20話
時間にして十数分。タクシーが止まり、「着きましたよ」と運転手が声をかけてくれた。僕は代金を支払い冬花を起こす。
「ついたよ、冬花」
「......ん」
気怠さが増してきてるようだ。早く部屋に連れてかないと。
「ごめん、もう少しだから。がんばろう......運転手さん、ありがとうございました」
「いえ。お気をつけて」
車からでると、彼女の住んでるであろうマンションを見て圧倒される。10階建ての綺麗で高級そうな建物。僕はたじろぐ。
「冬花、ここでいいんだよね？」
「......はい、すみません......」
エントランスホールを遮る扉。オートロックがかかっている。
「冬花、オートロック......解除してもらっていい？」
「......鍵は大丈夫です......持ってるだけで、認識してくれるので......このまま通れます」
「......そうなんだ」
扉に近づくと、ロックが外れる音がした。そして自動ドアがひとりでに開き、僕たちが中に入るのを待っていた。
（......冬花、まずいな）
ふらふらしている冬花。これはもう歩かせないほうが良い。
「ごめんね。コクトウくんちょっとかして」
「......えっ、あ」
僕は背にコクトウくん、ベースを背負い冬花をお姫様だっこした。戸惑いつつも、「......ごめんなさい......」と謝る彼女に僕は首を振る。
「部屋は何階？」
「......2階です......202号室」
「了解。もう少し我慢してね」
こくりと、力なく頷く冬花。
エレベーターのボタンを押し、点灯する階層表示を眺め待つ。
（落ち着いたら、後で家族に連絡しなきゃな......）
ふと思った。そういえば冬花は何人家族なんだろう。彼女にもお兄さんかあるいは弟、兄妹がいるのだろうか。
「......あの」
冬花の小さな声が耳に届く。
「ん？どうした、冬花」
「迷惑をおかけして、すみません。......この恩はいずれ」
「いいや。迷惑なんかじゃないよ。大丈夫」
「......」
エレベーターに乗り込み、2階へのボタンを押す。扉がしまりゆっくりと浮上していく箱。四角い密室で、ただ二人の呼吸が静かに聞こえてくる。
（すごい物静かなエレベーターだな。音が全然しない）
あっという間に2階へつく。そして202の表示がある部屋を捜す。廊下も広々としていて、突き当りには自販機もある。
えっと......202、202っと。あった。
僕は部屋の扉をノックした。コンコン、と。静かなロビーに響く音。すると冬花が思い瞼をゆっくりと開く。
「......あの、誰もいないので......」
「あ、え、そうなの。マジか」
抱えている黒い鞄から冬花は鍵を取り出す。犬のキャラクターキーホルダーがついた鍵。
扉を開けると僕の腕からをはなれた冬花。小さなからだはふらつきながらも扉にもたれかかるように立った。
――カチャン、と扉のロックが解除される。
「......ど、どうぞ......」
「うん」
扉を支え、冬花を部屋に入れる。アンティーク調の花の絵が飾られた玄関。白い花弁はまるで誰かの髪のような色合い。
ふらふらとリビングへ進む冬花。
（彼女の部屋まで付き添って大丈夫かな。自室、見られたくないかもしれないし......どうしよう）
そんな事を考えていると、冬花がヘタりこむ。
「冬花！」
僕は急いでかけより、抱っこする。そして近くにあったソファに寝かせた。体の小さな冬花はすっぽりとそのソファのサイズに納まる。
「冬花......」
さらさらと美しい銀髪がソファを流れ下のマットに落ちている。そんな場合じゃないけど、ホントに綺麗な子だ。ハーフ？クオーター？
僕は鞄に入れていた未使用のタオルを取り出す。それをキッチンで水に濡らし、冬花の元へ戻る。
（とりあえずこれを額に）
冬花の横顔。小さな桜色の唇が僅かに開き、呼吸を繰り返す。額にのせられた冷たいタオル。ぴくっ、と瞼が動く。
何故かそれがとても愛おしく感じる。
「冬花」
呼ぶとうっすら目を開けた。
「ちょっと買い物してくる。鍵借りるな......あ、それと出来ればだけど、僕が居ないうちに着替えてほしいんだけど、って無理だよな。すまん......まあ、そのまま横になっててくれ」
虚ろな瞳。かすかに微笑んだように口元が揺れる。わかったと言うかのように彼女は僕の指をギュッと握った。
「......すぐ戻る」
エレベーターの中、指先を眺め思い返す。
――ひとつのカップ。洗面所の歯ブラシ、置かれた傘も。
もしかして、一人きりで彼女はこの部屋に......いつから？親は、何をしているんだ？
飛び出すようにマンションから出て、タクシーから降りたときにみかけた近場のコンビニへと向かう。
（......必要なもの。飲み物、風邪薬、あとご飯......何か作るか、ってまあお粥か。卵も買ってと）
あ、あとあれ。
向かうはお菓子コーナー。......お、あった。黒糖の麩菓子。黒糖が好きなのは知ってるが、どの菓子が好きかは知らない。
（まあ、好みじゃなければ僕が食べれば良い。もしくは刹那の土産にしてもいい）
......よし、こんなもんか。
僕は買い物袋をぶら下げ彼女の待つ部屋へ向かった。
【とても重要なお願い】
先が気になる！執筆頑張れ！と思われた方はブックマーク登録と広告の下にある
☆☆☆☆☆を★★★★★にし評価して頂けると嬉しいです！
執筆のモチベになりますので、よろしくお願いします！
