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次のカラーは

　フィルが白い衣服の男性に連れて行かれてから、もう一時間近くが経っていた。

　それでも、ギルドのカウンター奥の扉は一向に開く気配を見せない。

「……遅ぇな」

　ジェイクが腕を組んだまま、小さく呟く。その声には、明らかに苛立ちが滲んでいた。

「…………」

　ルーンは、フィルが連れて行かれた方向――カウンター奥の扉から、ずっと視線を外していなかった。

　あの中で、フィルは何を聞かれているのか。何を言わされているのか。

「時間、かかってるな」

　シオンがルーンの隣に歩み寄って言う。

　ルーンは彼の方を見ずに、静かに頷いた。

「……ええ」

　そのとき。ギィ、と音を立てて、カウンター奥の扉が開く。

　そこから、白い衣服の男性が現れた。その後ろにはフィルの姿もある。

　男性は相変わらず、にこにこと愛想のいい笑顔を浮かべていたが、一方のフィルは、どこか疲れたような、力の抜けた表情をしていた。

　二人はそのままシオンたちの方へ歩いてくる。

「ご協力、ありがとうございました」

　男性は丁寧に頭を下げる。

「聴取した結果、フィルくんへの疑いは晴れました」

　そう言ってから、今度はフィルの方を見て続けた。

「お疲れさまでした。頑張ったご褒美です」

　男性はポケットから飴を一つ取り出し、フィルの手に乗せる。

「……どうも」

　フィルは小さく頷いた。

「その指輪は差し上げます」

　男性はにこやかなままそう言い、今度はシオンたちの方にも軽く頭を下げる。

「では、これで失礼します」

　そう言って、背を向けた。

　すれ違いざま。男性はフィルの耳元に口を寄せ、誰にも聞こえないほどの小さな声で、何かを囁く。

　それを聞いた瞬間、フィルの肩がぴくりと震え、表情が強張った。

　やがて、男の姿はギルドの入口の向こうに消えていった。

　静寂が戻る。

　ルーンはすぐにフィルの前に立った。

「……部屋の中で、何をしてたの？」

「え？…えっと…」

　フィルは一瞬、言葉に詰まったように視線を泳がせる。

「大したことじゃないよ」

　そう言って、無理に口元を緩めた。

「ただ、色々質問されただけ」

　眉尻を下げてそう答えるフィルを見て、ルーンは何も言わずに彼を見つめ続けた。

　――明らかに、何かを隠された。

　男性が去ったあと、しばらく誰も言葉を発さなかったが、しばらくして最初にジェイクが口を開く。

「……なぁ。本当に質問されただけか？」

　フィルは肩をすくめるようにして笑う。

「うん。……色々聞かれて、参っちゃったよ」

「それにしちゃ、顔色悪すぎだろ」

　ジェイクの指摘に、フィルは一瞬だけ言葉に詰まる。

「……ちょっと疲れただけ」

　そう言って視線を逸らした。

「……………」

　ルーンはフィルの様子をじっと見つめていた。

　さっき、男性が耳元で何かを囁いたときの、あの一瞬の震え。とても“質問されただけ”で済む反応じゃなかった。

「……本当に、それだけ？」

　ルーンが静かに問いかける。

　フィルは一度だけ彼女を見て、すぐに目を伏せた。

「……うん」

　それ以上、何も言わなかった。

　その空気を切るように、シオンが口を開く。

「宿に戻るぞ。ここに長居する理由はない」

「…ま、それもそうだな」

　ジェイクも頷く。

　四人はそのままギルドを出て、港町の通りを歩き出した。

　人通りの多い道を抜け、宿屋へと向かう。

　カウンターのエルフ族の男性がちらりと彼らを見て、軽く会釈した。

　部屋に入ると、フィルはベッドに腰を下ろし、はぁ、と盛大に息を吐く。

「……あー。どっと疲れた」

「お疲れ様」

　ルーンがそう言いながら、荷物を降ろす。

　ブルーテイルがブローチの中から出て、ルーンの肩の上で小さく「きゅう」と鳴いた。

「オレ、もうこのまま寝たい」

「そうだな。…だが、その前に」

　シオンは壁際に寄りかかり、腕を組む。

「……ええ。次のカラーの話をしましょう」

　ルーンは視線を三人に向けて、荷物袋から地図を取り出した。

「パープルとレッドは回収できた。残りは……ブルーとグリーン、それからホワイトね」

「あと３つか。確か、全部集めるって話だったな」

　ジェイクが腕を組んで地図を覗き込む。

「あとの３つは、どこにある？」

「ブルーは西の大陸に近い海の上。グリーンは東の大陸の森の奥地、ホワイトは……」

　ルーンは指をすべらせながら言った。

「北の大陸の雪が多い高地にいる可能性が高いわ」

「どれも、ろくな場所じゃねぇな」

　ジェイクが苦笑する。

「だけど、この中でホワイトだけ、もうすぐ動き出す可能性があるの」

「何で、んな事わかんだ？」

「教えてくれるのよ。ブルーテイルから。テレパシーでね」

　胸のブローチに触れ、ルーンは言う。

「ふーん。…で、その３つのうち、次はどれなんだ」

「次はブルーよ」

「ブルー…ってこたぁ、海の上か」

「ええ。でもまずは、ラ＝パープルに戻るわ。"すぐに戻る"って約束しているしね」

「…だが、船はどうする。しばらくは乗れないみたいだが？」

　三人の会話は続く。

　その横で、フィルは黙ったまま、自分の小指をじっと見つめていた。

　そこには、あの男性に嵌められた黒い指輪が、静かに光を吸い込むように存在している。

　ルーンはそれに気づき、眉をひそめた。

「……フィル」

　名前を呼ばれて、フィルははっと顔を上げる。

「な、何？」

「話、聞いていたかしら？」

「え、あ、うん。……あ、…ごめん。聞いてなかった、かも」

　眉尻を下げて答えたフィルに、ルーンは息を吐いた。

「…その指輪、差し上げると言っていたが、見た感じ…お礼ってわけじゃなさそうだな。何だそれは？」

「……えっと、……オレにも、わかんない」

　フィルは一瞬迷ってから、小さく言った。

「………」

　眉尻を下げながら言うフィルを、ジェイクはただ何も言わず見つめた。