第97話『呪いの勇者と綾香の覚悟』
「もうくだらない茶番は懲り懲りだ。そこの地面に転がってる勇者だけ拾い上げ、残りの者は始末してやろう」
「……！？ 智治をどうするつもりだよ」
「どうするって当たり前だろう。ボロ雑巾の様に使い倒して用が済んだら殺すのさ」
「どうぞご自由に。やっちゃって下さいよハゲ殺しさん」
「……言いたいことは山ほどあるが貴様には情が無いのか」
まぁ、智治が死ぬのは、本当に構わないんだけどね。自業自得って奴だ。訳の分からない怪しい奴の言いなりになってたんだからな。
かと言って、状況が悪すぎるのが今一番の問題点。
俺が殺めてしまったカヤモリ先輩、その先輩は俺と同じ異世界に辿り着いていた。この世界で何してたのかは不明だけど、どうやら俺の諸刃の剣を創りあげた張本人だった訳だ。
生存の有無は勿論分からないけど、マギア・ドール『ヒスイ』を創りだし、俺の元へ向かわせる理由ってのだけは確信があった。
ーー先輩が芸の細かいことする時は、自分が不利に、劣勢かつ死亡の危機が迫っている時にやってた行動だ。
その悪知恵で、数々の巨悪と戦ってきた人だから。
殺される前か、あるいは殺されたと見るべきだけど、精霊殺しは、何故か先輩のペンダントで俺の諸刃の剣の斬撃を撃ち返した。
事実だけを考えれば、間違いなく精霊殺しが先輩に関与してるんだろう。
「くだらねぇ事言ってねぇで、なんでお前が先輩のペンダントなんか持ってんだよ。ぶっ殺すぞ」
「ハハッ！ 瀕死の癖して威勢だけは良いじゃないか。ならば教えてやろう。カヤモリ・アキは、私が殺した。このペンダントは、カヤモリ自身が体の一部を使って造った神器らしいぞ。こんなに使える物だとは、思わなかったわ」
やはりか。何でなんだよ先輩。
どこの世界に行っても殺されちまうんだな。
何もしてねぇはずだ。優しい人だから、悪が許せねぇだけのそんな善人さ。そんな人がどうして死ななきゃならない。どうして殺されなくちゃならない。
やるせない怒りだけが、募るばかりである。
「ーーお前だけはぁぁぁぁ！！」
「落ち着いて下さいカケルさん！ 今、突っ込んだって無謀ですよ！？」
ーーブンッ！！
何度も何度も、俺は感情に任せて諸刃の剣を振りかざすんだけど、俺の斬撃は精霊殺しに届かない。弾かれて飛ばされるを繰り返し、俺の体力は消耗するだけの徒労に終わる。
挑発に乗っちまうなんて情けないよな。
でも、曲げらんねぇ！ 精霊殺しは俺が殺す！
再び立ちあがろうとして諸刃の剣を持ち上げると、背後からヒスイが俺と止めるかの様に抱きついて来た。きっと見てられなかったのだろう。
前マスターが死んだと聞かされた後なのに、どうして強いんだろうな。それは、きっとヒスイが優しいからだ。感情なんて無いって言う癖にズルいよな。
「マスター。もう、攻撃を辞めて下さい。私もあの者が許せない。だからこそ、ここは一旦引きましょう。精霊殺しを倒すのは、その後でも遅くないんです」
「……すまなかったよ。頭に血が昇り過ぎていた。ヒスイだって辛かったよな」
「勿論ですよ。涙なんか流れないんですが、もし泣けるのでしたら、マスターの胸で泣いていたでしょう」
素直なんだよな。
少し先輩と似ている。
ヒスイはもう立派に感情を持った、情の深いただの女の子なんだよ。俺の独断先行で、もっと辛い思いをさせてしまったのだから目一杯反省しよう。
今の俺には、それしか出来ない。
「どうしてでしょう。逃げれる前提で話しをしているのが理解出来ませんね。無理ですよ？ 勇者連中は、死にかけ同然。誰も私に立ち向かえる者など居やしない！」
「ーーそんなことない。戦える勇者ならまだここにいる！」
確かに絶望的状況だ。逃げれるような状況じゃない。だけど、そんな中、立ち上がる者がいた。ソイツは、戦闘なんかロクにしたことないような華奢な少女で……。
膝を振るわせながらも、その目には闘志を燃やしていた。
「あ、綾香！？ 無茶なことするな！ 死ぬぞ！」
「いいよ。カケルくん達を逃す時間が作れるなら。ここは、私と桜が抑えるから早く逃げて！」
そんな女の子じゃ決してない。怖がりで気が弱い。周りに合わせるタイプの彼女のはずだった。現にパーティにいた時はそうだったんだけどな。
今の彼女は、パーティの中で誰よりも強く凛々しい勇者になっていたんだ。人って変わるモンだよ、智治とは訳もねぇ。
「じょ、冗談じゃねぇ。テメェらだけで勝手にやっとけ！ 智治だってヤラれたんだ。俺は戦わないし、もう関係ない！ 立ち去らせてもらうぜ！」
槍の勇者、一樹がビビッて逃げ出してしまった。桜の魔法があるからって二人じゃ無理があんだろ。俺の事など放っておいて逃げて欲しい。
心の底から思うんだけど、綾香は笑って大丈夫って突っぱねてる。覚悟を決めたんだ。立ち向かう事、巨悪に抗う事を。それ以上のことは、俺達も言葉を出せなかったよ。
「大丈夫、カケルくんならあんな人に負けないから。私達に任せてとは言わない。私、戦いに向いてないし弱いから。また、勝手なお願いだけど聞いてくれるかな？」
「俺が断れないのを知ってて言ってるだろ？」
「ハハッ、バレちゃったか。嫌かも知れないけど、もう二度と助けないって言ってたけど、それでもまた、こんな私を助けてくれないかな」
訂正するよ。やっぱり綾香は、気は弱いし、怖がりなんだよな。約束はしないさ。出来ることなら、俺はもう勇者パーティに関わりたくないんだから。
だけど、譲れねぇものがあんだよ俺だって。
女の子が泣いてお願いしてるんだ。
助けなくってどうすんだ！
大切な者は死んでも護る！ それが俺達だ！
「約束はしねぇ。だけど、少しだけ待って欲しい。俺が全部片付けてやっからよ。よし、みんな、撤退だ！ 逃げる為じゃねぇ！ 精霊殺しを殺す為、その為の撤退だ」
俺の号令で、アクアが退路を確保してくれていた事もあり、苦難なく撤去に成功した。頼むから死なないでいてくれと思うことしか今の俺には出来ないことが腹立たしい。
ーーもう失う訳にはいかねぇんだよ。大切なもんを護り抜く為に、先輩はこの諸刃の剣を俺に託したのだから。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「よいのですか？ 呪いの勇者を逃すのは構わないのですがね。何か理由でも？ 無駄死にするだけですよ。癒しの勇者、楽に死ねると思うなよ」
「私、カケルくんの事が好きなの。理由なんてそれだけで充分。大丈夫、死ぬつもりで私は貴方の前に立ち塞がっているんだから。苦しんで死ぬぐらいが丁度いい！」
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