56話
「......深宙」
彼女は僕の方へ顔を向ける。その表情は険しく、ともすれば困っているようにも怒っているようにも思えた。
「ごめん......」
「なんで春くんが謝るの？さっき赤名とすれ違った......彼でしょ？これ、やったの」
「いや。でも、僕が油断したから......だから、僕のせいだ」
そうだ。あいつがどんな奴なのかなんて、嫌というほどわかっていたじゃないか。それなのに大切なギターを不用意に手放すなんて。もっと警戒しておくべきだった。
（失ってから後悔するなんて、僕は）
「そんなことありませんわ、春様」
青キャップの彼女が言う。
「どのような理由があれ、人の物を壊すというのは許されません」
深宙は彼女に問う。
「あなたは？」
「あら、これは失礼。わたくしは春様のいちファンです」
「......僕らのバンドの」
彼女は首を横に振り否定する。
「いいえ。わたくしは、春様のファンですわ」
僕の......？
「あ、えっと。この人、僕を助けてくれたんだ。危なく赤名を殴りそうになって......止めてくれたんだよ」
「そうだったんですね。ありがとうございます......お名前は？」
彼女は口元に扇子の先をあて、妖しく微笑む。
「わたくしは青葉妃奈と申します」
「青葉、妃奈......」「......まさか」
彼女は被っていた帽子、そしてサングラスを外す。すると現れたのはあの伊織と同じく、四人の歌姫として広く知られる人物、【神域ノ女神】の一人だった。
凛とした雰囲気。すらりとした体躯、明かりに照らされ青みがかって見える美しい長髪は黒く輝く。僕らを見据えるその目は、おっとりとしているが瞳は妖艶な光を宿しているように感じる。
（......なんだ、この人。この威圧感は）
「そう構えないでください。わたくしはライブを観に来ただけです。今、あなた達とやり合う気はありません」
深宙を見据える彼女。やり合う気は無いと言ったモノの、感じる威圧感に気圧されする。
（さっきまでは抑えていたのか......名乗る前と、今とではまるで別人だ）
「......そうですか。春くんの事、ありがとうございました。ライブ、楽しんでください。行こう、春くん」
「あ、うん。......青葉さん、本当にありがとう」
「いえいえ。春様はわたくしにとって大切なお方ですので。守るのは当然の事ですわ。お気になさらず......では、また」
帽子を被り直すと彼女は僕らから離れていった。
「......あれが、【神域ノ女神】の一人、青葉妃奈」
動画やライブ映像では分からなかったけど、実際に目の当たりにした感じ......伊織とは別の意味でヤバい奴の感じがした。まるで値踏みをされているような感覚。
僕らが敵として足るバンドなのかを、確かめているような。......いや、違う。彼女は多分、僕を見ていた。僕がその力を有しているか。
あれはそういう眼だった。獲物をじっくりみている、そう......ハンターのような、そんな眼。
――ガチャ
「お、いたいた。何してんだよ、春、秋乃......もうそろ準備しねーと。って、うお！？なんだこりゃ！？」「......春ちゃんの、ギター......ですか、これ......？」
僕らを捜しに来た夏希と冬花。その二人が目の当たりにしたのは砕けた僕の楽器。
「どうした、これ」
夏希の質問に深宙が答える。
「......赤名だよ」
「！」
夏希が小さく舌を打ち、扉を開けようとした。その時。
「待って、夏希ちゃん」
「ああ！？なんで止める秋乃！」
「せっかく春くんが我慢したんだよ。無駄にしないで」
深宙の言葉は彼女自身の怒りが抑え込まれたかのように重く、圧のあるものだった。夏希と冬花もそれを感じ取り息を呑む。
「......けど、これじゃあ......どうするよ」
「春ちゃんのギター......誰かに借りてって感じですか？」
「......」
正直なところ、人のギターで演奏するのは抵抗がある。ずっと一緒にいてくれたコタロウだからこそ、苦手なギターも頑張れたところがある。
（......そもそも貸してくれる人なんて、いるのか？自分の大切な楽器を）
先程の恐怖が蘇る。......他人に貸すなんて、僕はもう怖くて出来ない。だからこそ逆に借りるのも怖い。
「あのさ、春くん。夏希ちゃん、冬花ちゃん」
「？」「ん？」「......？」
「あたしに任せて。ちょっとライブぎりぎりになっちゃうかもしれないけど......なんとかしてみせるよ」
そういうと彼女は扉に手を掛けた。
「いや、お前、なんとかって」
「大丈夫。......あの男、必ず後悔させてやる」
完全にブチ切れてる。深宙が本気で怒っているのが、僕らにはわかった。どこかに行ってしまった深宙。残された僕達。
「......とにかく、私達はライブの準備をしないと」
冬花がコタロウの破片を拾いながら言う。そしてそれにならうように夏希も腰を落とし欠片を拾い始めた。
「まあ、そうだな。こいつの為にも、ライブを成功させねーとな......」
「うん」
冬花が割れたコタロウを撫でている。「痛かったね」と言いながら。
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