いていった。

　発音と文字をひとつずつ教えられ、フィラーラは最初こそ頭を抱えて唸っていたが――

　一時間ほど経った頃には。

「……ルーン、フィル、ジェイク……」

　不安そうに言いながらも、指差しで三人を当てていく。

「おお……！」

　フィルは思わず拍手した。

「全部合ってる！」

　その後、シオンの名前も彼女はすんなり言え――

「やった！」

　フィラーラは小さくガッツポーズをして、フィルとハイタッチした。

「よく出来たわ、フィラーラ」

　ルーンが口元を緩めて言うと、フィラーラは頬を赤くして、にこっと笑う。

「じゃあ、次は簡単な会話ね」

　ルーンは淡々とそう告げ、辞典をぱたんと閉じる。

　フィラーラは、ぴしっと背筋を伸ばした。

「……貴女の名前を、教えてくれるかしら」

　ルーンの問いかけに、フィラーラは少し考えてから、ゆっくり口を開く。

「……わ、わたし、フィラーラ。にんぎょ…です。うみの、ふかく、すんでる…。…ねんれい、じゅ、じゅうごさい……です。……よろしく、おねす…」

　言い終えて、ぺこりと頭を下げる。

「……おねす」

　フィルが小さく呟く。

「“おねがいします”、よ」

　ルーンがすぐに訂正した。

「……あっ……！よ、よろしく、おねがいします……！」

　フィラーラは慌てて言い直す。

　そして今度は、彼女の方から尋ねた。

「……えと……あなたの、なまえは、なに……？」

　その質問に、ルーンは答えた。

「私はルーン。ダークエルフよ。西の大陸の山奥にある集落で育ったわ。年は、１６よ」

「えっ！ルーンって年下だったの！？」

　フィルが大きな声を出す。

「……何か問題かしら？」

「いや、あの……、大人びてるから、年上だと思ってた…」

　ルーンが聞くと、フィルは眉尻を下げた。

「貴方が子供っぽいだけよ」

「うっ……」

　フィルが肩を落とすと、フィラーラが心配そうに彼の顔を覗く。

「ルーン…。フィル…いじめる、だめ」

「別にいじめてるわけではないわ」

　そのとき、部屋の扉が開いた。

　顔を向けると、そこにはカナメがいた。

「……あ」

「どうしたの？」

　ルーンが聞くと、カナメは少し息を弾ませて言う。

「ご飯、できたから。呼びに来た」

「飯か！」

　ジェイクがベッドから起き上がる。

　気づけば、もう夕方だった。

「そういえば、シオン、まだ帰ってこないな」

　フィルが言う。

「もうすぐ戻るわよ」

　そう言って、ルーンは立ち上がった。

+

　カナメに連れられて、一階の食事部屋へ向かう。

　扉を開けた瞬間、焼きたてのパンとスープの匂いが鼻をくすぐった。

　楕円形のテーブルの上には、色とりどりの料理が並んでいる。

　今日の夕食は、野菜たっぷりのコンソメスープとパン、そしてデザートのプリン。

「……おいしそう……」

　フィラーラの目がきらきら輝く。

　今日の夕飯はカナメが用意したんだ。とセシルに教えられた。

　料理出来るみたい。と、カナメは恥ずかしそうに頷く。

「いただきます！」

　席につくとフィルが手を合わせ、皆もそれにならった。

　フィルはスープ、ジェイクはパン、フィラーラは真っ先にプリン。

　それぞれが好きなものから手をつける。

　しかし、その中で――

「……………」

　ルーンだけは、皿を前にして動かなかった。

　隣の席のカナメが気づいて、声をかける。

「どうしたの、姉ちゃん。お腹空いてないの？」

「そういうわけじゃないわ」

　向かいに座るフィルも、手を止めた。

　ルーンは、食べられないものが多い。

　ここにある中では、かろうじてパンだけが大丈夫なはずだが――そのパンにも手を伸ばしていなかった。

　フィルは中央のバスケットからパンを一つ取る。手に伝わったのは、ざらざらとした感触。

「これ何パン？」

「砂糖パンだよ」

　カナメが言う。

「大量の砂糖をパン生地に練り込んで焼き上げた、おれ特製のパン！」

「え……砂糖？」

　フィルは顎に手を添える。

　口に入れると、とてつもなく甘い味が口いっぱいに広がった。

「っ、…これっ、全部そうなの？」

「あとはスープに使った野菜を入れたやつとか、唐辛子パウダーを大量にふりかけたやつとか。どれも美味しく出来たんだ！」

「…そ、そう」

　その会話を聞いて、ルーンは小さく息を吐いた。

「ルーン……すききらい、だめ……」

　フィラーラが言う。

「別に嫌いとかではないわ。味が合わないだけ」

「それを好き嫌いって言うんだよ」

「そんなの駄目だよ、姉ちゃん！ 大きくなれないよ！」

「大きくならなくても問題ないわ」

「ルーン……おおきく、なる……。わたし、すききらい、ない。だから……こんなに、おおきくなった」

「……どこを見て言っているのかしら？」

　そのやり取りをしたあと、カナメが突然立ち上がった。

「よし！ 決めた！」

「……何を？」

「姉ちゃんの好き嫌いをなくす特訓をする！」

「特訓？」

　全員が首を傾げる。

「そうすれば、姉ちゃんもみんなと一緒にご飯食べられるでしょ？」

「それ、いい、ていあん！」

　フィラーラが勢いよく賛同する。

「余計なお世話なんだけど」

「もう決めたから！ 明日から特訓！」

　カナメは拳を突き上げる。

「わたしも……てつだう！」

　フィラーラも真似して拳を上げた。

「…………」

　両側で盛り上がる二人に、ルーンは面倒くさそうに息を吐く。

　その様子を見てフィルは困ったように眉を下げ、ジェイクは我関せずといった顔でパンをちぎって口に放り込んだ。