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旧灯台の幽霊

　螺旋階段を上っても、声は止まらなかった。

――でていけ。

　灯台全体が唸るように震え、背後からはなおも物が飛んでくる気配がある。

　シオンは振り返りざまに剣を振るい、飛来する破片を弾き落とした。

「くっ……！」

「右から来るわ！」

　ルーンの声と同時に魔法が放たれ、宙を舞っていた樽が壁に叩きつけられる。

　容赦のない攻撃の中、三人は息を切らしながら階段を駆け上がった。

　やがて、ひとつの扉が見えた。

「逃げ込め！」

　シオンが押し開け、三人は雪崩れ込むように中へ転がり込む。

　直後、扉の向こうでドン、ドン、と激しい衝撃音が響いた。

　シオンは背中で扉を押さえ、短く息を吐く。

「……っ、どうなってるんだ」

　剣を持つ手に力を込めたまま、低く呟く。

　まさか、リリアが言っていたように、本当にここには“幽霊”がいるとでもいうのだろうか。

「…………」

　ルーンは周囲を見渡す。

　コンクリートの壁に囲まれた、狭い部屋。

　ボロボロのベッドと机があり、机の上には壊れたランタンが転がっている。誰かが、ここで生活していた痕跡だった。

「ここから、どうするの？」

　ルーンの問いに、シオンは眉をひそめる。

　背後の扉は今にも蹴破られそうだ。

「そうだな…」

　窓から外へ出て、一時撤退するか。

　それとも、覚悟を決めて扉を開け、さらに上を目指すか。

　二つにひとつだった。

　顔を見合わせ、短い言葉を交わしながら思案する二人。

　その様子を見て、フィルは盾を抱えたまま、震える胸元を押さえた。

「……ちょ、二人とも何でそんな落ち着いてるの！怖くないの！？」

　彼の言葉に、シオンは首を横に振る。

「別に」

　それに続いて、ルーンもあっさりと頷いた。

「私も、そこまででもないわ」

「……えぇ」

　平然と答える二人に、フィルは肩を落とす。

　シオンが幽霊を怖がらないのは、なんとなく分かる。

　だが、ルーンまで恐怖を感じていないのは予想外だった。

　今まで彼が出会ってきた女の子は、例外なく全員、幽霊が苦手だった。だから、ルーンも当然、幽霊が怖いものだとどこかで思い込んでいたのだ。

「フィルは怖いの？」

　ルーンにそう聞かれ、フィルは勢いよく頷く。

「こ、怖いに決まってるよ！」

　声が裏返る。

「子供の頃、母さんに読んでもらった絵本に出てきた幽霊が、もう……本当に怖くてさ……それからずっと、幽霊って聞くだけで震えが止まらなくなっちゃって、無理なんだ！」

　言い終えた直後、再び声が響く。

――でていけ

　低く唸るような声に、フィルは短く悲鳴を上げ、盾で身体を隠した。

「ひっ……！」

　その時、ルーンがふと天井を見上げ、視線を止める。

　彼女の視線の先。

　天井から、古びた伝声管がぶら下がっていた。

「…大丈夫よ、フィル。あれを見て」

「へ？」

　ルーンはフィルの方を見ずに、落ち着いた声で言う。

　彼女の指差す先を追って、フィルが顔を上げた。

　再び、伝声管から声が響く。

――でていけ

――でていけぇ

　ルーンは近付いて耳を澄ませた。

　声と同時に、微かな機械音も混じっている。

「…ここにいるのは、幽霊じゃないわ」

　ルーンはきっぱりと言った。

「外にあるものも、誰かが魔法を使って動かしてるだけ」

「……人間の仕業って事か？」

　シオンの問いに、ルーンは頷く。

　そして、ブローチに触れた。

　淡い光と共に、ブルーテイルが呼び出される。

　掌の上でくるくると回り、小さく鳴き声をあげた。

「少し、驚かせてあげましょう」

　そう言って、ルーンはブルーテイルを伝声管の方へ送り出す。

　ブルーテイルは軽やかに宙を滑り、そのまま伝声管の中へと吸い込まれていった。それは、部屋の外へと続いている。

――でていけ。

　声は続く。

　怯えながら、フィルはルーンのそばへ寄り、伝声管を見つめた。

　そして、しばらくすると――

『わー！？なんだこいつ！！』

　伝声管越しに、慌てた少年の声が響いた。

　同時に、ブルーテイルの鳴き声。

『きゅうっ！』

『ぎゃー！や、やめろって！！そこには乗るなぁ！！』

　何かが倒れる音、金属がぶつかる音。

　その瞬間、扉の向こうでガラガラと音がした。

　どうやら、疑似心霊現象は収まったらしい。

　伝声管からは、ガシャン、ガシャンと騒がしい音が続いている。

　その音を聞きながら、ルーンはフィルに向かって微笑んだ。

「ね。幽霊じゃなかったでしょう」

「……う、うん……」

　フィルはまだ半信半疑ながら、盾を下ろした。

「さ、あの子たちのもとへ向かいましょう」

　ルーンの言葉で、三人は部屋を出る。

　廊下には、樽や机が無造作に転がっていた。

　先ほどまでの異様な気配は、嘘のように消えている。

「行くぞ」

　天井を伝う管を辿り、さらに上へ。

　階段を上ってすぐの場所にある部屋。

　管は、その扉の向こうへと続いていた。

「どうやら、ここのようね」

「き、気を付けてね、シオン…っ」

「…………」

　シオンが剣を構え、ゆっくりと扉を開ける。

　警戒しながら中を覗いた、その先には――

「きゅう！」

「だから待てっての！！」

　ブルーテイルと、ブルーテイルを追い掛ける、ひとりの少年の姿があった。